一刻钟后，曾从陆昭手下侥幸逃生的驭兽宗何长老嗓音沙哑地开口：“掌门，那名弟子……怕是回不来了。”
“还有谁愿下去？”武掌门目光扫过众人。
场中一片沉寂。
这时，西陵宗的新任掌门李赫海越众而出：“武掌门，让我西陵宗一试。”
原掌门刘文浩已殒落于边界大战，这李赫海乃是魔道盟为稳定局势一手扶持上位。
多年前他尚是结丹中期，如今已突破至后期，自然也有了说话的底气。
武掌门微微颔首：“好。”
李赫海转身对身后两名弟子令道：“你们二人同去。记住，试探为上，保全自身。”
“是！”
两道身影应声没入潭中。
然而不到半盏茶的功夫，其中一人便如受惊的鱼凫般破水而出，面色惨白，声音发颤：“掌门！下面……下面有头五阶妖兽！何师兄刚下潜不足五丈，就被那妖兽瞬杀！弟子侥幸离得远，才捡回一命！”
“五阶妖兽？”何长老闻言，眉头紧紧锁住。
一旁的柳长老声音低沉：“五阶妖兽，实力已堪比人类结丹初期！”
众人皆尽骇然。
这看似不起眼的水潭，竟藏着如此凶物？
是那陆昭驯养的灵兽，还是原本就盘踞于此的妖物？
李赫海目光闪烁，心中急转。
若这妖兽当真受陆昭驱使，此子的实力和机缘未免太过骇人。
西陵宗新遭重创，再也折损不起一位结丹长老了。
驭兽宗武掌门眼中却精光一闪。
他们宗门精于驾驭万兽，一头无主的五阶妖兽，既是巨大的威胁，更是天大的机缘！
若能擒获驯化，宗门实力必将大涨。
潭底深处，陆昭唇角勾起一丝微不可察的弧度。
那所谓的“五阶妖兽”，自然是他布下的后手。
他早料到此行突破必会引来觊觎，这潭中隐秘的存在，正好成了他绝佳的护身符。
水面上，气氛愈发微妙，贪婪、恐惧与谨慎交织弥漫。
两位掌门对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的决断——这潭底，必须再探！
但此番，恐怕需结丹长老亲自出手了。
“李掌门，依我之见，此次不妨让他们三人一同下去，彼此也好有个照应。凭他们的实力，即便遭遇五阶妖兽，自保应当无虞。”武掌门率先开口。
李赫海略一沉吟，点头应道：“正合我意。”他转向蔡长老，“蔡长老，此行你便与驭兽宗的两位长老一同下水，会会那妖兽。”
“遵命。”蔡长老拱手领命。
武掌门亦看向身旁二人：“柳长老、何长老，务必小心。”
“是。”两位驭兽宗长老齐声应道，彼此对视，神色凝重。
三人不再多言，各施手段潜入水中。
他们并未贸然深潜，而是先祭出月光石，唤出贴身灵宠护持左右，方才谨慎下潜。
血眼魔猪王早已察觉上方动静，却依旧蛰伏不动，如同暗礁。
月光石光芒微弱，仅能照亮身周半丈。三人缓缓下沉，潭水幽深，寒意刺骨。
就在他们即将触及潭底的刹那，血眼魔猪王动了！
它如一道血色闪电，额前独角撕裂水流，直刺而来！
与此同时，金鳞泥鳅如鬼魅般悄然游弋，细尾如鞭，不时抽向三人，扰其心神。
等三人反应过来，他们的灵宠已与血眼魔猪王死死缠斗在一处！
“这是何物？”何长老惊愕地看向那金鳞泥鳅，他从未见过如此形貌的妖兽。
“嗯……”柳长老凝神细看，语气带着不确定，“这莫非是古籍中记载的‘堕龙’？具龙形而无龙命之异兽。”
“堕龙？”蔡长老面露疑惑，“我从未听闻。”
柳长老沉声道：“此兽自古稀少，罕见于世。若非我宗藏有上古兽典，怕也无人能识。”
话音未落，金鳞泥鳅猛地钻入潭底，搅起大量泥沙，一股蕴含强烈腐蚀与迷魂之力的黄浊恶水，如同活物般向上席卷！
“不好，是它的本命神通！”何长老骇然失色，“速退！”
柳长老反应最快，身形如电，向上急窜。
另外两人亦施展身法，险险避开恶水锋芒，却不得不舍弃了各自灵宠。
几声短促哀鸣过后，那几头灵宠便在恶水中化为乌有。
不过瞬息，三位长老已狼狈地窜出水面，落回潭边，脸上尽是余悸。
“下面情况如何？”李赫海急问。
蔡长老深吸一口气，平复翻涌的气血，指向柳长老道：“柳长老说……下面有堕龙。”
三位长老狼狈退回岸边，衣袍不沾一点水，神色惊惶。
柳长老这句话如同惊雷，在众人心头炸开。
“堕龙？”武掌门瞳孔骤缩，声音里带着难以置信的颤抖，你确定？
柳长老抹去脸上的水珠，深吸一口气：“绝不会错。那金鳞泥鳅之形，搅动黄浊恶水之威，与古籍中记载的堕龙本命神通‘浊浪滔天’一般无二。此物虽无真龙之命，却已具龙形，更继承了龙族部分神通，只是更为阴邪狠毒。”
李赫海脸色阴沉得能滴出水来：“若真是堕龙，此事就棘手了。据传堕龙虽不及真龙，却也是上古异种，其本命神通专污修士法宝肉身，更能侵蚀神识。”
就在众人议论纷纷之际，潭水突然开始翻涌，原本清澈的水面竟泛起诡异的金光。
“退后！”武掌门厉声喝道。
众人急忙后撤数丈，只见潭水中央形成一个旋涡，金光越来越盛，隐约可见一条细长的影子在其中游弋。
“是那堕龙！它要出来了！”何长老惊呼。
然而，出乎所有人意料的是，那道破水而出的金光并未远遁，反而在漩涡上方缓缓收束、凝聚，最终化为一团炽亮的光晕。
光晕之中，一道模糊的人影逐渐清晰。
“陆昭！”
李赫海齿缝间挤出这个名字，声音里淬着多年未化的寒意。
多年前，他便是在这落日山脉，被此人背后那位神秘前辈生生呵退。
他目光不由自主地扫向一旁的驭兽宗众人——今日，那位前辈是否还会现身？
金光彻底散去，陆昭负手立于水面，衣袂无风自动，周身气息虽内敛至极致，却反而予人一种渊渟岳峙的深不可测。
“诸位远道而来，陆某有失远迎。”他淡然一笑，目光如清风般拂过众人，却带着无形的压力，“不知兴师动众，莅临我这清修之地，所为何事？”