第两百五十九章 暗夜行者与地脉残痕
老驼背那句“三天时间”像一口沉重的石磨，压在巴图的心头，每一次心跳都推动着它碾过早已疲惫不堪的神经。三天，七十二个时辰，在这座被阴影和兵锋笼罩的危城里，去寻那两样近乎传说的东西。
他躺在草垫上，右臂和左肩被黑玉断续膏的药力包裹着，那股冰火交织的奇异感觉尚未完全褪去，时刻提醒着他伤势的严重和时间的紧迫。眼睛适应了石屋的昏暗后，他开始更仔细地观察四周。空气中混杂的气味，墙角堆积的古怪物品，木架上那些贴着模糊标签的瓶罐，无不彰显着老驼背这个人的神秘与……危险。
老药师正小心翼翼地将喂完“回魂引”的玉碗收好，又检查了柳梦莉和阿木的情况，从另一个罐子里取出些气味辛辣的黄色粉末，混合着清水调成糊状，涂抹在柳梦莉晶化的手臂边缘。那黄色药糊接触到晶化皮肤时，发出细微的“滋滋”声，仿佛在缓慢中和着什么。
做完这些，老驼背才蹒跚着走到墙边一张掉漆的破旧木椅上坐下，长长地吁了口气，脸上的皱纹在油灯光下显得更深了，仿佛一下子老了好几岁。显然，配制“回魂引”和之前的种种应对，耗费了他不少心力。
“小子，”他抬起眼皮，看向巴图，“三天，不是让你躺着等死用的。‘地灵根’和‘熔火之心碎片’，指望天上掉下来是不可能的。”
“请前辈指点。”巴图强撑着坐直了些，牵动伤处，又是一阵龇牙咧嘴，但眼神坚定，“只要能救苏姑娘和柳姑娘，刀山火海我也去闯。”
“哼，就你现在这样，连爬都爬不利索。”老驼背嗤了一声，但眼神却没什么嘲讽，“不过，倒也不是全无办法。‘熔火之心碎片’在战神殿和铁血盟的宝库里，那是龙潭虎穴，凭你硬闯是找死，偷……你现在这模样，做贼都不合格。”
他顿了顿，小眼睛里闪烁着算计的光芒：“但‘地灵根’……或许有那么一丝可能。沙巴克城的地下，确实有地脉支流残留，虽然大部分区域已经枯竭或被污染，但老头子我活了这么多年，总归知道几个……可能还藏着点东西的犄角旮旯。”
巴图精神一振：“在哪里？”
“别急。”老驼背摆摆手，“那些地方，要么是上古遗留的废弃禁地，要么是后来挖掘的矿道深处因塌方或异变被封存的区域，要么……就是被某些不干净的东西占据了。危险得很。而且，现在全城戒严，尤其是对地下通道、废弃矿坑这类地方的监控肯定更严。影月教团那些老鼠，最喜欢钻这种洞。”
他站起身，走到木架前，从一个塞满杂乱羊皮纸的格子里，翻找了好一会儿，抽出一张边缘破损、颜色泛黄、画着简陋线条和符号的图纸。他将图纸在石台边缘摊开，油灯凑近。
那是一张极其粗略的手绘地图，笔触潦草，很多地方只是简单的标注和示意。但巴图还是一眼认出了上面勾勒出的、沙巴克城大致的轮廓，以及一些用特殊符号标记的点位和线条。
“这是老头子我自己摸索着画的，不全，也不一定准。”老驼背用枯瘦的手指点了点地图上位于沙巴克城西北角、靠近城墙根底下的一个模糊标记，那标记像是一个向下的箭头，旁边画着几道波浪线，“这里，原本是几十年前一个小型行会私自挖掘、试图寻找地脉能量辅助修炼的密道入口。后来被城主府发现，勒令封堵了。但老头子我知道，封堵得并不彻底，从旁边废弃的排水渠渗透下去，还能找到一条缝隙，勉强能容一人侧身通过。”
他的手指又移动到城中偏东、一片用交叉线条表示的“废弃区域”：“这里，曾经是铁血盟的一个旧冶炼场，地下有很深的热风通道，连接着早年开采过的、一个不大的地火矿脉余脉。矿脉早已枯竭，但最深处的岩壁上，据说曾有‘地灵根’的伴生痕迹。不过那里早就塌陷了大半，而且残留的地火毒气和高温也很麻烦。”
最后，他的手指落在城南一片几乎被涂黑的区域，那里画着一个醒目的骷髅标记：“这里，最危险。沙巴克城地下最古老的‘埋骨地’深处，据说有通往真正地脉节点的天然裂缝。但那里……不只是死人多。历次守城战、行会混战死掉的尸体，很多都草草处理在那里，加上地气阴湿，早年就有尸变的传闻。近些年，更有人说在那里感觉到了蚀能的痕迹，可能是影月教团在利用那里的阴气和地脉残痕进行某种邪恶仪式。这个地方，除非万不得已，绝对不能去！”
三个可能的地点，一个比一个危险。西北角密道入口最隐蔽，但位置偏远，且只是入口，里面通向哪里、是否有地灵根都是未知；旧冶炼场通道已知有伴生痕迹，但塌陷和高温地火毒气是巨大阻碍；埋骨地深处最可能接近真正的地脉节点，但也最是龙潭虎穴，直接与影月教团的潜在活动区域重叠。
“西北角的入口，我可以告诉你具体位置和通过缝隙的方法。”老驼背看着巴图，“旧冶炼场的通道图，我也可以画给你。但埋骨地……那里太深，变化也大，我也没有更详细的图了。而且，我建议你，至少在你恢复一些行动力之前，不要考虑那里。”
巴图的目光在地图上三个标记点之间来回移动，大脑飞速权衡。时间只有三天，他必须选择一个最有可能成功、又相对（如果这个词还能用的话）可行的目标。
“西北角密道……前辈可知道，那密道大概通向什么方向？深度如何？”巴图问道。
“方向嘛……大致是向城中心偏北的区域延伸，具体多深不清楚，但既然当初那个小行会是冲着地脉能量去的，挖得应该不会太浅。”老驼背回忆道，“但那条密道废弃多年，里面有没有塌方，有没有被怪物占据，甚至有没有被影月教团的人发现利用，都是未知数。”
未知，意味着变数，也意味着可能一无所获，甚至自投罗网。
“旧冶炼场的通道呢？塌陷的具体位置知道吗？地火毒气和高温，大概到什么程度？”巴图继续问。
“塌陷主要在通道中段，把主路堵死了。但旁边可能有矿工挖掘的避险小岔路，不过很难找。地火毒气……无色无味，吸入多了会头晕目眩，脏腑灼痛，严重了会昏迷至死。高温嘛，越靠近曾经的矿脉深处越热，普通人待不了太久。而且，那里靠近铁血盟现在的势力范围，虽然废弃了，但未必没有看守。”
同样危险重重，但至少目标相对明确——寻找伴生地灵根的岩壁。
巴图的眉头拧成了一个疙瘩。无论选哪条路，对于现在几乎半残的他来说，都无异于自杀。但他没有选择。
“前辈，我选旧冶炼场通道。”巴图最终做出了决定。相较于完全未知的密道和极度危险的埋骨地，至少冶炼场通道有一个相对明确的目标，而且塌陷和毒气高温，或许可以凭借意志和一些工具（如果老驼背能提供的话）克服。靠近铁血盟势力范围固然危险，但也意味着影月教团直接介入的可能性相对较低——至少在明面上。
老驼背深深看了巴图一眼，似乎并不意外他的选择。“有胆色。但光有胆色没用。你现在连站都站不稳，怎么去？”
“请前辈帮我。”巴图恳切道，“有没有什么药，能暂时压下疼痛，让我恢复一些行动力？哪怕……付出些代价也行！”他想到了某些传说中能激发人体潜能、但后遗症严重的禁药。
老驼背眼神闪烁了一下：“那种虎狼之药，确实有。但用了之后，轻则透支根基，落下永久病根，重则直接猝死。你现在这身体状态，用了跟找死没区别。”
他从怀里又摸出一个小瓷瓶，倒出两颗龙眼大小、通体碧绿、散发着清新草木气息的药丸：“这是‘生生造化丹’，疗伤补气的上品，能在一定程度上加速伤势恢复，补充元气。但对你这种重伤，效果也有限，主要是帮你稳住根基，不至于在行动中伤上加伤，直接崩溃。每天一颗，清晨服用。”
他又走到另一个架子前，取下几个小包：“这是‘清心避瘴散’，含在舌下，可以一定程度上抵御地火毒气和一般瘴气，但时间有限，大概能顶两个时辰。这是‘冰蚕丝手套’，耐高温，防些普通刮擦。这是几根‘荧光菌棒’，掰断后会发出冷光，能维持一个时辰左右照明。还有这个……”
他拿出一个巴掌大小、扁平的金属盒子，打开后里面是十几根长短不一、泛着幽蓝光泽的细针。“透骨钉，淬过麻痹毒素，近距离发射，对付单个目标有点用。但记住，你右臂用不了力，只能用左手，准头和力道都差得远，别指望靠这个硬拼。”
最后，他铺开一张新的羊皮纸，拿起炭笔，开始快速勾勒旧冶炼场地下通道的简图，标注出主通道、已知塌陷点、可能的岔路方向，以及当年传说有地灵根伴生痕迹的大致区域。
“地图只能给你大概参考，里面情况可能早就变了。一切小心。”老驼背将画好的地图吹干，连同那些药物工具一起，包在一个不起眼的灰色布包里，递给巴图。
“多谢前辈！”巴图用左手接过布包，感觉沉甸甸的，不仅是物品的重量，更是那份沉甸甸的责任和希望。
“先别急着谢。你能不能活着回来，还是两说。”老驼背板着脸，“今晚你先在这里休息，药力吸收，恢复点力气。明天清晨，服下第一颗生生造化丹后，我再告诉你具体怎么避开巡逻队，靠近旧冶炼场区域。记住，一旦被发现，立刻放弃，逃回来！东西可以再找，命只有一条！”
巴图重重点头。
老驼背不再多言，走到石屋另一角，那里铺着一些干草和破旧被褥，显然是他自己休息的地方。他示意巴图挪到那边去休息，自己则坐在木椅上，似乎不打算睡觉，只是闭目养神，耳朵却微微动着，警惕地倾听着屋外的动静。
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巴图依言挪到干草铺上，躺下时全身的骨头都像散了架似的疼痛。他将布包紧紧抱在怀里，如同抱着最后的救命稻草。目光不由自主地再次投向石台上的苏晚雪。
服下“回魂引”后，她的脸色确实好了一些，呼吸也平稳了，但那眉宇间依旧笼罩着一层驱之不散的虚弱。柳梦莉手臂上的晶化在黄色药糊下似乎没有继续蔓延，但也没有消退的迹象。阿木则安静地睡着，脸色依旧青白。
林风兄弟……你在哪里？巴图在心中默默呼唤。如果你还有一丝灵智残留，如果你能感应到……请保佑苏姑娘，保佑我们能找到救她的方法……
不知是否是他的意念起了作用，亦或是巧合，就在他心中默念之时，腰间那沉寂的剑魄，再次传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的……悸动？
这一次，不再是纯粹的“存在感”，也不再是之前那丝暖意，而是一种极其轻微的、仿佛共鸣般的……震颤？这震颤的频率非常低，非常缓慢，仿佛一颗沉睡了太久的心脏，被远方某个同频的波动，极其勉强地带动着，跳动了那么一下。
巴图屏住呼吸，将全部心神凝聚过去。
那震颤转瞬即逝，剑魄重归冰冷死寂。
但巴图的心却无法平静。他隐约感觉到，刚才那一下，剑魄震颤的方向……似乎隐隐指向……东南方？
他猛地想起老驼背之前提到的，那股来自西北方向、唤醒了苏晚雪火种灵性的古老能量涟漪。
一个来自西北，一个（剑魄的微弱共鸣）似乎指向东南？
难道……这沙巴克城的地下，或者说更广阔的区域，存在着某种与地脉、与林风的混沌印记、甚至与赤月恶魔相关的……能量节点或脉络？而他们此刻，正身处这巨大网络的某个交汇或冲突点上？
这个念头让巴图不寒而栗，却又隐隐感到一丝莫名的激动。如果真是这样，那么找到“地灵根”或许不仅仅是为了救苏晚雪，更可能是揭开更大谜团、甚至找到林风下落的关键线索！
他强迫自己冷静下来。现在想这些还为时过早。当务之急是活下去，拿到药材，救人。
他闭上眼睛，开始按照军中训练过的、粗浅的呼吸法门，调整呼吸，试图引导体内那微弱的生气和药力，缓缓滋养伤处，积蓄力量。右臂和左肩的剧痛依旧清晰，但生生造化丹的效力似乎在缓慢化开，带来一丝丝清凉的抚慰感。
夜，在石屋外巡逻队愈发频繁的脚步声中，一点点深了。
沙巴克的黑暗，如同浓稠的墨汁，浸染着每一寸土地，每一道墙缝。而在某些不为人知的角落，暗流正在加速涌动。
距离旧冶炼场的冒险，还有不到六个时辰。
距离三天的死亡倒计时，还有七十一个时辰。
时间，从未如此缓慢，又如此急促。