“哦？”
“竟有此事？”
陈夫子笑着问道。
“正是。”
“陈兄且看。”
孙秀才点点头。
一边说，一边将身后一个约莫十二三岁，穿着锦缎长衫，眼神带着几分傲气的少年拉上前来。
“此子姓沈，名墨白。”
“不敢说天纵奇才，却也颇有灵性。”
“八岁便能作诗，十岁已粗通经义。”
“如今不过十三，于八股制艺一道，已是颇有心得。”
“明年我就准备让他下场一试了。”
说著，他拍了拍沈墨白的肩膀，道：
“墨白，还不快过来见过陈老先生。”
“陈老先生学问渊博，以前可是教出过举人的，你要多请教。”
沈墨白上前一步，对着陈夫子规规矩矩地行了一礼，说道：
“学生沈墨白，拜见陈老先生。”
举止虽合乎礼仪，但，那眼神中的骄傲，却几乎要满溢出来。
陈夫子只是微微颔首，语气平淡道：
“嗯。”
“年少有为，不错。”
孙秀才见陈夫子反应平淡，似有不甘，又追问道：
“陈兄，你执教多年。”
“门下想必也是英才辈出吧？”
“可有，什么出众的弟子，让小弟也开开眼界？”
话落，他目光扫过陈夫子身后那些大多穿着朴素，面带稚气的学子。
嘴角微微勾起，闪过一抹不易察觉的轻蔑
“孙兄过誉了。
陈夫子恍若未觉。
捋了捋胡须，淡然道：
“乡野学堂，弟子大都顽劣。”
“能识文断字已属不易，岂敢妄言出众？”
“陈兄低调了！”
孙秀才哪里肯信。
他显然早就打听过，哈哈一笑，直接点破道：
“我怎听说。”
“贵学堂的张举人公子，八岁时便有一首《石灰吟》传颂乡里？”
“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间！何等气魄！”
“堪称神童矣！不知今日可曾前来？”
“也让小弟和墨白见识一番？”
陈夫子依旧面色不变，摇头说道：
“文渊确有些许急智。”
“不过孩童戏言，当不得真。”
“他已于前日动身，前往府城参加府试了。”
“故而，未能前来。”
“哦？”
“去府试了？”
“可惜，可惜啊！”
孙秀才脸上露出遗憾之色。
随即，目光又在陈夫子身后的学子中逡巡，很快锁定了一人，说道：
“那这位，想必就是贵学堂另一位高足，李俊李高徒吧？”
“听闻他功课一向优秀，县试想必是高中了吧？”
他这话问得刁钻，明知县试榜单早已公布，李俊并未上榜。
唰！
被点名的李俊，脸色瞬间变得通红。
不过，在众人目光注视下，只能硬著头皮上前一步，躬身行礼，说道：
“学生李俊，见过孙先生。”
“县试，学生，学生运气不佳。”
“分在了臭号旁，故而，未能尽心发挥。”
“最后落榜了。”
“哎呀！”
“分到臭号？”
“这可真是时运不济啊！”
孙秀才故作同情地叹了口气，勉励道：
“高徒不必灰心。”
“考场之事，本就难料。”
“下次准备充分，定能一举高中！”
“是。”
“谢先生赠言。”
李俊应道。
谁知。
下一刻。
孙秀才话锋一转，笑着对陈夫子道：
“陈兄，你看。”
“我这弟子墨白，明年也准备下场了。”
“他久在书院，缺乏历练，今日难得碰上贵学堂的才俊。”
“不如就让墨白和李贤侄切磋一番，权当是考前练手，也让墨白讨教一二，如何？”
他嘴上说著讨教，眼神里的轻视，却毫不掩饰。
分明是想借此机会，狠狠打压一下陈夫子的学堂，彰显他崇正书院和自己弟子的能耐。
大厅里。
附近的人，似乎也注意到了这边的动静，渐渐安静下来。
“这”
李俊脸色更加苍白。
一时不知道该如何应对。
见状。
陈夫子眉头微蹙，开口说道：
“孙兄，今日文会，重在交流切磋。”
“何必非要分个高下？”
“孩子们学识尚浅，贸然比试，恐伤了和气。”
孙秀才却哈哈一笑，语气带着几分讥讽道：
“陈兄此言差矣！”
“文会文会，以文会友。”
“不比试切磋，如何能见真章？”
“莫非陈兄是担心贵高足嗯？”
他话未说尽，但，那意味深长的眼神，已将其轻视与挑衅表露无遗。
身后的沈墨白更是年轻气盛，当场接口道：
“先生，学生久闻乡下学堂亦有才俊。”
“今日既有机缘，正想请教一番，以证所学。”
“若连这点胆色都没有，将来如何敢入科场？”
这话，已是近乎直接的嘲讽。
周围不少人的目光都投了过来。
带着好奇，审视，甚至有些幸灾乐祸。
陈夫子脸色渐沉。
知道今日若一味退让，不仅自己颜面扫地，连带整个学堂都会被人看轻。
他深吸一口气，目光扫过脸色苍白的李俊，终是点了点头道：
“也罢。”
“既然孙兄和沈高徒执意如此。”
“那便切磋一二，点到为止吧。”
“李俊，你便陪他试试手。”
李俊浑身一颤，只得硬著头皮上前，应道：
“是夫子。”
就在这时。
本次文会的发起人之一，县学的李教谕也走了过来。
了解情况后，便笑着打圆场，顺势担任了‘斯文主’，当场出题道：
“既然二位贤契欲要切磋。”
“那便依文会常例。”
“第一场，便考八股制艺。”
“限一炷香时间，破题，承题，起讲需得完成。”
“是！”
两人应道。
很快。
香被点燃。
沈墨白显然有备而来。
略一思索便开始奋笔疾书，下笔流畅，脸上带着自信从容。
反观李俊，额头冒汗。
握笔的手微微颤抖。
思索良久才迟迟落笔，写得磕磕绊绊。
一炷香毕。
两人停笔。
李教谕与几位在场的先生一同评阅。
沈墨白的文章，破题精准，承转自然，股对也算工整。
虽略显匠气，但，于他这个年纪已属难得。
而李俊的文章，破题便有些偏颇。
后续更是气脉不畅，词不达意。
高下立判！
“第一场，沈墨白胜！”
李教谕宣布结果，语气平淡。
孙秀才脸上得意之色更浓，假意谦逊道：
“呵呵！”
“墨白还需磨砺，文章略显急躁了”