晨光透过秘境森林的枝叶缝隙，洒下斑驳光影，驱散了昨夜残留的阴冷气息。宁采臣四人踏着晨露继续前行，经过昨夜与雾隐妖的恶战，彼此间的配合愈发默契，前行的脚步也多了几分沉稳。
“秘境深处的灵气越发精纯了。”宁采臣运转《青元吐纳诀》，感受着周身流转的灵气，心中暗忖。吸入的灵气顺着经脉游走，不仅滋养着丹田，还让他对符箓之道的感悟多了几分通透——这秘境中的灵气似乎带着上古气韵，对修士的修炼和术法领悟都大有裨益。
柳清月走在最前方，手中紧握蓝色长剑，神识时刻扩散开来探查四周：“据宗门典籍记载，上古秘境多有上古修士遗留的洞府或试炼之地，这些地方往往有强大的禁制守护，也藏着最珍贵的宝物。我们沿着灵气最浓郁的方向走，大概率能找到这类所在。”
方浩闻言眼中闪过期待：“若是能找到上古修士的洞府，说不定能得到高阶功法或筑基丹的丹方！”筑基丹是炼气期突破至筑基期的关键丹药，对任何炼气期修士而言都是梦寐以求的至宝。
“莫要掉以轻心。”宁采臣沉声提醒，“越是宝物集中之地，守护的凶险便越甚。昨夜的雾隐妖只是开胃小菜，接下来或许会遇到堪比筑基期的妖兽，甚至是上古禁制留下的杀招。”他曾在青云宗的典籍中见过记载，上古秘境中常有超越当前修为上限的凶险，稍有不慎便会殒命。
赵磊点头附和：“宁道友说得对，我们还是小心为上。”
四人加快脚步，朝着灵气最浓郁的方向疾驰。沿途的树木愈发古老，有些树干粗壮到需四五人合抱，枝叶遮天蔽日，将森林深处衬得愈发昏暗。地面上不时能看到奇异的灵草，散发着淡淡的灵光，宁采臣认出其中几种是炼制二阶丹药的主药，随手采摘收入储物袋——这些灵草虽不珍稀，却也是难得的修炼资源。
前行约莫一个时辰，周围的灵气突然变得灼热起来，空气中隐隐夹杂着一股硫磺味。宁采臣心中一动，抬手示意众人停下：“前方气息异常，似乎有火属性妖兽盘踞。”
众人立刻收敛气息，顺着宁采臣的目光望去。只见前方不远处的空地中央，一条通体赤红的巨蟒正盘踞在一块巨大的岩石上，蟒身粗如水桶，长达十余丈，鳞片在昏暗的光线下泛着金属般的光泽。巨蟒的头顶有一道金色纹路，双眼紧闭，似乎正在沉睡，周身散发着炼气九层巅峰的灵力波动，隐隐有突破筑基期的迹象。
“是赤焰巨蟒！”柳清月脸色微变，“此妖兽擅长火属性攻击，口中能喷出烈焰，鳞片坚硬如铁，普通法器难以攻破，而且它的毒液含有剧毒，沾之即死！”玄水阁的典籍中对这种妖兽有详细记载，是炼气期修士的克星之一。
方浩和赵磊对视一眼，都从对方眼中看到了忌惮。赤焰巨蟒的实力远超之前遇到的黑纹豹，即便是四人联手，想要取胜也绝非易事。
“这赤焰巨蟒正在冲击筑基期，此刻防御最为薄弱。”宁采臣观察片刻，眼中闪过一丝决断，“它的内丹是炼制三阶丹药‘赤焰丹’的主药，赤焰丹能提升火属性修士的修为，价值连城。若是能斩杀它，对我们此次秘境之行是一大助力。”
柳清月沉吟片刻，点头道：“宁道友所言极是。赤焰巨蟒虽强，但我们四人联手，再加上宁道友的符箓之术，未必没有胜算。不过此妖兽的烈焰威力极强，我们需得制定周密的战术。”
宁采臣点头，开始布置战术：“柳道友擅长水属性功法，水克火，你负责牵制赤焰巨蟒的烈焰攻击；方浩、赵磊两位道友施展合击之术，攻击巨蟒的七寸——那里是它的要害，鳞片相对薄弱；我负责用符箓辅助，寻找机会重创它。”
“好！”三人齐声应道。
战术既定，四人悄悄朝着赤焰巨蟒靠近。距离巨蟒约莫三丈时，宁采臣率先出手，取出三张二阶惊雷符，注入灵力后朝着巨蟒的七寸掷去。惊雷符在空中炸开，一道道雷光朝着巨蟒劈去，发出阵阵轰鸣声。
“嘶——”
赤焰巨蟒被雷光惊醒，发出一声尖锐的嘶鸣，猛地睁开双眼。它的双眼赤红如血，充满了凶戾之气，看到宁采臣四人，眼中闪过一丝怒意，庞大的蟒身骤然一动，朝着四人扑来。
“动手！”柳清月低喝一声，手中蓝色长剑挥舞，一道道蓝色的水属性剑气朝着赤焰巨蟒的头颅斩去。同时，她运转玄水阁的核心功法，周身水属性灵力涌动，形成一道水幕挡在众人身前——这道水幕不仅能防御攻击，还能抵挡巨蟒的烈焰。
方浩和赵磊也立刻出手，两人施展玄水阁的合击之术，蓝色的水属性灵力交织成一张巨大的灵力网，朝着赤焰巨蟒的七寸笼罩而去。
赤焰巨蟒见状，口中发出一声嘶鸣，猛地喷出一道粗壮的烈焰，朝着水幕轰去。烈焰与水幕碰撞，发出“滋滋”的声响，水幕瞬间被蒸发了大半，只剩下薄薄一层。
“好强的烈焰！”方浩脸色一变。
宁采臣早已做好准备，取出几张二阶冰属性符箓，注入灵力后掷出。冰属性符箓在空中炸开，一道道寒气朝着烈焰扩散而去，烈焰的威力瞬间减弱了不少。“柳道友，趁现在！”
柳清月会意，周身水属性灵力暴涨，再次凝聚出一道更厚实的水幕，同时挥剑朝着赤焰巨蟒的眼睛刺去——眼睛是妖兽的薄弱部位，若是能重创它的眼睛，便能大大降低它的战斗力。
赤焰巨蟒察觉到危险，庞大的蟒身猛地扭动，避开了柳清月的攻击。但它的动作也慢了半拍，方浩和赵磊的灵力网趁机罩下，死死缠住了它的七寸。
“嘶——”
赤焰巨蟒发出一声痛苦的嘶鸣，七寸被缠住让它极为难受，庞大的蟒身不断挣扎，想要挣脱灵力网的束缚。灵力网在它的挣扎下不断晃动，随时都有破裂的可能。
“就是现在！”宁采臣眼中闪过一丝精芒，脚下《流云步》运转到极致，身形如鬼魅般出现在赤焰巨蟒的头顶，手中青锋剑凝聚起浓郁的灵力，同时取出一张融合型惊雷符贴在剑身上，一剑朝着巨蟒头顶的金色纹路刺去。
金色纹路是赤焰巨蟒冲击筑基期的关键部位，也是它最薄弱的地方。青锋剑带着融合型惊雷符的威力，瞬间刺入金色纹路中。
“轰！”
融合型惊雷符在巨蟒体内炸开，一道道雷光在它体内肆虐，同时青锋剑也刺穿了它的头骨，深入脑部。赤焰巨蟒发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的蟒身剧烈抽搐起来，挣扎的力度越来越小。
柳清月、方浩和赵磊见状，立刻抓住机会，纷纷挥剑刺向赤焰巨蟒的要害。一道道剑气落在巨蟒身上，溅起阵阵火花。
片刻后，赤焰巨蟒的挣扎彻底停止，庞大的蟒身重重地倒在地上，没了动静。
“终于解决了！”方浩松了一口气，瘫坐在地上大口喘着粗气。刚才的战斗极为凶险，若不是宁采臣找准机会重创赤焰巨蟒的要害，他们想要取胜恐怕还要付出不小的代价。
柳清月走到宁采臣身边，眼中满是敬佩：“宁道友的战术布置真是精妙，尤其是最后那一剑，精准命中巨蟒的要害，否则我们很难在短时间内解决它。”
“道友过奖了，这是我们四人联手的功劳。”宁采臣淡淡说道，走上前查看赤焰巨蟒的尸体。他取出一柄匕首，小心翼翼地剖开巨蟒的头颅，取出一枚拳头大小的赤红色内丹。内丹散发着浓郁的火属性灵气，正是赤焰丹的主药赤焰内丹。
“好精纯的火属性灵气！”赵磊眼中闪过一丝惊讶。
宁采臣将赤焰内丹收好，又从巨蟒的鳞片上取下几片完整的鳞片——赤焰巨蟒的鳞片是炼制防御法器的好材料，价值不菲。“这些鳞片和内丹对我们都有用，鳞片可以用来炼制防御法器，内丹则可以炼制赤焰丹。”
柳清月说道：“赤焰丹对火属性修士极为有用，我玄水阁弟子多修炼水属性功法，对这内丹需求不大。这枚内丹就归宁道友吧，毕竟刚才你出力最多。”
“多谢柳道友。”宁采臣也不推辞。他虽修炼的是《青元吐纳诀》，但赤焰内丹蕴含的精纯灵气可以用来辅助修炼，提升灵力纯度，对他冲击筑基期也有不小的帮助。
四人稍作休整，将赤焰巨蟒的尸体处理好，便继续朝着森林深处走去。有了击杀赤焰巨蟒的经验，众人的信心也增强了不少。
前行约莫半个时辰，前方突然传来激烈的打斗声和怒喝声。宁采臣示意众人停下脚步，收敛气息，小心翼翼地朝着声音来源处靠近。透过茂密的树丛望去，只见十几名修士正在激烈厮杀，其中一方身着红色道袍，周身散发着浓郁的火属性灵力；另一方则是几名散修，正凭借着精妙的配合艰难抵抗。
“是焚天谷的人！”柳清月脸色微变，“焚天谷是南域的顶级宗门之一，擅长火属性功法，行事霸道，素来喜欢抢夺其他修士的资源。”
宁采臣也认出了焚天谷的标识——红色道袍上绣着的火焰图案。他曾在青云宗的典籍中见过记载，焚天谷的修士修炼的《焚天诀》极为霸道，威力无穷，但也极易走火入魔，因此焚天谷的修士大多性格暴躁，行事不计后果。
“焚天谷的人竟然在抢夺散修的宝物！”方浩低声说道，眼中闪过一丝愤怒。
只见一名身着红色道袍的青年修士，手持一柄火焰长刀，一刀朝着一名散修劈去。火焰长刀带着浓郁的火属性灵力，威力无穷，那名散修根本无法抵挡，被一刀劈中，口吐鲜血倒飞出去，重重地倒在地上，没了动静。
“敬酒不吃吃罚酒！”红色道袍青年冷哼一声，眼中满是不屑，“这‘地炎草’本就是我焚天谷先发现的，你们这些散修也敢觊觎，简直是找死！”
地炎草是三阶灵草，能辅助火属性修士突破瓶颈，价值连城。剩余的几名散修脸色苍白，却依旧死死地守护着身前的地炎草，眼中满是不甘。
“这地炎草是我们先找到的，凭什么归你们焚天谷？”一名散修怒声质问道。
“凭什么？就凭我是焚天谷弟子！”红色道袍青年不屑地说道，“在这秘境中，实力就是王道！识相的就赶紧滚开，否则别怪我不客气！”
说完，他再次挥刀朝着散修劈去。火焰长刀带着熊熊烈焰，瞬间便封锁了散修的闪避路线。
“住手！”就在这时，宁采臣的声音传来。他看不惯焚天谷修士的霸道行径，更重要的是，地炎草虽然对他用处不大，但对柳清月三人或许有帮助，而且若是放任焚天谷的人如此嚣张，日后他们也可能遭遇同样的待遇。
红色道袍青年闻言，停下手中的动作，转头看向宁采臣四人，眼中满是不耐烦：“哪里来的毛头小子，也敢管我焚天谷的事？”
宁采臣走上前，神色平静地说道：“修仙界讲究先来后到，这地炎草既然是这些散修先发现的，便该归他们所有。焚天谷作为顶级宗门，如此抢夺散修的资源，未免有失大宗风范。”
“放肆！”红色道袍青年怒喝一声，“你算什么东西，也敢教训我？我看你是活腻了！”说完，他手持火焰长刀，朝着宁采臣劈去。火焰长刀带着浓郁的火属性灵力，威力无穷。
宁采臣早有防备，脚下《流云步》运转到极致，身形一闪便避开了火焰长刀的攻击。同时，他取出几张二阶惊雷符，注入灵力后朝着红色道袍青年掷去。惊雷符在空中炸开，一道道雷光朝着青年劈去。
红色道袍青年脸色微变，没想到宁采臣的身法如此迅捷，而且符箓之术也如此精湛。他不敢大意，运转《焚天诀》，周身火属性灵力暴涨，形成一道火焰护盾挡在身前。雷光落在火焰护盾上，发出阵阵轰鸣声，火焰护盾剧烈晃动起来，却并未破裂。
“有点本事。”红色道袍青年眼中闪过一丝惊讶，随即又变得不屑起来，“不过这点本事，还不够看！”说完，他再次挥刀朝着宁采臣劈去，这一刀的威力比之前更强。
柳清月、方浩和赵磊也立刻出手。柳清月施展《寒水剑法》，一道道蓝色的水属性剑气朝着红色道袍青年斩去；方浩和赵磊则施展合击之术，蓝色的灵力网朝着青年笼罩而去。
红色道袍青年的同伴见状，也纷纷出手，朝着柳清月三人扑去。双方瞬间陷入混战之中。
宁采臣与红色道袍青年激战在一起。红色道袍青年的《焚天诀》极为霸道，火焰长刀的攻击威力无穷，宁采臣只能凭借着《流云步》不断闪避，寻找反击的机会。同时，他不断取出各种符箓掷出，惊雷符、困敌符、冰属性符箓交替使用，暂时牵制住了红色道袍青年的攻击。
“你的符箓之术倒是不错。”红色道袍青年一边攻击，一边不屑地说道，“可惜，你的修为太低，根本不是我的对手！”他的修为是炼气九层巅峰，比宁采臣高出两个小境界，灵力也比宁采臣雄厚不少。
宁采臣没有说话，只是不断地闪避和反击。他知道，硬拼自己绝非红色道袍青年的对手，只能凭借着符箓之术和身法寻找机会。
激战片刻后，宁采臣的灵力消耗了近半，而红色道袍青年的灵力却依旧充沛。宁采臣心中暗忖不妙，这样下去，自己迟早会被对方击败。
就在这时，他眼中闪过一丝决断。他取出那张融合型惊雷符，悄悄注入灵力，准备寻找机会给红色道袍青年致命一击。融合型惊雷符的威力接近三阶，若是能命中对方，必然能重创他。
红色道袍青年似乎察觉到了宁采臣的意图，眼中闪过一丝警惕，攻击也变得更加凌厉。他想要先一步击败宁采臣。
“就是现在！”宁采臣眼中闪过一丝精芒，故意露出一个破绽。红色道袍青年见状，心中一喜，立刻挥刀朝着宁采臣的破绽处劈去。
就在火焰长刀即将命中宁采臣的瞬间，宁采臣脚下《流云步》猛地运转，身形瞬间侧身避开，同时将融合型惊雷符朝着红色道袍青年的胸口掷去。
“爆！”
随着一声低喝，融合型惊雷符在空中炸开，一道道粗壮的雷光朝着红色道袍青年的胸口劈去。红色道袍青年脸色剧变，想要凝聚火焰护盾抵挡，却已经来不及了。
“轰！”
雷光重重地击中红色道袍青年的胸口，他发出一声凄厉的惨叫，身形倒飞出去，重重地倒在地上，口吐鲜血。他的火焰护盾瞬间破裂，胸口的道袍被雷光炸得粉碎，露出一片焦黑的皮肤，显然受了重伤。
其他焚天谷弟子见状，脸色剧变，纷纷停下攻击，想要去救援红色道袍青年。柳清月三人趁机发动猛攻，几名焚天谷弟子猝不及防，被打得连连后退，身受重伤。
“撤！”红色道袍青年挣扎着站起身，眼中满是怨毒地看了宁采臣一眼，对着手下的弟子怒喝一声。他知道，今天遇到了硬茬，继续战斗下去只会吃亏，只能暂时撤退。
焚天谷弟子闻言，立刻搀扶着受伤的同伴，狼狈地朝着森林深处逃去。临走前，红色道袍青年还恶狠狠地说道：“小子，你给我等着！此仇我焚天谷必报！”
宁采臣没有追击，只是冷冷地看着他们离去。他知道，焚天谷的人不会善罢甘休，日后在秘境中必然还会遇到他们，必须尽快提升自己的实力。
“多谢几位道友出手相助！”剩余的几名散修走上前，对着宁采臣四人拱手道谢。
“不必客气。”宁采臣淡淡说道，“路见不平，拔刀相助，本就是修仙者应尽之事。”
一名散修将地炎草递到宁采臣面前，感激地说道：“若不是几位道友出手，我们不仅会失去地炎草，还会丢掉性命。这地炎草对我们用处不大，就送给几位道友吧。”
宁采臣没有接过地炎草，摇了摇头说道：“这地炎草是你们先发现的，理应归你们所有。我们只是举手之劳，不必如此。”
散修们见状，心中更加感激。他们知道，宁采臣四人实力强大，却不贪慕虚荣，是值得结交的修士。他们纷纷取出一些自己的珍藏，想要送给宁采臣四人，却都被宁采臣婉拒了。
与散修们道别后，宁采臣四人继续朝着森林深处走去。经过刚才的战斗，众人的心情都有些沉重。焚天谷的出现，让他们意识到秘境中的竞争远比想象中更加激烈。
“焚天谷的人睚眦必报，我们接下来必须更加小心。”柳清月沉声说道。
“没错。”宁采臣点头道，“而且经过刚才的战斗，我们的灵力消耗都不小，必须尽快找个地方休整一下。”
四人加快脚步，继续前行。他们知道，秘境中的机遇与危险并存，只有不断提升自己的实力，才能在秘境中立足，找到真正的宝物。