嗖！
而此刻。
那受伤男子反应极快。
虽不知援手何人，但，岂会放过这稍纵即逝的机会？
眼中寒光一闪，强提一口气，手中腰刀如毒蛇吐信。
趁面前敌人分神之际，猛地刺入其胸腹！
“呃！”
又一名蒙面人惨叫倒地。
剩下两名蒙面人，眼见同伴一伤一死。
侧方又有弓箭手虎视眈眈，口中喊着官府巡骑，不禁心生怯意。
他们对视一眼，其中一人喝道：
“事不可为！”
“撤！”
说完。
竟不敢再战，扶起肩部中箭的同伴。
顾不上地上尸体，仓皇朝着道旁芦苇丛深处窜去，眨眼间消失不见。
从王砚明放箭到匪徒退走，不过几个呼吸间。
官道上重归寂静，只馀寒风呼啸，以及浓重的血腥味。
王砚明并未立刻上前。
依旧保持警剔，弓弦半开，目光锐利地扫视着芦苇丛和四周。
直到确认再无埋伏，这才缓缓从岩石后走出，但，手中弓箭依旧指着那受伤男子的方向，保持着安全距离。
那受伤男子以刀拄地。
剧烈地喘息着，额头上冷汗涔涔，失血让他脸色有些苍白。
他抬眼看向走来的少年，眼中闪过一丝明显的诧异，似乎没料到出手相助的竟是这样一个半大孩子，还背着书生的包袱。
“多谢小兄弟……援手之恩。”
男子勉强拱手说道。
试图站直身体行礼，却牵动伤口，眉头紧蹙。
“不必多礼。”
王砚明在距离他五六步外停住。
目光扫过他流血的手臂和地上的尸体，问道：
“阁下伤势如何？”
“那些是什么人？”
“无妨。”
男子撕下一条衣襟。
快速在左臂伤口上方用力扎紧，减缓流血，动作熟练。
随即摇摇头，苦笑道：
“许是一群见财起意的剪径毛贼罢了，盯上了在下的行囊。”
“让小兄弟见笑了。”
他这话说得轻描淡写，但，王砚明注意到。
无论是那男子的气质，身上质地精良的劲装。
还是地上匪徒训练有素的围攻，以及，男子说话时，那种无意中流露出的气质。
都表明，事情绝非他说的那么简单。
不过，王砚明深知江湖险恶，多一事不如少一事。
对方不愿多说，他也不会多问。
当即，点点头，收起弓箭，但并未完全放松警剔，只道：
“原来如此。”
“阁下能行动否？”
“需否帮忙处理伤口？”
“前面不远应有村镇。”
“不必。”
男子看了看自己包扎好的手臂，摇头说道。
说完，看向王砚明身后的包袱和弓箭，目光在他洗得发白，却整洁干净的青衫上停留了一瞬，忽然问道：
“看小兄弟装束，是读书人？”
“这是要往何处去？”
“晚生王砚明。”
“确是读书人，正要前往县城。”
王砚明拱手，礼节周全。
不过，并未说明具体去县城何事。
“县城？”
“巧了，在下也正要去县城办些事情。”
男子眼中掠过一丝微光，语气变得和缓了些，说道：
“方才若非小兄弟出手，在下今日恐怕凶多吉少。”
“大恩不言谢，但求让小兄弟为伴一程，路上若再有不长眼的，彼此也算有个照应。”
“不知，小兄弟意下如何？”
王砚明略一沉吟。
此人身份不明，但，观其言行，不似奸恶之徒，且确实受了伤。
自己独行，若真再遇到匪类。
多一个人，尤其是一个明显有武艺在身的人同行，确实更安全。
对方主动提出同行，或许，也有借自己这个读书人身份掩饰，减少麻烦的考量。
“既同路。”
“结伴而行自然无妨。”
王砚明最终点了点头，说道：
“只是，阁下伤势……”
“皮肉伤。”
“不防碍走路。”
男子笑了笑，似乎牵动了伤口，又吸了口冷气。
话落。
他走到那两具蒙面尸体旁，快速搜索了一下。
只找到些散碎银两和无关紧要的杂物，眉头微不可察地皱了皱。
随即，用刀掘了些土，草草将尸体掩埋，动作干脆利落。
“此地不宜久留。”
“我们边走边说。”
“好。”
……
两人遂并肩走上官道。
继续向县城方向行去。
王砚明刻意落后半步，手仍虚按在弓身附近。
男子似乎察觉到了他的戒备，也不以为意，反而主动挑起话头，说道：
“王小兄弟年纪轻轻。”
“箭术却如此了得，心性更是沉稳，令人佩服。”
“不知师从哪位高人？”
“不敢当。”
“只是跟着府上的武师，胡乱学了几日，防身而已。”
“方才情急，侥幸得手。”
王砚明谦道，转而问道：
“还未请教阁下高姓大名？”
“听口音，似乎不是本地人？”
“在下姓陆。”
“单名一个铮字。”
“确是从北边来的，做些小买卖。”
男子陆铮答道，语气自然。
“此次南下，本为探亲，不想路上不太平。”
“对了，小兄弟去县城，可是游学？或是访友？”
“去县衙礼房。”
“办理些科举报名的琐事。”
王砚明这次如实相告，因为这并非什么秘密。
“哦？”
陆铮侧头看了他一眼，眼中赞赏之色更浓，笑道：
“原来是位小相公，失敬失敬。”
“看小兄弟气度，下月县试，定然高中。”
“陆先生过奖。”
“晚生初试，只求尽心尽力而已。”
……
两人有一搭没一搭地聊着。
话题多在风土人情，路途见闻，以及王砚明的学业上。
陆铮见识广博，谈吐不俗。
虽自称商贾，但，言谈间对经史时务也颇有见解，绝非寻常行商。
王砚明心中疑惑更深。
却依旧恪守分寸，不问不该问的。
陆铮对王砚明这个救命恩人兼临时同伴，显然也颇为欣赏。
少年老成，武艺不错，更有读书进取之心。
在这乡下之地，实属难得。
不知不觉。
日头渐渐西斜，县城的轮廓已然在望……