凡光枢纽星的黎明总是从天空开始。先是一抹淡金涂抹在行星环的冰晶上，然后光芒如同涟漪般扩散，逐渐点亮整座城市。星芽站在中央观景台上，注视着这个正在苏醒的世界，但她的思绪却在别处——在那片刚刚被净化的暗蚀母星，在那个正在做出艰难选择的灵魂身上。
“他来了。”暗芽的声音从身后传来。
星芽转身，看到暗蚀始祖——或者更准确地说，是始祖的残魂形态。净化之后，他不再有实体，而是由纯净的凡光能量构成的半透明轮廓，隐约能看出曾经威严的样貌。他的形态比几天前更加微弱了，光芒时明时暗，如同风中残烛。
“你的能量在衰减。”星芽直截了当地说。
始祖的轮廓微微波动，发出如同远处回声的声音：“信念净化核心的碎片只能维持我暂时存在。我的本质仍是暗蚀，只是被凡光强行‘漂白’。这种状态……不会持久。”
他们沉默地看着城市苏醒。下方街道上，各文明的使者们已经开始一天的工作——森灵族的植物学家在培育跨星系适应植物，火山族的工程师在调试能量转换装置，海洋族的水文学家在分析刚刚传来的星系气候数据。宇宙凡光共同体成立虽然不久，但已经展现出惊人的活力。
“我观察了三天，”始祖终于开口，“观察你们如何建立这个‘共同体’。有趣的是，你们没有设立中央集权，没有强制统一的标准，甚至没有共同的货币或法律体系。你们只有一样东西：凡光共鸣。”
“因为凡光不是统治工具，”星芽回答，“它是连接的方式。每个文明保持独特性，同时分享共通性。”
始祖的轮廓发出微弱的笑声——如果那能称为笑声的话：“这就是我失败的地方。暗蚀能量是完美的统治工具，它强制统一，消除差异，创造绝对服从。但它无法创造……真正的共同体。三千万年的统治，我的帝国只有恐惧和服从，没有自愿的合作，没有真诚的分享。”
星芽能感受到始祖话语中的重量。那不是忏悔，也不是自怜，而是冷静的、近乎冷酷的自我剖析。
“你叫我过来，不只是为了讨论政治哲学吧？”她说。
始祖的轮廓变得更加凝聚，他的“眼睛”——两个明亮的光点——直视星芽：“我想请你帮助我，完成最后一件事。”
当始祖出现在联盟议会大厅时，会场陷入短暂的寂静。尽管他的形态已经改变，但在场许多代表仍记得他曾经的模样——那个笼罩宇宙三千万年的黑暗身影。
亚欧作为会议主席，保持了最大程度的礼仪：“始祖，欢迎来到联盟议会。星芽说你有重要请求。”
始祖的轮廓飘浮到会场中央。他的光芒稳定下来，显示出一种刻意的自我控制。
“首先，我要感谢你们对暗蚀族的处置方式，”他的声音通过凡光共鸣器传递，虽然微弱但清晰，“建立救赎区而不是灭绝，这超出了我的预期。也超出了……暗蚀逻辑的预期。”
火山族的熔火领袖冷哼一声：“如果你指望我们为此感到自豪，那就错了。我们帮助暗蚀族，不是因为你，而是因为凡光的本质要求我们这样做。”
“我明白，”始祖平静地接受批评，“正因为如此，我的请求才显得更加……不合时宜。”
他停顿了一下，似乎在组织语言。这个曾经的宇宙霸主，如今在表达请求时竟然显露出迟疑。
“我想前往古代凡光联盟的遗迹，”他终于说，“寻找更多堕落文明的线索，帮助他们回归凡光。”
会场炸开了锅。
“不可能！”冰川族代表立即反对，“我们怎么能信任你？万一这是你逃脱监控的计划呢？”
“古代遗迹中可能藏有危险的科技，”森林族代表补充，“如果那些技术落入……不恰当的手中……”
“更重要的是，”草原族的风语长老说得更温和但更尖锐，“你以什么身份去做这件事？一个赎罪者？一个研究者？还是一个潜在的威胁？”
始祖安静地等待所有质疑表达完毕。新安静下来，他才开口：
“所有质疑都是合理的。我不要求信任，因为我没有资格要求。我也不要求资源或支持——除了两样东西。”
他的轮廓转向星芽：“第一，我需要信念净化核心的一块碎片，维持我的存在，让我能够完成旅程。第二，我需要古代联盟遗迹的坐标——暗蚀帝国曾掠夺并隐藏了这些信息，但我知道你们已经从草原核心的发现中有所推测。”
托尔站起来：“即使我们给你坐标，你又如何前往？你没有飞船，没有身体，甚至没有稳定的形态。”
“我不需要那些，”始祖回答，“我的本质仍是暗蚀能量——虽然是净化后的版本。我可以通过宇宙凡光共鸣带进行移动，那是我唯一还保留的能力。”
艾拉调出数据：“宇宙凡光共鸣带确实能传输能量形态的存在。但风险极高——共鸣带是新生网络，稳定性未经长期测试。你可能在中途消散，或者……被永远困在能量流中。”
“这个风险我愿意承担。”始祖的声音中没有任何犹豫。
星芽一直沉默地听着。她能感受到始祖话语中的某种真诚，但也能感受到更深层的、未言明的动机。
“你在隐瞒什么，”她终于开口，不是质问，而是陈述，“你的真正目的不止于此。”
始祖的轮廓明显波动了一下。他沉默了很长时间，久到有些代表开始不耐烦。
“你说得对，”他最终承认，“我有另一个目的。在暗蚀能量净化过程中，我看到了……一些东西。”
他展开一段记忆投影——不是画面，而是纯粹的能量模式。在场所有凡光使者都能“读懂”传递的信息：
那是宇宙尺度上的能量流动图景。凡光如同金色的河流，在星系间流淌。但在某些区域，河流变得暗淡、断续，甚至出现了反向流动的异常漩涡。
“这些是堕落文明的残留痕迹，”始祖解释，“文明堕落后的能量印记不会完全消失，它们像伤疤一样留在宇宙结构上。我能够感知这些痕迹——因为我自己就是一个巨大的‘伤疤’。”
他指向星图上的几个特定坐标：“这里，这里，还有这里……古代凡光联盟崩溃时，不是所有文明都被暗蚀吞噬。有些选择了自我封闭，有些陷入了沉睡，有些……转化成了我们无法理解的存在。”
托尔快速分析数据：“这些坐标与草原石板上的星图部分吻合。但有些坐标在已知宇宙之外，理论上无法到达。”
“常规航行确实无法到达，”始祖说，“但通过宇宙共鸣带，加上我对堕落能量的感知能力……有可能建立临时的连接通道。”
“为什么？”亚欧问出了最关键的问题，“为什么你要做这件事？赎罪？还是想要寻找新的力量？”
始祖的轮廓散发出复杂的能量频率——那是悲伤、愧疚、决心，还有一丝星芽无法完全解读的东西。
“三千万年来，我摧毁了无数文明，”他说，声音第一次出现了情感的波动，“每个文明被吞噬时，他们的恐惧、痛苦、绝望……都成为暗蚀能量的一部分，也成为我的一部分。我无法‘感受’这些情感——暗蚀能量不允许——但我能‘记录’它们。现在暗蚀被净化，这些记录……开始浮现。”
他投射出另一段信息流。这次不是抽象的能量图，而是模糊的、碎片化的记忆画面：
一个水世界中的智慧生物，在海洋干涸前最后的祈祷；
一个晶体文明的学者，在知识被扭曲前焚毁图书馆的决绝；
一个气态生命群落，在分散前传递的最后信息……
“他们不只是‘被摧毁的文明编号’，”始祖的声音越来越微弱，仿佛说出这些话本身就在消耗他，“他们有过名字、历史、文化、梦想。而我夺走了这一切。现在我能‘听到’他们了——那些三千万年来积压的哭声。”
会场陷入了沉重的沉默。
“你想让他们安息。”星芽轻声说。
“我想做更多，”始祖纠正，“我想找到那些可能还存在的文明残迹，那些陷入沉睡或自我封闭的文明。我想告诉他们……黑暗的时期可能结束了。我想给他们选择的机会——不是强迫救赎，而是提供可能性。”
这个请求的复杂性超出了所有人的预期。这不是简单的放逐或监禁，也不是简单的任务分配。这涉及到宇宙历史的伤疤，涉及到文明的终极救赎。
亚欧宣布暂时休会，让议会代表们私下讨论。
会议室外的小型露台上，星芽和暗芽站在一起，看着下方繁忙的枢纽星港口。
“你觉得他真诚吗？”暗芽问。
星芽没有立即回答。她闭上眼睛，通过凡光连接感知始祖的能量频率。那是一种复杂而矛盾的组合——有坚定的决心，有深沉的悲伤，有智慧的洞察，但也有一种……奇怪的疏离感。
“他是真诚的，”她最终说，“但他没有说出全部真相。就像他自己说的——他不要求信任。他知道自己不值得信任。”
“那你为什么考虑帮助他？”
星芽睁开眼睛：“因为这不是关于他值不值得。这是关于那些可能还存在的文明值不值得一个机会。”
暗芽理解她的逻辑。作为暗蚀族的前成员，他比任何人都清楚堕落的痛苦，也比任何人都渴望救赎的可能性。
“如果他找到了古代遗迹中的危险科技呢？”暗芽提出实际的担忧，“如果他遇到了其他堕落文明，并选择加入他们呢？”
“那么他会成为新的威胁，我们需要面对新的挑战，”星芽平静地说，“但如果不给他这个机会，那些可能还存在的文明将永远被遗忘在黑暗角落。这个风险……我认为值得承担。”
她看向暗芽：“你作为他的……后代，你的意见很重要。”
暗芽的身体明显僵硬了一下。“后代”这个词，对他们两人来说都有复杂的含义。暗芽是始祖用暗蚀能量“创造”的个体之一，虽然经过独立进化已经成为独立存在，但那种原始的连接仍然存在。
“我希望他能找到某种安宁，”暗芽最终说，“不是为了他，而是为了所有被他伤害的存在——包括我自己。但如果要投票，我会投反对票。”
这个回答让星芽惊讶。
“因为我不信任他，”暗芽解释，“不是怀疑他的意图，而是怀疑他的能力。他习惯了统治，习惯了控制，习惯了宇宙围绕他运转。现在他突然要成为‘赎罪者’、‘帮助者’……我不认为一个人能在这么短时间内彻底改变本质。”
星芽思考着这番话。暗芽的怀疑不是出于怨恨，而是出于对暗蚀本质的深刻理解。在救赎区工作的这段时间，暗芽目睹了暗蚀族恢复清醒的艰难过程——那不是一个开关，而是一个漫长、痛苦、充满反复的历程。
“但如果，”星芽慢慢说，“我们不把他看作一个‘人’，而是看作一个……象征呢？”
暗芽困惑地看着她。
“始祖的旅程本身就有意义，”星芽继续，“无论他成功还是失败，无论他真诚还是虚伪，他的行动都在传递一个信息：即使是最深的黑暗，也有转向光明的可能性。这个信息，对那些仍在黑暗中挣扎的文明来说，可能比任何实际帮助都更重要。”
就在这时，艾拉找到了他们。
“会议重新开始了，”她说，“需要你们的投票。托尔和我分析了技术风险，结论是……始祖的提议在理论上可行，但实际成功率低于百分之三十。”
“百分之三十……”星芽重复这个数字。
“而且这是乐观估计，”艾拉补充，“宇宙共鸣带还在扩展，能量流不稳定。加上始祖自身的能量衰减……他很可能在到达第一个坐标前就消散了。”
星芽做出决定。
当星芽重新走进会议室时，她手中拿着一个小型容器。容器是透明的，内部悬浮着一块不规则的晶体碎片——散发着与信念净化核心相同的光芒，但要微弱得多。
“这是我能分离出的最大碎片，”她对始祖说，“它可以维持你的形态大约……一百个标准年。之后，无论你是否完成任务，都会自然消散。”
始祖的轮廓微微前倾，像是在鞠躬：“足够了。实际上，比我期望的更多。”
“但有条件，”星芽继续说，她的声音变得严肃，“第一，你必须允许我们建立追踪信标——不是监视，而是确保我们知道你的位置和状态。第二，每到一个坐标，你必须发送完整的环境数据和发现报告。第三，如果遇到其他文明，你只能观察和提供信息，不能干涉，不能代表联盟做任何承诺。”
“合理。”始祖接受。
“还有第四点，”星芽直视着他，“如果你发现任何威胁——无论是技术、文明还是其他存在——你必须立即警告我们，即使那意味着放弃你的任务。”
始祖沉默了片刻：“如果威胁是针对我的呢？”
“那么你自己决定，”星芽说，“但关于宇宙安全的威胁，你没有选择保密的权利。”
始祖的轮廓波动了一下，似乎在权衡。最终，他说：“我同意所有条件。”
亚欧环视会场：“那么现在投票。同意始祖请求并提供支持的，请表达。”
星芽第一个举手。然后是托尔——他向来相信数据和可能性，始祖的提案虽然冒险，但可能带来的知识回报值得冒险。接着是艾拉，她认为宇宙共鸣带需要实际测试，始祖的旅程能提供宝贵数据。
草原族的风语长老犹豫了很久，最终也举起了手：“我见过太多文明因为被遗忘而真正死亡。如果还有机会……我们应该给。”
一个接一个，代表们举起了手。不是出于对始祖的信任，而是出于对那些可能存在的文明的同情，出于对宇宙未知部分的好奇，出于凡光本质要求的对一切生命的关怀。
最终，只有三个文明投了反对票——冰川族、沙漠族和火山族。他们的理由相似：经历过暗蚀的创伤太深，无法在这么短时间内接受这种程度的信任。
“多数通过，”亚欧宣布，“始祖，你的请求获得批准。我们将提供坐标信息和追踪支持。你的旅程……可以开始了。”
但就在这时，始祖说：“还有一件事。在我离开之前，我想提供一些……补偿。”
他展开新的能量投影。这次不是记忆或星图，而是一系列复杂的技术原理图。
“这些是暗蚀能量操控的核心技术，”他解释，“不是如何产生暗蚀能量——那个秘密应该永远埋葬——而是如何检测它，如何中和它，如何防止它扭曲其他能量体系。”
托尔的眼睛瞪大了：“这是……无价的。”
“特别是现在，”始祖说，“那些逃离的暗蚀残部可能掌握了部分技术。如果他们试图重建暗蚀能量源，或者试图扭曲其他凡光核心，这些知识能帮助你们提前预警和应对。”
他详细解释了每一个原理图。暗蚀能量的频率特征，它与凡光的能量干涉模式，检测微弱暗蚀信号的方法，建立局部净化场的技术……
技术讲解持续了整整三个小时。始祖没有保留，没有隐瞒，甚至指出了每种技术的局限性和潜在风险。这可能是他三千万年来第一次如此坦诚地分享知识。
讲解结束时，托尔的团队已经收集了足够研究数年的数据。
“为什么现在给我们这些？”艾拉问，“如果你早些提供，暗蚀战争可能会完全不同。”
始祖的轮廓散发出一种接近苦涩的频率：“因为早些时候，我还是暗蚀。暗蚀的本质是控制信息，垄断知识。现在的我……既不是暗蚀，也不是凡光，而是某种过渡状态。这种状态让我能够看清两个极端的问题。”
他停顿了一下：“暗蚀控制一切，最终窒息一切。凡光分享一切，但可能稀释核心。真正的平衡……需要你们自己去寻找。我能做的，只是提供我这一侧的视角。”
离开的日子定在三天后。这期间，技术团队忙着建立追踪信标，分析始祖提供的技术，同时调整宇宙共鸣带的参数以适应他的能量形态。
星芽大部分时间都和始祖在一起。他们在观景台上漫步——如果能量形态可以称为漫步的话——讨论宇宙的结构，文明的本质，信念的意义。
“你问过我真正的动机，”始祖在第二天傍晚说，“我现在可以告诉你更多。”
他们看着枢纽星的太阳沉入地平线，行星环开始反射城市的灯光。
“在我完全消散之前，我想知道一件事，”始祖的声音异常平静，“文明是否有超越毁灭与创造的第三种选择？暗蚀选择了毁灭，凡光选择了创造。但在这两者之间，是否还有其他路径？”
星芽思考这个问题：“你认为古代凡光联盟知道答案？”
“他们尝试过，”始祖说，“在暗蚀诞生之前，我曾是古代联盟的一员。那时的我还不叫‘始祖’，我有一个真正的名字——虽然我已经忘记了。”
这个坦白让星芽震惊。
“是的，”始祖继续说，“暗蚀不是外来的入侵者，而是从内部诞生的病变。古代联盟的文明达到了某种巅峰——技术完美，社会和谐，信念纯粹。但巅峰之后是什么？停滞？衰退？还是……自我怀疑？”
他投射出一段极其古老的记忆。那是一个辉煌的文明集合体，数以百计的星系通过凡光网络连接，知识和资源自由流动，不同形态的生命和谐共存。
“但完美会滋生无聊，和谐会隐藏压抑，”始祖的声音充满讽刺，“一些文明开始……实验。他们想探索凡光的边界，想知道如果稍微扭曲它，稍微改变它，会发生什么。最初只是学术研究，后来变成了痴迷。”
记忆画面变化。一些实验室中，凡光能量被导入不自然的容器，与其他能量形式强行融合，产生不稳定但强大的新能量模式。
“我是那个研究项目的负责人之一，”始祖承认，“我们相信自己能创造‘更好的凡光’——更高效，更强大，更能适应宇宙的残酷现实。我们错了。”
画面变得黑暗。实验室事故，能量泄露，研究人员被感染，性格和信念发生扭曲。
“暗蚀就是这样诞生的——不是来自外部敌人，而是来自内部的自大和好奇。当联盟其他成员发现时，已经太晚了。感染扩散，文明开始堕落，联盟崩溃。”
星芽终于理解了始祖旅程的真正意义：“你想回到原点，不是寻找新知识，而是重新审视错误本身。”
“我想知道，”始祖说，“是否有某个文明在堕落前意识到了危险，选择了不同的路——不是对抗，不是逃避，而是某种……转化。如果有，他们的经验可能对现在的宇宙至关重要。”
第三天清晨，告别仪式在共鸣带接入点举行。那是一个巨大的圆形平台，位于枢纽星同步轨道上。平台中心，宇宙共鸣带的能量流如同金色的瀑布，从虚空中倾泻而出，又消失在另一片虚空。
始祖的轮廓漂浮在平台边缘。追踪信标已经植入他的能量核心——一个微小的、不会干扰他形态的光点。
“准备好出发了吗？”星芽问。
始祖没有直接回答。他转向暗芽，后者一直沉默地站在人群边缘。
“我想对你说……很多，”始祖对暗芽说，“但语言不够。所以我会用行动证明：创造你是我作为暗蚀所做的最后一件自私的事。但你成为你自己，是你作为独立存在所做的第一件伟大的事。我很……抱歉，也很……骄傲。”
暗芽的身体明显颤抖了。他张开嘴想说什么，但最终只是点了点头。
始祖又转向星芽：“谢谢你的信任。它比我应得的多得多。”
“这不是信任，”星芽纠正，“这是对可能性的投资。还有……对那个曾经是古代联盟研究员的你的尊重。”
她伸出手，手掌上悬浮着信念净化碎片。始祖的轮廓伸出一缕能量触须，轻轻接过碎片。碎片融入他的核心，他的形态瞬间变得明亮、稳定。
“还有最后一件事，”始祖说，他的声音突然变得急切，“关于那些逃离的暗蚀残部。在我离开前，我检测到了他们的踪迹。”
所有人都紧张起来。
“他们不是随机逃亡，”始祖投射出一段能量轨迹图，“他们有明确的目标——星云星系。那不是巧合，那是……计划的一部分。”
托尔立即分析轨迹：“星云星系是草原石板上标注的失落星系之一。他们去那里干什么？”
“星云星系的凡光核心非常特殊，”始祖解释，“根据古代记录，那是一个‘原型核心’——第一代凡光核心，古代联盟所有技术的源头。暗蚀能量最初就是从研究那个核心开始的。”
星芽感到一阵寒意：“他们想重启暗蚀计划？”
“更糟，”始祖说，“他们可能想彻底扭曲原型核心，创造出‘终极暗蚀’——一种既能吞噬凡光，又能自我复制的能量形态。如果成功……宇宙将面临比暗蚀帝国更大的威胁。”
他传输了一组坐标和频率数据：“这是我最后能提供的追踪线索。他们的飞船有独特的能量特征，这些数据能帮助你们定位。但动作要快——他们很可能已经接近目标。”
说完这些，始祖的轮廓开始向平台中心移动。宇宙共鸣带的能量流包裹了他，金色的光芒与他的光芒交织。
“旅程开始了，”他的声音随着光芒远去，“无论结果如何，告诉宇宙：即使是最深的黑暗，也曾是光的学徒。而学徒……总有毕业的一天。”
光芒完全融入共鸣带，消失了。
平台上陷入沉默，只有共鸣带的能量流发出低沉的嗡鸣。
星芽看着始祖消失的方向，轻声说：“他不是去赎罪，他是去……完成一个未完成的实验。用自己作为最后的样本。”
暗芽走到她身边：“你认为他会成功吗？”
“我不知道，”星芽诚实地说，“但就像他说的——无论结果如何，旅程本身就有意义。”
托尔已经开始分析始祖留下的追踪数据。艾拉则调整共鸣带监控器，试图捕捉始祖的信号轨迹。
“检测到他的移动，”艾拉报告，“方向确认——古代联盟主遗迹的坐标。预计到达时间……未知。共鸣带中的时间流速与正常空间不同。”
亚欧召集所有人：“我们需要立即行动。始祖的警告不是理论威胁——暗蚀残部正在前往星云星系，目标可能是原型核心。我们必须阻止他们。”
星芽点头，但她的思绪仍在始祖身上。那个曾经的黑暗统治者，最终选择成为探索者，前往宇宙最古老的遗迹，寻找文明堕落的答案。
这或许不是传统的救赎，但它是诚实的尝试。而在无限宇宙中，有时尝试本身就足够重要。
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