鸿胪寺。
他并未穿着那身彰显身份的贵族服饰，只着一件普通的深褐色皮袍，盘腿坐在铺着毡毯的矮榻上，面前摊开一张绘制粗略的北疆地形图。
但此刻，他的目光并未落在地图上，而是盯着跪在榻前，一个毫不起眼的灰衣人。
灰衣人做汉人平民打扮，面容普通，丢入人海便再难寻见。唯有一双眼睛，在昏暗的光线下偶尔闪过精光，显示出并非寻常百姓。
“如何？”
灰隼垂下头，声音低沉：“王爷恕罪”
“属下等日夜查探，不敢有丝毫懈迨。但那东西的线索，实在缥缈。大周朝廷对此讳莫如深，知情者恐怕寥寥无几，且必定是最高机密。”
“北疆战场上，我匈奴勇士被那东西炸得血肉横飞的时候，可一点都不缥缈。”
“那样的巨响和火光，隔着数十步就能将人、马撕裂的威力！你告诉本王，这叫缥缈？”
灰隼把身体伏得更低：“王爷明鉴！”
“正因那东西威力骇人，大周才藏得如此之深。”
“属下等多方打听，只隐约探知，去岁战事紧要关头，大周军中似乎突然得到了一批特殊的军械。”
“由帝王亲信监军押送，直抵前线。使用之人皆是挑选出的死士，单独成队，行动诡秘，用完即撤，不与寻常部队混杂。”
“战场上侥幸未死的士卒，也只说听到雷神震怒般的巨响，见到火光硝烟。那具体是何物，无人看清，更无人知晓其名”
雷神震怒，火光硝烟。
这描述，与战场上载回的情报吻合。
那东西不象弓箭，不象投石，更象是一种将雷霆和火焰禁锢起来，再瞬间释放的妖法。
不，不会是妖法。
大周人擅工匠奇技，那定然是他们研制出的，某种前所未有的可怕武器！
正是那种轰天雷般的武器，在几场关键战役中，彻底扭转了战局，击溃了匈奴骑兵最引以为傲的冲锋阵型。
他亲自冒险前来，深入大周都城，最重要的使命，便是查清那武器的底细。
它到底是什么？
如何制造？存储在何处？
大周还有多少？
能否设法获取，哪怕只是残骸或配方？
知己知彼，方能百战不殆。
匈奴不能再败于神秘武器之下。
“继续查！”
“这等机密，南宫玄羽未必会交给那些衙门。想一想，大周还有什么地方，什么人物，可能与此有关。比如宫中？”
灰隼略一思索，回道：“王爷英明！”
“属下也曾怀疑宫中。但皇宫大内守卫森严，探查极难。”
“只听说宫中似乎有一处宫苑，囚禁着一位失宠的废妃，一度被严密封锁，有侍卫严格把守，不许任何人靠近。”
“但具体内情，难以探知。且那名废妃据说行为怪异，时疯时癫，应该与此事无关。”
失宠废妃？
越是看似不可能的地方，有时候越是藏着秘密。
一个失宠被囚的妃嫔，为何需要加派重兵把守？
难道仅仅是为了防止她疯癫闯祸？
“想办法查查那个废妃。”
“此外，大周那些擅长炼丹、弄火的匠人，有没有突然被征召，或失踪的？民间可有异常的硫磺、硝石采购？”
“任何蛛丝马迹，都不能放过！”
灰隼郑重应下：“是！”
“还有”
“他们的将领、士卒，哪怕找到一个，或许就能撬开缺口！”
灰隼道：“属下明白！”
“是！”
灰隼如同来时一样，悄无声息地退了出去，融入了黑暗的夜色中。
冲锋的骑兵在毫无征兆的巨响和火光中倒下，战马的悲鸣、勇士的怒吼，都被恐怖的巨响吞噬
那是匈奴骑兵几十年来，遭遇过的最诡异，最惨重的打击！
必须得到那种神秘武器！
或者彻底毁了它！
大周帝王以为用公主和几项条款，就能安抚住匈奴，争取到休养生息的时间？
和亲可以谈，战马可以给，但那个隐藏在深处的，能发出雷霆之威的秘密，才是他此行的真正目标。
谈判桌上的唇枪舌剑，只是掩护。
他们的猎物，是那个让大周扭转战局，不知名的恐怖武器。
养心殿。
帝王唤道：“李常德。”
李常德立刻上前道：“奴才在！”
南宫玄羽言简意赅：“传忠勇侯父子觐见。”
“是。”
李常德躬身退了出去。
不多时，殿外便传来沉稳的脚步声。
忠勇侯父子二人，俱是面容肃穆，快步走了进来。
忠勇侯虽年过半百，但腰背挺直如松，步伐虎虎生风，一双眸子精光内敛。
周钰溪落后半步，身形挺拔，眉宇间带着北疆风霜磨砺出的锐气。只是眼下有一层淡淡的阴影，显然近日亦未得安枕。