“帝国元帅，您要的信息到了。”佩雷恩船长出现在舱门口，将信息芯片递给索龙。
“谢谢，船长。”索龙接过芯片，目光锐利，“坦蒂斯山”那边有新数据吗？”
“调查还在进行，暂时没有额外信息。”佩雷恩继续汇报，“我们也核查了喷火兽号”的通讯系统，除我之外，没人联系过韦兰。通信日志没有被清理或篡改，我用您给的最高权限代码，比对了中央计算机的存盘。”
索龙指尖摩挲着芯片，心中的疑虑未消。
难道塞利德上校真的是自行其是？
他从不相信“意外”，就象那句老话一就算你有偏执狂，也不意味着没人跟踪你。
尽管没有证据证明蒂尔斯少校不忠，但他仍决定限制其接触内核信息，好在蒂尔斯目前正忙着训练新兵，佩雷恩暂时可以代行相关职责。
“联系复仇女神号”，给希姆兰上校和阿斯塔里翁中校传额外指示，让部分人员留在坦蒂斯山”继续调查，其馀人前往坦格伦接受新任务。”索龙下令。
“我会亲自传达。”索龙语气平淡，却自有考量，玛拉以他特派军官的身份伪装，一个红发女子跟随异族高阶军官，外人只会当她是“花瓶”，绝不会想到她是关键战力，“多里安船长汇报过舰船损伤情况了吗？”
“只有几处非关键性破损，敌人的损失比我们大得多。”佩雷恩的语气难掩喜悦。
“六艘k—ii型突击护卫舰，两艘禁锢者418级”拦截巡洋舰。”索龙回忆着战果，“这个结果很可观，尤其是我们清理锋刃舰队”航线的行动，还引发了新共和国的政治丑闻，阿克巴上将都被停职了。”
“但接下来我们要面对索洛和卡瑞辛将军了。”佩雷恩提醒道，“他们虽是走私贩出身，却给帝国制造了不少麻烦。”
“我们的主动出击，必然会迫使新共和国从预备队中抽调有经验的人员。”索龙分析道，“用不了多久，恐怕就会有人提议让奥克塔维安·格兰特复出。”
“那个叛徒！”佩雷恩从牙缝里挤出这个词，“十二位帝国元帅里，只有他在帕尔帕廷死后，连挽回局势的尝试都没有。”
“你看问题太片面了。”索龙摇头，“格兰特为自己争取到了新共和国的豁免权，免于刑事起诉，其他元帅却都毫无意义地死去，从他的角度看，这是明智”的选择，更幸运的是，他没有投靠新共和国，否则麻烦会更大。”
“帝国残党的内斗太无谓了。”佩雷恩叹气，“十二比特帅里，只有您还在真正试图挽回局势。”
“在激进军国主义者眼中，我的抱负或许也是背叛”。”索龙取出另一枚信息芯片递给佩雷恩，“我们能活到现在，只是因为知道我真实目标的人太少，而且必须一直这样，对了，这是备用方案一如果我死了，或者你听到类似传闻，就用这里面的信息。”
佩雷恩皱眉接过芯片，眼神警剔。
索龙补充道，“上面的信息是加密的，密码有时效性，时机到了会有提示。”
“长官，这————”佩雷恩想反驳，却被索龙抬手打断。
“我们在为未来而战，路上难免遇到无法逾越的障碍，我的生死，不该成为计划的终点。”坚定，他很清楚，在蒂莫西·扎恩的原着中，自己死后佩雷恩会因无措而撤退，最终投靠复活的皇帝。
这枚芯片，就是为了避免重蹈复辙，即便他出事，佩雷恩也能凭借芯片中的真相与建议，继续推进计划。
佩雷恩抿紧嘴唇，将芯片收进内兜，神态中满是对这个话题的抗拒。
在舰队眼中，索龙早已是“必胜”的像征，士气全靠这份信任支撑，索龙的“死亡预案”，无疑戳破了这份理想化的认知。
“说说新科夫的事吧。”索龙转移话题，打破舱内的沉重。
“费鲁斯总督派韦恩船长去提取生物分子质量，结果韦恩抵达后，发现自己的飞船和船员全被摧毁了。”佩雷恩汇报，“他被迫和六艘无畏舰”级重型巡洋舰交战，成功瘫痪了一艘，击伤了另外五艘。”
“六艘无畏舰”————”索龙手指交叉，“你还记得吗？霍夫纳船长曾把卡塔纳舰队”两百艘舰船里的六艘重型巡洋舰，卖给了据信已死的科雷利亚人—加姆·贝尔·伊布利斯。”
“您是说，新科夫遇到的就是这批船？”佩雷恩瞬间反应过来。
“就在我们和当地总督交易的地方，遇到了他的舰队，未免太巧了。”索龙追问，“地面小组有什么消息？”
“海盗在星球表面遭到攻击，带着部分货物撤退了。轨道上，他们的运输船被无畏舰”能反击，雅佐·韦恩的星际飞船最终被摧毁了。”
“韦恩是和手下分开抵达新科夫的，具体情况你再说说。”索龙捕捉到关键信息。
“我们给了韦恩四千五百万信用点，让他协助夺取冒险者号”。”佩雷恩解释，“没人知道他从哪弄来一艘分离主义神意级”无畏舰，那船至少需要三万名船员！”
“两万多一点就够了。”索龙纠正，“独立星系邦联用战斗机器人替代了船员。
克隆人战争结束后，很多这类舰船失踪了，一部分落入义军手中，所以韦恩能弄到神意级”也不奇怪。”
“您想征用这艘船？”佩雷恩问。
“不，我们要引导韦恩的行动方向。”索龙摇头，“一艘在敌人补给在线活动的航空歼星舰，价值比编入主力舰队大得多。我们不没收他的船，反而要帮他坚定为船员复仇的决心————船员方面，我们可以提供志愿者，让他们不仅在狼群”编队服役，也能补充到这类辅助舰船”上，接下来的战斗，我们需要大量舰船，哪怕是过时的也一样。”
“您是怀疑韦恩还藏着其他分离主义舰船？”
“他本可以早点把神意级”卖给我们，赚一笔高价，却等到拿到我们的钱后才让船现身。”索龙逻辑清淅，“要么是船需要修理，要么是他拿到钱后才从联系人那里买下的。无论哪种，都说明他的联系人手里可能还有其他船。”
佩雷恩疑惑，“可我们不是已经有rz7—6113—23军事仓库的坐标了吗？情报说那里可能有大共和国军时期的舰船和装备。”
“能多一份储备就多一份保障一前提是仓库没被洗劫一空。”索龙叮嘱，“别忘了派侦察机器人去那个星系，先确认有没有去的价值。”
佩雷恩若有所思，“rz7—6113—23星系很可能有雷区之类的防御系统。”
“所以你也同意，我们不能冒失直接前往。”锋一转，“关于是谁把贝尔·伊布利斯引到新科夫，你有什么看法？”
“我以为是巧合，或者是他自己的情报网发挥了作用。”
“有这种可能，但我更倾向于有人给他提供了线索。”索龙的语气带着不容置疑的坚定，“这件事必须查清楚，我绝不宽恕这种背后捣鬼的行为。”
“我们要攻击新科夫？”佩雷恩追问。
“会，但不是现在。”索龙调出全息投影，在佩雷恩头顶展开星图，“目前我们要优先将重型巡洋舰运过银河系，海波里的行动也即将激活；还要去利亚纳星，敲定桑特家族的援助；哈斯塔和斯鲁伊斯万船厂的特工也需要跟进，更不用说韦兰的遗留问题。问题要逐步解决，不能堆积。我们下一步的目标是—凯费尔。”
“那个超空间引擎供应商？”佩雷恩惊讶地挑眉。
“我们对超空间引擎的须求巨大，而他们有充足供应，这完全符合市场经济逻辑。”索龙解释，“派侦察员去凯费尔星系，摸清他们所有的防御部署。”
“遵命，长官。”佩雷恩点头，“等我们抵达坦格伦，需要让导航员立即计算前往rz7—6113—23的航线吗？届时侦察机器人应该已经就位，若情况有利————”
“情况有利，反而可能是陷阱。”索龙打断他，语气严肃，“帕尔帕廷死后，成百上千的帝国军阀里，肯定有人想吞并封存的老旧舰船仓库扩充实力。别忘了，帝国在克隆人战争结束后，还使用了十年分离主义舰船；鲁戈斯星系的战斗也证明，过时舰船照样能制造大麻烦一要是那艘猎兵级”装了战争末期的改装自行火炮，我们会非常棘手。”
“那些都是过去的遗物了。”佩雷恩皱眉。
“遗物就会失效吗？”索龙反问，“我们需要的是能利用的资源，不管它有多老旧。”
“可我们的船厂已经超负荷了。”佩雷恩面露难色，“修复现有舰船都很吃力，技术人员靠克隆人勉强补充，但没有额外的轨道干船坞，锋刃舰队”的维修会拖上几个月。”
“你以为我们计划突袭哈尔马船厂，只是为了支持达斯塔男爵？”索龙的目光带着引导性，“再想想。”
“那里有帝国的战斗机、航天飞机和歼星舰。”佩雷恩顺着思路延伸。
“这是第二个原因。”索龙赞许地点头，“更关键的是，那些舰船在轨道上，船员却在行星上，且是精简编制————配齐物资还需要时间。”
“但雷德里克中尉还没传回情报。”
“新共和国已经帮”我们传了。”索龙轻笑，“他们的维修规程和帝国一样，只要能用，何必改动？”
“我居然没想到这一点。”佩雷恩有些懊恼。
“那你说说，突袭哈尔马船厂的第三个原因是什么？”索龙饶有兴致地追问o
佩雷恩愣了愣，思索片刻后不确定地说：“是船厂本身？”
“准确地说，是两座一级轨道维修车间，还有配套的戈兰”级防御站。”索龙揭开答案，“现在你该明白，我们的目标不只是帝国舰船了吧？”
佩雷恩的眼睛骤然亮了：“您是想把维修车间和防御站————”
“固定设施无法移动，但可以拆解、转移。”索龙打断他，“我们不需要只依赖坦格伦一个基地。”
“我明白了！”佩雷恩连连点头，“抱歉占用您这么多时间。”
“现在花十分钟解释，总比以后花几小时补救好。”索龙语气缓和，“与盟友分享想法不是浪费时间，而是未来成功的保证。总有一天，你和其他舰长要指挥分舰队，需要独立决策。”
他话锋一转，“联系韦恩船长，邀请他来坦格伦，按他那艘神意级”的超空间引擎级别，大概需要三到四天。”
“我们要在基地等他？可那时锋刃舰队”的船也该到了，会不会太冒险？”
“莫什戴恩星区有很多无人星系，但我们没必要等他。”索龙摇头，“卸货完毕、收到局势报告后，我们立即出发，前往叙特里克iv。通知蒂尔斯少校，让他提前告知亲王海军上将我们的到访，别让歼星舰突然出现在他首都轨道上，吓着他。”
“是为了采购小型飞行器？”
“有这个目的，但首要任务是商谈转移俘虏，我们后方基地不能让敌人安安稳稳地观察。”索龙瞥了一眼住处出口上方的《基利克人的黄昏》画作，眯起眼睛，“博尔斯克·费伊利亚针对阿克巴的指控，比我预想的早了一步，这个案子很快会因证据不足失败，我们得给新共和国再添点麻烦。”
他叫住正要离开的佩雷恩：“等等，还有个机密指令要交给你。”
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