“这或许只是个例。
孙不同在一旁，虽然也吓得脸色苍白，但还是强行辩解道，“这地方毕竟偏远，这军官又是个粗人，不懂礼数。等到了金陵，到了天子脚下，定然不会如此。”
孔昭没有说话。
只是眼神黯淡了几分。
然而。
接下来的路程，却像是一记记响亮的耳光，狠狠地抽在他们的脸上。
越往南走。
见到的景象越是触目惊心。
他们看到了成群结队的难民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，正往北边——也就是陈木控制的京州方向逃难。
“你们这是去哪？”
孙不同拦住一个推着独轮车的中年汉子。
“去京州啊！”
那汉子一脸看傻子的表情看着他们，“你们这车怎么往南跑？那是火坑啊！”
“火坑？此话怎讲？江南不是富庶之地吗？”
“那是以前！”
汉子叹了口气，指着南方。
“现在那边都乱成一锅粥了！”
“官府天天来收税！早上一拨，中午一拨，晚上一拨！”
“什么‘剿响’、‘练兵响’、‘甚至还有‘更夫税’！家里那点粮食早被刮干净了！”
“听说胜武皇帝那边，不但不乱收税，还给发种子，给修水利。咱们虽然怕打仗，但更怕饿死啊！还是去投奔胜武爷吧！”
汉子推着车走了。
留下孔昭几人面面相觑。
“剿响练兵响”
孔昭喃喃自语。
这些名目，他在史书上见过。
每一个亡国之君，在最后关头，都会干这些事。
饮鸩止渴。
竭泽而渔。
“不应该啊”孙不同急了，“建康帝坐拥江南半壁江山，财雄势大，又有世家支持，怎么会缺钱缺到这个地步？还要强抓十二岁的娃娃？”
“除非”
孔昭的心中涌起一股不祥的预感。
就在这时。
前方的道路被堵住了。
那是无数逃难的马车和人群，将道路挤得水泄不通。
其中甚至有不少身穿绫罗绸缎的富户。
“快让开！别挡道！”
一个满头大汗的富商正指挥家丁推搡人群，想要插队过河。
孔昭认得那富商。
那是金陵的一位盐商，曾经他在京城做官时，这盐商还给他送过重礼。
“刘老板？”
孔昭挤上前去。
那刘老板回头一看，满脸惊愕：“孔大人？哎哟我的孔大人诶！您这是往哪去？”
“老夫要去金陵。
“金陵？！”
刘老板像是听到了什么天大的笑话，又像是在看一个疯子。
“我的活祖宗诶！现在全天下的人都恨不得长双翅膀飞出金陵，您还要往里跳？”
“出什么事了？”孔昭一把抓住他的袖子，“你快说！”
“您还不知道？”
刘老板抹了一把脑门上的汗，压低了声音，眼中满是恐惧。
“反了！全反了！”
“东海那边的泥腿子，那帮私盐贩子，还有活不下去的流民，聚在了一起，号称‘天平军’，说是要‘替天行道，均贫富’！”
“半个月！仅仅半个月啊！”
刘老板伸出手掌比划着，“连破扬州、镇江三府十八县！”
“所过之处，杀官造反，开仓放粮！那些平时受了气的百姓，全都跟着一起反了！”
“如今那‘天平军’号称五十万众，前锋已经打到了距离金陵不足百里的句容！”
“虞子期的禁军一触即溃，根本挡不住！所以他才疯了一样地到处抓壮丁，征税，想要守城！”
“孔大人，金陵守不住了！”
“我劝您，还是赶紧掉头吧，去京州，去陈木那！虽说陈木杀人不眨眼，但至少那是真的能保命啊！”
说完，刘老板也不再多言，带着家眷家丁，如丧家之犬般向北奔逃。
寒风呼啸。
孔昭站在路中间，如坠冰窟。
五十万起义军
兵临城下。
强征暴敛。
这就是他舍弃了京州，舍弃了那个“暴君”陈木，千里迢迢要来投奔的正统？
他回头。
看了看北边。
虽然那里天空阴沉，但在那阴沉之下，至少还有秩序，有希望，有炊烟。
而南边。
那本该是烟雨朦胧的温柔水乡。
此刻在他的眼中。
却已化作了一片燃烧着烈火的阿鼻地狱。
“孔兄”
孙不同牙齿打战，“我们我们还要去金陵吗？”
孔昭没有回答。
他缓缓地，缓缓地蹲下身子。
双手抱住了那颗满腹经纶的脑袋。
在这一刻。
这位读了一辈子书，讲了一辈子道理的大儒。
只觉得无比的荒谬。
原来。
范夏士是对的。
这棋盘，早就被掀了。
所谓的礼法、正统、教化在乱世的铁蹄和饥民的怒火面前，竟是如此的不堪一击。
“哈哈哈哈哈哈”
孔昭忽然笑了起来。
笑声凄凉，回荡在荒野之上。
“天下之大，竟无我等容身之处！”
“可笑！可笑啊！”
虽然前路多舛，且充满了令他们三观碎裂的见闻，但孔昭等人终究还是没有回头。
或者说，是不敢回头。
回头就是承认自己错得离谱，承认自己坚持了一辈子的圣贤道理在陈木的刀锋面前一文不值。
这对于把名声看得比命还重的读书人来说，比死还难受。
他们只能硬着头皮，像是一群把头埋在沙子里的鸵鸟，一路颠沛流离，终于在三天后的深夜，抵达了那座被誉为六朝烟雨、帝王州府的金陵城。
金陵，自古繁华。
哪怕外面已经饿殍遍野，但这秦淮河畔，依旧是灯火通明，歌舞升平。
孔昭掀开车帘，看着河面上那些画舫。
红袖招摇，丝竹悦耳。
那些江南的世家子弟，依旧在楼船之上饮酒作乐，似乎几十里外的喊杀声，完全不存在一般。
孔昭心里莫名有些发堵。
但随即他又安慰自己。
这说明江南底蕴深厚，临危不乱，即便是有流民作乱，也并未动摇根本。
“走，进宫。”
“去见陛下！”
凭借着藏在贴身内衣里的旧日官凭，以及那张即使在江南也有些名气的老脸。
孔昭等人几经周折，终于在次日清晨，得到了面圣的机会。