托尼拦下一辆出租车，报出了神盾局总部的地址。
“三叉戟大厦？”司机是个体型肥胖的黑人，从后视镜里打量了他一眼。
“嘿，伙计，你看起来可不像要去那种地方上班的。去那儿的不是黑西装就是游客，你两样都不占。”
“访客。”托尼含糊地回答。
“又是去抗议的吧？”司机自顾自地说了下去。
“我懂，我懂。我儿子也去了，就因为那个什么‘冬日战士’，他最喜欢的冰淇淋店关门了。他说这都怪美国队长，非要去保那个杀人犯。”
“我说这不对，这得怪钢铁侠，他要是早点把那些超级英雄都关起来，不就没这么多事了？”
司机滔滔不绝，托尼靠在后座上，看着窗外飞速倒退的街景。
华盛顿的天空，和纽约一样，阴沉沉的。街上的气氛很紧张，随处可见的国民警卫队巡逻队，每个路人的脸上都写着不安。
“不过话说回来，”司机话锋一转，“要是没有钢铁侠，我们早就被外星人当烧烤了。这世界真他妈的复杂。”
托尼没说话，只是把帽檐压得更低了。
出租车在三叉戟大厦外围的安检站停下。这里比机场的安检还要严格数倍。托尼提着箱子下了车，径直走向访客通道。
“身份证明。”一个面无表情的安保人员拦住了他。
托尼摘下墨镜，露出了那张脸。
安保人员的表情没有丝毫变化，只是用手持设备对着他的虹膜扫了一下。
“滴。”
一切都井井有条，高效得近乎冷漠。托尼跟着那个安保人员走进大厦，他敏锐地察觉到了一丝不对劲。
这里的每一个工作人员，从前台到巡逻的特工，动作都像是用尺子量过一样标准，脸上没有任何多余的表情。
他们就像一群设定好程序的机器人，在完美地执行着自己的任务。
这种感觉，让托尼背后的汗毛都立了起来。
电梯无声地上升，金属墙壁上倒映出他和那个安保人员的身影。安保人员始终保持着一个标准的持枪姿势，目不斜视，连呼吸的频率都没有变过。
“你们这儿的员工福利不错，”托尼忽然开口，“是给每个人都发了一张扑克脸吗？”
安保人员没有任何回应，仿佛没听见。
“叮。”
电梯门打开，顶层到了。
弗瑞的办公室和他记忆中一样，宽敞，冷清，带着一股权力特有的味道。
一个人影背对着他，正站在巨大的落地窗前，俯瞰着整个华盛顿。
“你迟到了，斯塔克。”那个沙哑而熟悉的声音响起。
“路上堵车，”托尼随手将行李箱放在门口，自顾自地走到吧台边，打量着上面的酒。
“而且我发现，你的品味还是那么糟糕。这些酒，拿来通马桶都嫌不够劲。”
“弗瑞”缓缓转过身，那只独眼审视着他，脸上是标志性的疲惫和冷硬。
“我不是请你来评价我的酒窖的。”
“那你最好有什么值得我从纽约跑过来的东西。”托尼给自己倒了杯水，没碰那些酒。“我时间宝贵，没空陪你玩什么特工过家家的游戏。”
“我们有共同的敌人，斯塔克。”“弗瑞”走到办公桌后坐下，双手交叉，放在桌面上。“一个拥有我们无法理解的技术，并且正在把我们当猴耍的敌人。”
“哦？你总算承认你那套老掉牙的装备跟不上时代了？”托尼喝了口水，“我还以为你打算用寻呼机拯救世界呢。”
“弗瑞”没有理会他的嘲讽。
“我知道你不信任我，斯塔克。我也不指望你现在就跟我握手言和，高唱‘我们是朋友’。”他指了指办公室中央的全息投影仪。“我只相信证据。我相信，你也一样。”
托尼挑了挑眉，没说话。
“我知道你在怀疑，你在防备。你觉得这可能是个陷阱。”“弗瑞”的独眼，仿佛能看穿他的心思。“换做是我，我也会这么想。”
他停顿了一下，声音变得低沉。
“所以，为了表示我的诚意，我给你准备了一份礼物。”
“我对你的签名照或者神盾局十佳员工奖杯没兴趣。”
“不。”“弗瑞”摇了摇头，脸上露出一种古怪的，混合了同情和残忍的表情。“这份礼物，你一定会感兴趣。”
他抬起手，在桌面的虚拟键盘上轻轻一点。
办公室中央的全息投影仪，瞬间被激活。
光芒汇聚，一个模糊的影像出现在半空中。
那是一段监控录像，画质粗糙，带着雪花点。
画面里，是一条漆黑的乡间公路，一辆轿车歪歪扭扭地撞在路边的大树上，车头冒着烟。
画面的左下角，一行红色的时间码，在无声地跳动。
1991年12月16日。
托尼端着水杯的手，停在了半空中。
他全身的血液，仿佛在这一刻，都凝固了。
“你父母车祸现场的，原始录像。”“弗瑞”的声音，像一把冰冷的刀子，剖开了那个血淋淋的夜晚。“一份被九头蛇列为最高机密，连我都差点没找到的录像。”
“我想，作为儿子，你有权知道，那天晚上，到底发生了什么。”
全息屏幕上，一个骑着摩托车的黑影，缓缓停在了失事的轿车旁。
他走下车，一步一步，走向驾驶室。
那条在夜色中，反射着冰冷光泽的金属手臂，刺痛了托尼的眼睛。
尽管沃斯已经告诉过他了。他用了一整个晚上，在脑海里预演了无数遍这个场景。他以为自己已经做好了准备。
他错了。
知道一件事，和亲眼看着它发生，是两种截然不同的地狱。
全息影像里，那个骑着摩托车的黑影停了下来。他走向那辆撞毁的轿车，动作流畅而冷酷，没有一丝一毫的犹豫。
夜色下，那条金属手臂反射出的光，冰冷得不带任何温度。
他的父亲。
那个总是板着脸，吝于夸奖，却会在他生日时，笨拙地藏一个礼物在他枕头下的男人。
画面里的霍华德还在挣扎，还在质问。
然后，他看到那个金属拳头，一次，又一次，重重地砸在霍华德的脸上。
没有声音。
粗糙的录像带没有收录声音，但这无声的画面，却比任何惨叫都更让人窒息。
托尼的呼吸停滞了。
他看到自己的父亲倒在地上，再也没有动弹。
接着，那个“冬日战士”，走向了副驾驶。
车门被粗暴地拉开。
他的母亲。
那个会偷偷往他的午餐盒里塞双份甜点，会在他因为噩梦惊醒时，抱着他唱一整夜摇篮曲的女人。
画面里的她，脸上写满了惊恐，但她没有求饶，只是死死地护着自己的脖子，看着那个走近的魔鬼。
然后，那只金属手臂，伸了过去。
那只手，扼住了她的喉咙。