第二天清晨，天色微亮。
祠堂的门被打开，一名下人进来告知惩罚结束。
张文渊被人搀扶着才勉强站起来，龇牙咧嘴地回了自己院子，自然是告假不去家塾了。
王狗儿活动了一下酸麻的膝盖。
虽然也有些疲惫，但，精神尚可。
想起赎身的事，还有许久未见的父母，心中挂念。
于是，找到内院管事刘老仆，说道：
“刘伯，少爷今日告假休养，不用小人随侍。”
“小人想告假一日，回家探望一下父母，还请刘伯通融。”
刘老仆看了看他，倒也没为难，挥挥手道：
“嗯。”
“早去早回。”
“莫要耽误了府里的事。”
“谢刘伯！”
王狗儿道了谢。
回通铺简单收拾了一下，将积攒的银子仔细藏好，这才脚步轻快地出了张府侧门，朝着杏花村的方向走去。
离了镇上稍显繁华的区域。
越往乡间走，景象便越发荒凉。
田地大多荒芜着，即便有些许绿色，也蔫蔫地缺乏生机。
偶遇的几个村落，比记忆中更显破败低矮，土坯墙上裂缝纵横。
路上行人稀少，大都面有菜色，眼神麻木地背着沉重的柴薪或农具，步履蹒跚。
一种沉重的压抑感笼罩在心头，王狗儿知道，这是土地兼并愈演愈烈，底层民生愈发艰难的缩影。
他攥了攥拳，一股无力感湧上心头。
现在的他，自身尚且难保，又如何能改变这倾颓的世道？
回到杏花村。
这种衰败感，更加强烈。
村口那棵老槐树似乎也更枯槁了些，枝丫无力地伸向灰濛濛的天空。
王狗儿一路走着。
很快，那个熟悉的土坯院墙出现在眼前。
五年过去，这院子更显破败了，柴门歪斜，彷彿一阵风就能吹倒。
院墙上的泥土剥落得更厉害，露出里面稀疏的草梗。
他推开那扇吱呀作响的柴门，院子里静悄悄的，只有东厢房传来隐约的织布声。
循声走去，只见，母亲赵氏正坐在一架老旧的织布机前，佝偻着背，双手熟练地穿梭引线。
阳光从破旧的窗棂透进来，照亮了她鬓边刺眼的白发和脸上深深刻着的皱纹。
才几年不见，母亲又苍老了许多。
一个四五岁，穿着打补丁旧衣，面黄肌瘦的小女孩，正安静地坐在门槛上玩着几颗石子。
是大伯的女儿，王金锁。
“娘”
王狗儿站在门口，哽咽着唤了一声。
织布声，戛然而止。
赵氏猛地抬起头，浑浊的眼睛在逆光中眯了一下。
待看清门口那熟悉又有些陌生的身影时，她手中的梭子“啪嗒”一声掉在地上。
几乎是踉跄着站起身，跌跌撞撞地扑过来，一把将王狗儿紧紧搂在怀里。
“狗儿！”
“我的狗儿！”
赵氏满脸欣喜，粗糙的手不住地摩挲着儿子的后背和脸颊，问道：
“你咋回来了？”
“让娘看看长高了，也白净了些”
“可还是这么瘦，在张家是不是没吃饱？”
“他们他们没欺负你吧？”
感受着母亲的关切，王狗儿鼻子一酸。
前世在孤儿院长大的他，从未体会过母爱的感觉，此刻，心中暖流奔涌，几乎要落下泪来。
他强忍着，努力露出一个轻松的笑容，说道：
“娘，我没事，好着呢。”
“张家是积善之家，吃得饱穿得暖，活计也不重，平日就是陪着少爷读书。”
“今天少爷不用上学，我就告假回来看看您和爹。”
他没有提昨晚被罚跪的事。
这时，祖母王氏也闻声从里屋走了出来，手里还牵着怯生生的王金锁。
“是狗儿回来了？”
祖母脸上露出慈祥的笑容，打量着王狗儿，说道：
“哟，是长高了不少，像个大孩子了。”
说着，她推了推身边的小女孩，道：
“金锁，快叫哥哥。”
王金锁缩在祖母身后。
只探出半个脑袋，大眼睛里满是好奇和怯生，抿着嘴不肯出声。
王狗儿对着祖母恭敬地叫了声“阿奶”，又对小女孩温和地笑了笑。
祖母慈爱地看着他，说道：
“好，回来就好。”
“你们娘俩先说说话，我带着金锁去地里叫你爹，你阿爷他们回来！”
说着，便牵着不情愿的王金锁出了院子。
赵氏这才拉着王狗儿的手，将他按在屋里那张唯一的破旧板凳上，自己则忙着去倒水。
“快跟娘说说，这几年在张家咋样？”
“少爷脾气好不好？伺候人累不累？”
“有没有人给你气受？”
她一边从一个缺了口的陶壶里倒出半碗清水，一边连珠炮似的问道，眼神里满是担忧。
王狗儿接过碗，心里暖融融的，耐心地一一回答，说道：
“娘，您放心。”
“少爷虽然有点顽皮，但心眼不坏，对我也还算和气。”
“活计就是磨墨、铺纸、陪读，比在家里下地轻松多了。”
“府里的人也都还好。”
赵氏听他这么说，脸上的皱纹才舒展开一些，双手在围裙上擦了擦，叹道：
“那就好，那就好”
“我跟你爹就怕你在外头受委屈。”
“咱家没本事，委屈你了”
说着，眼眶又有些发红。
“娘，别这么说，我挺好的。”
王狗儿连忙安慰。
母子俩正说着话，院子里传来了嘈杂的脚步声和说话声。
是下地的人回来了。
王二牛走在最前面，依旧是那副沉默寡言的样子，腿脚有些不自然。
看到王狗儿，黝黑的脸上难得地露出一丝笑意，点了点头，说道：
“回来了。”
“回来了爹。”
王狗儿说道。
王老爷子也走了进来，脸上带着劳作后的疲惫。
见到王狗儿，目光柔和了些，走上前摸了摸他的头，说道：
“嗯，是壮实了些，也高了。”
“阿爷。”
王狗儿叫道。
很快。
大伯王大富和三叔王三贵夫妇也陆续进来。
“大伯，三叔。”
王大富只是淡淡地瞥了王狗儿一眼，嗯了一声，算是打过招呼。
王三贵则弔儿郎当地靠在门框上，他身边跟着一个身材微胖，面色红润的年轻妇人，是王狗儿还没见过的三婶。
“狗儿，这是你三婶。”
王老爷子介绍道：“半年前进的门。”
三婶打量了王狗儿几眼，见他虽然穿着旧衣，但干淨整齐，面容清秀，便笑着开口道：
“呦，这就是狗儿啊。”
“常听你娘提起，果然是个齐整孩子。”
女子说话嗓门有点大，带着一股爽利劲，手不自觉地护着已经显怀的肚子。
她是村里屠户的女儿，在这王家，算是条件不错的了。
王狗儿上前，规规矩矩地叫了人：“三婶。”
“哎。”
三婶笑着应了一声。
几人又叙了一会话。
这时，院门再次被推开，大伯母拉着儿子王宝儿回来了