大殿的飞檐下，最后一抹冬日的残阳正悄然抽离，将金黄的余晖收敛于厚重的云层之后。檐角悬挂的冰棱，白日里还闪着刺骨的寒光，此刻却开始无声地融化，渗出的水珠，一滴，两滴，不疾不徐地坠落于阶前冰冷的青石上，发出单调而清晰的脆响。那声音，不似滴答，倒像是时代更迭的计时，精准地敲击在魏王府每个人的心头。
内殿里，浓郁得化不开的药草苦涩气息，几乎凝固了空气。炭盆烧得极旺，却似乎驱不散那弥漫在每一寸锦缎、每一缕帷帐间的沉沉死意。六十六岁的曹操斜倚在层层锦绣之中，曾经伟岸的身躯如今已被病魔侵蚀得形销骨立，宽大的锦袍空荡荡地罩在身上，颧骨如刀锋般凸起，面色是黯淡的蜡黄。唯有那双深陷的眼睛，偶尔开阖间，仍能迸射出鹰隼般锐利的光芒，仿佛还是当年那个睥睨赤壁火光，意欲一举荡平天下的枭雄。
他清晰地感知到，生命正如同殿外消融的冰棱，不可逆转地走向尽头。三十余年的金戈铁马，半生的权谋机变，连同那横槊赋诗的豪情，对酒当歌的慨叹，都到了该清算的时候。偌大的殿宇，除了近侍，他并未召见任何一位子嗣——无论是坐镇许昌、已是实际继承人的曹丕，还是才华横溢、曾让他心动不已的曹植，亦或其他儿子。这位一生多疑，对任何人都保留着最后一丝审视的魏王，在生命最终的旅程上，选择了绝对的孤独，他要独自面对这必将到来的黑暗，如同他一生中无数次独自做出那些关乎生死的决断。
殿内死寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。曹操浑浊的目光缓缓扫过殿顶的雕梁画栋，最终定格在窗外那片逐渐黯淡的天空。良久，他嘴唇翕动，发出一个微弱却清晰的名字：
“召……子廉。”
内侍一个激灵，从瞌睡中惊醒，慌忙趋步出殿传令。
不多时，殿外传来沉重而急促的脚步声，伴随着铠甲叶片摩擦与佩剑撞击的铿锵之声。这熟悉的、带着战场杀伐气息的声响，让曹操紧绷的嘴角几不可察地牵动了一下，似乎想泛起一丝笑意，却终究无力完成。
曹洪大步迈入寝殿。虽已须发皆白，年岁不轻，但他的腰背依旧挺得笔直，步伐虎虎生风，眉宇间仍保留着三十年前汴水之畔，那个毅然让出坐骑、助他脱险的忠勇青年的姿态。他看到榻上形容枯槁的曹操，眼眶瞬间红了，却强忍着，抱拳躬身：“大王，曹洪在此！”
曹操的声音气若游丝，曹洪不得不单膝跪地，将耳朵凑到榻前，才能听清。
“子谦……”曹操声音微弱却带着不容置疑的决断，“我走之后……军中……恐有异动。你持我兵符……严守各门……非子桓亲至，不可交付……”
曹洪闻言，虎目含泪，泣声道：“大王何出此言！您乃国之柱石，定能逢凶化吉，康复如初……”
曹操艰难地摆了摆手，打断了他，那手势里带着一丝不耐，更带着时间紧迫的焦灼：“时间无多……听令便是。另有一事……若我死后，子桓与子建、子文……起争端，你当……助子桓维稳大局……”
言毕，他用颤抖的手，从枕边摸索出一枚冰凉沉重的铜制虎符，上面精美的错金纹饰在烛光下幽幽闪烁。他使尽力气，将虎符塞入曹洪粗糙的掌心。那冰冷的触感，让曹洪浑身一颤，仿佛接过的不是兵符，而是整个王朝安危的重担。他重重叩首，额头触地，哽咽道：“臣……领命！必不负大王所托！”
……
曹真正值壮年，面容刚毅，步履沉稳，作为曹操的养子，深受信重。他跪在榻前，看着这位既是君主又是父亲的伟岸男子被疾病折磨至此，心中悲恸难以名状。
“子丹，”曹操的目光落在曹真脸上，似乎找回了一丝精神，“到孤身边来……还记得你第一次上阵，为孤挡的那一箭吗？”
曹真虎躯微震，沉声道：“孩臣不敢忘！为父王赴汤蹈火，万死不辞！”
“好……”曹操眼中闪过一丝欣慰，随即目光变得如炬般锐利，仿佛要穿透殿宇，望向遥远的西方和南方，“孤要你……继续做曹家的盾牌。西蜀刘备，东吴孙权……他们，都在等孤死的消息。你要替孤……替子桓，守住西线，不容有失！”
说着，他示意近侍从取出一柄宝剑。剑鞘古朴，却隐有龙吟之势。“这是孤的‘倚天’……”曹操抚摸着剑鞘，如同抚摸毕生的功业与骄傲，“今日，赐予你。用它……守护大魏的江山。”
曹真双手过顶，恭敬地接过这象征着无上信任与责任的宝剑，只觉得重如山岳。他俯身，额头紧贴冰冷的地面，声音铿锵：“父王放心！只要曹真一息尚存，必保西线无忧，拱卫大魏社稷！”
……
“大王！”
年轻的曹休跪在榻前，声音因激动与巨大的悲痛而微微发颤。望着病榻上那曾经叱咤风云、如今却气若游丝的身影，他只觉得心如刀绞。
曹操的喉头滚动，发出的字句沙哑得几乎难以分辨：“文烈……我曹氏的未来，如今……便系于你等年轻一辈身上了……”他艰难地喘息了几下，浑浊的眼眸转向东南方，掠过一丝深刻的警惕与不屑，“江东那些鼠辈……最擅长的，便是趁虚而入，暗中窥伺。你勇毅果敢，兼有谋略，是我曹氏……为数不多的大将之才。”
他顿了顿，用尽气力凝聚起一丝威严：“但你务必牢记，为将者，不单要凭一股血勇，更要靠这里……”他指了指自己的额头，“戒急……用忍……”
一阵剧烈的咳嗽后，他冰凉的手颤巍巍地抬起，紧紧抓住曹休的手腕，那刺骨的寒意直透曹休心扉：“谯郡……是我们的根。守住谯郡，就是……守住了大魏的半壁江山，你……明白吗？”
曹休感受到那指尖传来的千斤重托，泪水夺眶而出，他以头触地，泣血立誓：“臣曹休，定当谨遵大王教诲！恪尽职守，誓死保卫谯郡，不负曹氏，不负大魏！”
……