虚空之中，时间流逝。
混沌定星盘投射出的幽蓝光轨，在三艘飞舟前方稳定延伸，如同黑暗中唯一的指引。
“帝尊号”舰桥内，气氛沉静。
李清玄盘坐于主控台旁的蒲团上，双目微阖，周身有极淡的混沌气流流转，正缓慢而坚定地修复着碧波城一战后受损的道基。他脸色虽仍显苍白，但气息已比离城时沉稳凝实许多。
在他身侧不远处，苏芷柔守着丹炉虚影，正以神识小心操控炉火，炼制着一批应对虚空环境的基础丹药，淡雅的药香与混沌气息交融。
柳萱则在另一边，面前悬浮着数枚采集自希望之城的虚空植物样本，指尖跳跃着充满生机的淡蓝水光，仔细分析着其特性。
轩辕候站在主控台前，眉头微锁，手指不时在立体星图与复杂的阵法符文间轻点，校准航向，实时波动图。
楚尘抱着他的破军戟，靠在舷窗边的金属壁上，目光灼灼地盯着外面飞逝的流光，似有些按捺不住。韩涧则静静立在阴影交汇处，仿佛与舰桥的昏暗融为一体，只有那双暗金色的眼眸，偶尔开阖，望向航道深处，似在感应着什么。
武罡与姜烈盘坐在角落，各自调息，适应着虚空环境中略显滞涩的灵气流动。
“按照星图推算，再有两日，我们应能驶出这条相对稳定的进入真正的‘寂灭荒原’外围。”
轩辕侯的声音打破了宁静，他指向星图上一个黯淡的区域标记，“那时，虚空环境将变得复杂，能量稀薄且驳杂，可能出现未知扰动。”
李清玄缓缓睁眼，眸中混沌初开般的微光一闪而逝。“寂灭荒原……”他低声重复这个名字，看向韩涧，“遗民典籍中对此地描述如何？”
韩涧自阴影中走出半步，声音清冷：“荒芜死寂，空间脆弱，能量贫瘠如沙漠。但正因如此，孕育出的虚空生物与异植，皆凶悍、诡诈、适应力极强，为争夺有限资源无所不用其极。此地，是筛选猎食者的天然猎场。”
楚尘闻言，非但不惧，反而咧嘴一笑，手中破军戟挽了个枪花：“猎场？正好！这几天骨头都闲得发痒了，正缺些活物来磨磨戟锋！”
柳萱停下手中的分析，柔声提醒：“楚尘大哥，不可大意。虚空生物形态能力各异，有些擅长精神侵蚀，有些能隐匿于空间褶皱，还有些身具奇毒，需得小心应对。”
苏芷柔也点头附和：“萱儿姐说得是。我已备下‘清心辟毒丹’、‘固神守魄散’等丹药，应对不同情况。但最好还是尽量避免不必要的缠斗。”
轩辕侯无奈地看了崔嵬一眼，转向李清玄：“清玄，依您看？”
李清玄起身，走到舷窗前，望着外面光怪陆离的通道景象，沉思片刻：“谨慎行进，提高戒备。
两日时光，在调整状态与等待中悄然流逝。
当舷窗外那流转变幻的彩色流光逐渐稀薄、褪去，最终被一片无垠的、仿佛蒙着一层灰色尘埃的幽暗虚空取代时，所有人都知道——寂灭荒原，到了。
眼前这片虚空，静得可怕。没有星辰，没有流光，只有远处依稀可见的、如同墨团般缓慢飘动的阴影，以及无处不在的、令人心神压抑的枯寂之感。
灵气稀薄得几乎难以汲取，取而代之的是一种阴冷、死寂、仿佛能消磨生机的虚空能量弥漫在空间中。
“混沌定空星盘持续扫描前方，扩大探测范围。”李清玄补充。
飞舟微微一震，速度放缓，如同巨兽收起爪牙，开始小心翼翼地在这片灰色荒漠中游弋。三艘飞舟保持着紧密的三角阵型，“帝尊号”居中策应。
航行约半日后。
“左前方，八百里外，侦测到微弱但异常的能量聚集波动，伴有空间褶皱现象。”一直闭目感应虚空的韩涧突然开口，暗金色的眼眸望向某个方向。
几乎同时，轩辕候面前的控制台也发出细微光。
“过去看看，保持距离。”李清玄下令。
飞舟调整方向，悄然靠近。随着距离缩短，主控光幕上逐渐显现出清晰的影像。
那是一片范围约百里的“浮游荒岛”区域。数座大小不一、表面嶙峋崎岖、色泽暗沉如铁锈的“岛屿”，静静地悬浮在虚空中。
岛屿之间，隐约可见一丝丝暗紫色的、如同血管般缓缓流淌的奇异能量带。而在最大的一座岛屿边缘，一团浓密的、不断蠕动的“黑云”格外醒目。
“放大。”李清玄凝目。
画面拉近，众人不禁眼神一凝。
那“黑云”竟是由无数只巴掌大小、形似蝙蝠、却生有四对透明翼膜、口器尖锐如针的灰色生物组成！
它们密密麻麻，无声盘旋，复眼闪烁着贪婪的暗红光泽。在蝠群下方，几具不知名生物的惨白骸骨散落，骨质疏松，仿佛被吸干了所有精华。
“蚀空鬼蝠。”韩涧吐出四个字，源自血脉的记忆浮现，“低阶群居虚空生物，个体实力筑基至金丹不等，喜食生灵精气与法宝灵力，尤其擅长围攻能量护罩。看来是把我们当成猎物了。”
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果然，那蝠群似乎感知到了飞舟散发的灵力波动，原本盘旋的阵型一顿，随即如同闻到血腥味的鲨鱼，骤然转向，化作一片铺天盖地的灰黑色浪潮，朝着三艘飞舟猛扑过来！速度快得惊人，且无声无息，唯有翼膜振动引起的细微空间涟漪。
“数量过万！”轩辕侯快速评估，
扑到左舷的弩炮控制法阵前，眼中闪烁着兴奋的光芒，“左舷三号、五号、七号‘混沌破阵弩’，联动瞄准——放！”
“嗡！嗡！嗡！”
三声低沉却极具穿透力的震鸣响起！弩炮口幽光一闪，三道仅有手臂粗细、前端隐隐有混沌旋涡旋转的暗金光矢激射而出，并非直射蝠群中心，而是呈品字形，在蝠云前锋前方数百丈处轰然爆发！
没有震耳欲聋的巨响，只有三团无声膨胀的、内部混沌气流疯狂搅动、撕裂空间的扭曲力场！力场覆盖范围精准地将蝠云最前锋、最密集的部分笼罩其中！
“嗤嗤嗤——！”
令人头皮发麻的消蚀声密集响起！被力场笼罩的蚀空鬼蝠，如同被投入无形磨盘，坚韧的躯体瞬间被混沌气流撕碎、被空间裂痕切割，连残骸都被那旋涡吞噬一空！仅此一击，上千鬼蝠化为乌有！
然而，鬼蝠群毫无理智，同伴的消亡反而激起了凶性。蝠云稍稍一滞，旋即以更疯狂的速度涌来，同时，一种尖锐的、直刺神魂的无声嘶鸣如同潮水般冲击而至！
舰桥内，柳萱最先反应，素手轻扬，一道柔和的淡蓝色水幕以她为中心荡漾开来，笼罩整个舰桥。“清心凝神！”水幕微光闪烁，将那无形嘶鸣抵挡大半。苏芷柔也立刻弹出数颗清香药丸，凌空化开，药力融入水幕，进一步稳固众人心神。
弩炮连续点射，一道道混沌光矢精准落入蝠云各处，每一次爆发都能清空一片。但鬼蝠数量实在太多，且开始有意识地分散阵型，虽然损失惨重，但仍有大量鬼蝠逼近飞舟护盾！
“护盾能量消耗加剧！”轩辕侯报告。
就在此时，蝠云深处，三只体型明显硕大一圈、翼展过丈、通体覆盖暗紫色晶甲、口器呈暗金色的巨型鬼蝠猛然冲出！它们速度远超同类，竟能灵巧规避混沌光矢的锁定，同时张口喷出三道凝练的暗紫色能量光束，直射“帝尊号”左舷弩炮位！
“紫晶鬼蝠！元婴初期实力！”韩涧冷喝一声，身形未动，眸中暗金光芒大盛！
那三道暗紫光束前方的虚空，陡然扭曲，三道薄如蝉翼、边缘流淌着寂灭气息的暗影之刃无声浮现，交错一划！
“噗！噗！噗！”
暗紫光束如遭无形斩击，瞬间溃散湮灭！那三只紫晶鬼蝠更是齐齐一僵，体表晶甲光泽急速黯淡，生命气息如风中残烛般熄灭，直挺挺坠向虚空深处——竟是被韩涧以寂灭之刃，隔空抹杀了生机！
“哈哈！老韩漂亮！看我的！”
楚尘长笑一声，并未出舱，而是将手中破军戟朝着舷窗外虚虚一刺！
一道凝练无比、透着惨烈战意的血色戟芒破空而出，离舰后骤然分化数百道细小流光，如同拥有生命般，精准地没入残余蝠群中那些气息稍强的个体所在！
“轰轰轰……”连环爆响在蝠群中炸开，每一道血色流光都精准地带走数只乃至十数只鬼蝠。楚尘对力量的掌控，显然已入化境。
首领毙命，中坚力量又被楚尘定点清除，残余的蚀空鬼蝠终于崩溃，发出混乱的嘶鸣，四散逃入灰色虚空，眨眼消失不见。
从遭遇蝠群到战斗结束，不过数十息。“帝尊号”甚至未曾移动，仅以弩炮与两位化神殿主的远程手段，便化解了危机。
李清玄却看向那几座浮游荒岛，目光落在那些暗紫色的能量带和嶙峋的地表：“轩辕，放三只微型侦查傀儡下去，采集环境样本，重点观察那些能量带与地表异常。小心些。”
“是。”轩辕侯领命，很快，三只拳头大小、形如甲虫、外壳有伪装色涂层的傀儡从飞舟底部悄然弹出，飞向最近的三座荒岛。
傀儡传回的影像显示，荒岛地表坚硬怪异，似石似骨似金属。那些暗紫色能量带附近，生长着一些奇特的“植物”：
黑色珊瑚状、流淌微光的“寂灭珊瑚”；叶片如破碎镜面的“幻光苔”；还有飘荡着苍白能量团的“幽冥絮”。
环境数据也显示，此地能量属性阴寒死寂，对生灵极不友好。
然而，正当众人观察时，异变突生！
一处覆盖厚厚幻光苔的地面猛然炸开，一条灰白、布满环形褶皱、前端长满螺旋利齿的巨型“蠕虫”破土而出，一口吞掉了一只侦查傀儡！画面瞬间黑暗。
另一处岩石缝隙，数只指甲盖大小、通体透明如水晶、八足如刀的“虚空水晶蛛”闪电般弹出，瞬间切碎了另一只傀儡的关键构件！
第三只傀儡虽未被攻击，但传回的最后影像显示，一处洼地中堆积了大量灰白骸骨与破损法器碎片，死气浓郁。
三只侦查傀儡，几乎同时失联。
舰桥内一片寂静。众人面色凝重。这寂灭荒原的残酷与危险，远比预期更加赤裸。
李清玄沉默片刻，缓缓道：“弱肉强食，步步杀机。蚀空鬼蝠、噬矿蚯、水晶蛛……皆为此地生态一环。我们只是过客。”
他看向轩辕候：“调整航线，尽量避开荒岛密集区。提升整体警戒至三级。”
“是。”轩辕侯沉声应道。
三艘飞舟调整方向，护盾光芒微亮，如同在灰色荒漠中前行的孤独旅者，继续朝着星图指引的、那片散发着不祥暗红色光晕的“虚空圣域入口”方向驶去。
舷窗外，死寂的荒原向后延伸。但每个人都知道，刚才所遇，或许仅仅只是这片“猎场”的开胃小菜。
真正的考验，或许就在前方那片愈发浓重的暗红之中。