骁骑卫指挥使刘聚，当街负荆，为翰林学士苏伯衡刷洗茅厕。
这个消息，如同一颗投入平静湖面的巨石，在应天府掀起了滔天巨浪。其传播速度之快，议论热度之高，甚至盖过了前几日的花魁大赛和吕家倒台。
市井街头，茶馆酒肆，到处都是绘声绘色的议论。百姓们把这当成了一出百年难遇的奇戏，说书先生们更是添油加醋，将刘聚的狼狈和苏伯衡的为难编成了段子，引得满堂哄笑。在他们眼中，这不过是神仙打架，他们看个热闹罢了。
然而，在官场上，这件事带来的，却是截然不同的震撼与恐惧。
国子监内，死一般的沉寂。前一日还对刘聚的暴行惊骇欲绝的监生和博士们，在听闻了后续的“负荆刷厕”之后，只剩下彻骨的寒意。他们终于明白，靖海王府那场“舌战群儒”，根本不是结束，仅仅只是一个开始。无论是德高望重的刘三吾，还是手握兵权的刘聚，在皇权面前，在那个混世魔王面前，都不过是用来儆猴的鸡。从此，“有辱斯文”四个字，成了国子监内最大的禁忌，再也无人敢提及。
而对于满朝的文官来说，心情则是复杂到了极点。一方面，看到平日里不可一世的武将，被如此折辱，心中难免有一丝病态的快意。文武之争，自古有之，他们乐于见到武人吃瘪。但另一方面，靖海王这种杀人诛心、毫无底线的手段，又让他们感到深深的恐惧。他们扪心自问，若是自己哪天惹到了这位王爷，下场会不会比刘聚更惨？
尤其是太常寺卿苏伯衡，更是度日如年。
他把自己关在书房里，整整一天滴水未进。他听着府外隐隐传来的喧嚣，听着下人汇报说刘聚真的在后院茅厕里刷洗，只觉得天旋地转，一生清名，尽毁于此。
“父亲。”
女儿苏氏端着一碗清粥，悄无声息地走了进来。
“你来做什么？都出去！让我一个人静一静！”苏伯衡烦躁地挥了挥手。
苏氏却没有走，她将粥碗放在桌上，轻声道：“父亲，您是在为刘指挥之事烦心吗？”
“废话！”
“父亲可知，刘指挥为何要这么做？”苏氏的语气依旧平静。
苏伯衡一愣，没好气道：“还不是被那靖海王逼的！”
“那靖海王，又为何要逼他？”苏氏再问。
苏伯衡被问住了，他只觉得是靖海王行事乖张，却没深思其后的动机。
苏氏看着父亲迷茫的样子，轻叹一声，缓缓道：“父亲，女儿以为，靖海王此举，并非是针对您，甚至主要不是针对刘指挥。”
“他是在杀鸡儆猴，震慑天下所有对这桩婚事心怀不满，或是想借机生事之人。刘指挥，只是那只被选中的鸡。而我们苏家，我们苏府的茅厕，不过是他选中的那块磨刀石罢了。”
“这件事，从头到尾，都与我们无关。我们只是恰好被卷入了皇家的雷霆手段之中。”苏氏的声音清澈而冷静，“父亲若因此事而乱了心神，那才是真的着了相，遂了某些人的意。他们巴不得看到父亲您惊慌失措，巴不得看到我们苏家自乱阵脚。”
苏伯衡呆呆地听着女儿的分析，浑浊的眼中渐渐恢复了一丝清明。他看着眼前这个沉静如水的女儿，心中百感交集。
“你是说……我们什么都不用做？”
“不。”苏氏摇了摇头，“我们要做一件事。”
她走到父亲身边，为他理了理凌乱的衣袍，一字一句地说道：“我们要比任何时候都更平静。圣旨来了，我们便接旨谢恩；大婚将至，我们便安心备嫁。我们要让全天下的人都看到，我苏家，忠于皇命，坦荡磊落。如此，流言自会平息，那些想看笑话的人，自然也就无趣了。”
苏伯衡怔怔地看着女儿，许久之后，他长长地吐出一口浊气，仿佛将心中所有的郁结都吐了出去。
“好……好一个‘坦荡磊落’！”他重重地点了点头，端起那碗早已凉了的清粥，一口气喝了下去，“为父，不如你！”
如果说文官们是心有戚戚，那应天府的武将集团，此刻则是怒火万丈。
宋国公冯胜府邸。
大堂之内，气氛压抑得仿佛能滴出水来。除了在外镇守的将领，淮西勋贵集团在京的核心人物，几乎都到齐了。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”
曹国公李景隆一拳砸在桌子上，震得茶杯叮当作响。他虽然平日里跟朱剩称兄道弟，但此刻脸上也满是怒容，“刘聚再怎么说，也是我大明朝廷正四品的指挥使！是跟着陛下刀山火海里闯出来的汉子！就这么被一个黄口小儿，逼着去给一个酸儒刷茅厕！这打的不是刘聚的脸，这是打我们所有武将的脸！”
“没错！”另一名老将拍案而起，须发皆张，“我等为大明流血卖命，换来的是什么？是这等奇耻大辱！传出去，我们这些人的脸往哪儿搁？以后还怎么带兵！”
“我看，那靖海王就是故意的！他就是看不起我们这些泥腿子出身的武人！”
“他这是在帮着文官，打压我们勋贵！”
群情激愤，怒骂声此起彼伏。他们可以将同僚的脑袋砍下来当夜壶，但绝不容许一个外人，用这种方式来羞辱他们的整个群体。这是武将最后的尊严。
坐在主位上的冯胜，一直沉默不语。他端着茶杯，轻轻吹着浮沫，脸色平静，但眼神却如深潭一般，看不出喜怒。
直到所有人都骂累了，他才缓缓将茶杯放下，发出“啪”的一声轻响。
大堂里瞬间安静了下来。
冯胜的目光扫过在场的每一个人，缓缓开口，声音沉稳而有力：“都说完了？”
无人应声。
“这件事，错，在刘聚。”冯胜的第一句话，就让众人一愣。
“他自己心生怨怼，又纵容内弟在背后煽风点火，非议皇室婚配，被人抓住了把柄。这，是取死之道。”
李景隆不服气道：“徐叔，话虽如此，可王爷的手段也太过酷烈！完全不留半点情面！”
“情面？”冯胜冷笑一声，“在皇家威严面前，要什么情面？你们以为，王爷真的只是在针对刘聚？他是在告诉我们所有人，包括我在内，这大明的天下，姓朱！皇家的决定，不容任何人置喙！顺者昌，逆者亡！”
他站起身，走到大堂中央，目光变得锐利起来：“刘聚受辱，我也很愤怒。但愤怒解决不了问题。你们在这里骂得再响，也伤不到靖海王一根汗毛，反而只会让他觉得，我们这群武人，都是一群有勇无谋的莽夫。”
“那……那我们该怎么办？难道就这么算了？”
“当然不能就这么算了。”冯胜的眼中闪过一丝精光，“但君子报仇，十年不晚。这位王爷，行事乖张，锋芒太露。他这次得罪的，是我们整个武将集团。来日方长，我们有的是机会，让他知道知道，光靠小聪明，是坐不稳这江山的。”
“今日之事，到此为止。都给我烂在肚子里！”冯胜加重了语气，“谁要是敢在这个节骨眼上出去惹事，别怪我冯胜不讲情面，亲自绑了他，送到靖海王府！”
众人心中一凛，纷纷拱手称是。
一场足以掀起兵变的武将怒火，就这样被冯胜强行压了下去。
但所有人都知道，这只是暂时的。仇恨的种子，已经埋下。靖海王与淮西武将集团之间，已然势同水火。
而在始作俑者的靖海王府，朱剩正听着蒋瓛的汇报，脸上挂着意料之中的笑容。
“冯胜倒是比我想的要沉得住气。”他将一颗葡萄扔进嘴里，慢悠悠地说道，“我还以为，他会带着那帮丘八来我王府讨个说法呢。”
“宋国公深通为臣之道，轻易不会授人以柄。”蒋瓛躬身道。
“是啊，太懂了，反而无趣。”朱剩撇了撇嘴，“不过这样也好，我就是要让他们恨我，怕我。只有这样，他们才不敢把主意打到标子身上去。标子心善，压不住这帮骄兵悍将。这恶人，就由我来当好了。”
他站起身，走到窗边，望着皇宫的方向，轻声自语。
“老头子，标子，这盘棋，我替你们下了。接下来的路，可就不好走了啊……”