胜武元年。
三月初三。
天阙城，拱辰门。
卯时三刻，天才蒙蒙亮，整座京城却已苏醒。
不同于以往大军出征时的肃杀与喧嚣，今日的拱辰门外，气氛有些热烈。
没有连绵数里的粮草车队，没有一眼望不到头的步兵方阵，甚至连旌旗都只有寥寥数面。
宽阔的官道被净水泼洒，黄土垫道。
道路两旁，早已跪满了前来送行的文武百官，以及无数自发赶来的百姓。
所有人都在屏息以待。
“笃笃笃”
沉重的马蹄声，从御道尽头缓缓传来。
每一下，都仿佛踏在众人的心坎上。
在那晨雾之中，一道身影逐渐清晰。
赤红如火的神驹“赤屠”，打着响鼻，四蹄生烟。
它的体型比寻常战马大了一圈，肌肉虬结，宛如荒原凶兽。
而骑在马背上的那个男人。
身披一袭漆黑如墨的绣龙大氅，在寒风中猎猎翻飞。
最引人注目的，是他背上那杆兵器。
长一丈二尺，通体乌黑，月牙铲刃闪烁着森寒的光芒，杆身粗如儿臂，隐隐有云纹流转。
方天画戟！
重达一千零八斤的绝世凶兵！
压在那匹神驹的背上，也压在所有目睹这一幕的人的心头。
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
当陈木策马走出城门的那一刻，山呼海啸般的万岁声震彻云霄。
陈木勒住缰绳，赤屠人立而起，发出一声穿金裂石的长嘶。
他居高临下，目光扫过跪在前排的范夏士和余宇澄。
“朕这一去，京城便托付给二位了。”
陈木朗声道。
“陛下放心！”
范夏士叩首，苍老的声音铿锵有力，“老臣这把骨头只要还在，这朝堂就乱不了！新政推行，绝不会停！”
余宇澄亦是一抱拳，铠甲铮铮作响：“末将担保，必将守好后方，若有闪失，提头来见！”
“好。”
陈木微微颔首。
随后，他调转马头，面向北方。
那里是浑河的方向。
是北莽的方向。
“昭告天下。”
陈木缓缓举起手中的方天画戟，遥指苍穹。
“今北方未定，蛮夷跳梁。”
“朕意已决，御驾北狩！”
“不封刀，不纳降，不破王庭终不还！”
没有慷慨激昂的长篇大论，只有这一句充满血腥味的誓言。
“御驾北狩！”
“万胜！万胜！”
在无数百姓和将士狂热的呐喊声中，陈木双腿一夹马腹。
赤屠如同一道红色的闪电，瞬间射出，卷起漫天尘土。
一人。
一马。
一戟。
就这样义无反顾地冲向了那茫茫北境。
城楼之上。
几道倩影伫立在风中，目送着那道红色的身影渐渐消失在视线尽头。
“走了”
林雨柔紧紧攥着手中的帕子，眼眶微红。
哪怕已经做好了心理准备，哪怕陈木再三保证过，可真看着他孤身一人去面对千军万马，那种揪心的感觉依然让她几乎窒息。
“别担心。”
李若薇轻轻揽住她的肩膀，目光幽幽，“他是天上的雄鹰，这京城的笼子关不住他。只有在那广阔的天地里，在那生死的战场上，他才是真正的陈木。”
“可是”虞灵安咬着嘴唇，“他真的一个人去吗？北莽可是有几十万大军啊”
“几十万？”
薛听雨嗤笑一声，眼中没有担忧，反而全是骄傲与狂热。
“那又如何？”
“你们是没见过他在战场上的样子。”
“只要他手里有兵器，只要他还能动”
“人多，不过是多砍几刀的事罢了。”
白瞬抱着剑，站在城墙的最边缘，一直盯着北方，直到那烟尘彻底消散。
她虽然没说话。
但所有人都知道，如果有任何人敢在这个时候在背后捅陈木的刀子，这把剑，会毫不犹豫地饮血。
“好了，姐妹们。”
聂红娘拍了拍手，那张妖媚的脸上收起了平日里的嬉笑，露出了一抹令人胆寒的煞气。
“男人在前面拼命，咱们在家里也不能闲着。”
“京城这么大，林子大了什么鸟都有。”
“他走了，肯定有些不长眼的东西想要蹦跶。”
“咱们得替他把家看好了。”
随着陈木离去，京城这潭水，虽然表面平静，但底下却不可避免地泛起了涟漪。
“真的走了？”
“一个人？”
东城的一座茶楼里，几个衣着体面的中年人正凑在一起，压低声音议论着。
他们是原先依附于崔家的一些中层官员和豪商。
在之前的清洗中，他们因为种种原因侥幸逃过一劫，或者是见风使舵投得快。
但此刻，听到陈木孤身北伐的消息，他们那颗原本已经死寂的心，又开始活络起来。
“这陈木，未免也太狂妄了！”
一个留着山羊胡的商贾冷笑道，“那是北莽！不是大理那种蛮夷小国！赢无双虽然死了，但漠北王庭还在，几十万控弦之士还在！他一个人去送死？”
“就是！我看他是膨胀了！”
另一个官员抿了一口茶，眼神阴鸷，“他这一走，京城虽然有余宇澄守着，但毕竟主心骨不在。”
“若是他在北边被北莽大军困住”
“那这京城的天，恐怕又要变一变了。”
“嘘！慎言！”
“怕什么？他都走了！”
山羊胡商贾眼中闪过一丝贪婪，“我听说，陈木推行那个什么‘清丈田亩’，把咱们的很多地都给充公了？还有那运河，说是要用新技术，这不是断了咱们的财路吗？”
“只要他回不来”
几人对视一眼，心照不宣地露出了阴冷的笑容。
“几位，聊得挺开心啊？”
就在他们笑得最得意的时候，茶楼的门帘被人猛地掀开。
一股寒风灌了进来。
十几个身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫，面无表情地走了进来。
“你你们要干什么？”
山羊胡商贾吓得手一抖，茶杯摔在地上，“我们只是在喝茶，犯了什么法？”
“喝茶？”
赵四冷笑一声，将一张盖了印的拘票拍在桌上。
“尔等密谋串联，妄议朝政，甚至还在暗中囤积粮食，意图哄抬物价，阻挠新政！”
“全部带走！”
“冤枉啊！我们只是随口说说”
“随口说说？那就去昭狱里随口说说吧！”
如狼似虎的锦衣卫一拥而上，不由分说地将这几人按在地上，带上了枷锁拖了出去。
茶楼里顿时鸦雀无声。
原本还在高谈阔论的茶客们，纷纷噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
角落里。
两个背着书箱、风尘仆仆的年轻人，正缩在柱子后面。
他们是进京赶考的士子。
看着那些被抓走的体面人，其中一个年岁稍长的书生咽了口唾沫，小声道：
“这这也太吓人了。”
“监察百官，以言获罪，连喝个茶都要被抓用法如此严苛，全凭喜怒。”
“这这分明是暴君，是昏君之兆啊！”
“昏君？”
坐在他对面的那个年轻书生，却放下了手中的书卷。
他透过窗户，看着远处那高耸的城墙，眼中闪烁着一种莫名的光彩。
“李兄，你见过哪个昏君”
“敢在刚登基的时候，就孤身一人，只骑一马，去那千里之外收复山河，去那虎狼之地攻打北莽？”
年轻书生站起身，整理了一下衣冠。
“自古以来，只听说过帝王躲在深宫里醉生梦死，何曾见过帝王如侠客般仗剑天涯？”
“只要他能夺回北境，覆灭北莽，一统河山，便是千百年来头一等功绩！”
“这样的君王，怎会是昏君？”
那中年文士张了张嘴巴，想要辩驳，但还是摇了摇头，只嘀咕道：
“等他做成了再说吧！”