寅时三刻，天光未明，磐石堡垒巨大的闸门在低沉的轰鸣声中缓缓开启一道缝隙。凛冽的北风裹挟着砂石与淡淡的硫磺味灌入，吹得人衣袍猎猎作响。
王成站在队伍最前方，身后是赵磐及二十名甲叁段精锐，以及十名负责搬运沉重阵盘组件和辅助材料的力士。周墨大师与秦川大师乘坐一具低空悬浮的“流云辇”跟在队伍中段，李衍大师则留在堡垒，负责监控中枢阵眼与协调后续物资。
“出发！”王成没有多余的话语，一声令下，率先迈出堡垒。他今日特意换上了一身便于行动的暗青色劲装，熔火战斧并未持在手中，而是背负身后，斧刃以特制的符布包裹，收敛了所有锋芒。
队伍沉默而迅速地没入堡垒外广袤、荒凉的戈壁之中。按照计划，他们今日的目标是在日落前，抵达北侧第一处预定布设点——“鹰喙崖”，那是一处突出于丘陵地带的石崖，视野开阔，能俯瞰大片缓冲区域。
离堡垒越远，空气中的灵气就越发稀薄紊乱，魔气的侵蚀感则逐渐增强。大地呈现出一种病态的灰褐色，植被稀疏，只有一些扭曲的、富含金属的怪异灌木顽强地生长着。天空被永久的阴云覆盖，只有偶尔云层稀薄处，才能看到那几颗熟悉的、倔强的星辰。
王成一面以神识扫视前方与侧翼，警惕可能出现的魔物或空间异常，一面在心中默默感应着与堡垒内那些“星痕印记”的微弱联系。印记目前都处于沉寂状态，说明那些被篡改的节点尚未被异常激活，内鬼暂时没有动作。
“王师兄，按照这个速度，午后便能抵达鹰喙崖。”赵磐靠近些，低声道。他手握一柄宽刃战刀，目光警惕地扫视着四周的乱石阴影。
“嗯，保持队形，注意地脉波动和空中异常。”王成点头。他注意到，队伍中那几名负责搬运特殊材料的力士，脚步沉稳，呼吸匀长，显然也是修为不弱的体修，且纪律严明，应是孙毅或周墨特意挑选的。
行进了约两个时辰，天色渐亮，但光线依旧晦暗。前方出现一片怪石嶙峋的区域，巨大的黑色岩石如同巨兽的牙齿般耸立，形成天然的迷宫。地图上标注此地为“乱石峡”，常有低阶魔物藏匿。
“减速，警戒。”王成抬起手，队伍立刻停下，结成防御圆阵。悬浮的流云辇也悄然降低高度，周墨大师和秦川大师的目光扫视着石林。
王成神识如网般撒开，深入石林缝隙。很快，他捕捉到了几处微弱的、充满恶意的生命波动——是“地穴蠕虫”和“影爪蝠”，都是北境戈壁常见的低阶魔物，威胁不大，但擅长偷袭。
“左前方三十丈，石缝后三只蠕虫。右翼上空，岩壁凹陷处，五只影爪蝠。”王成迅速传音给赵磐和几位小队头目。
赵磐会意，打了个手势。三名擅长远程攻击的修士立刻弯弓搭箭，箭矢上闪烁着破魔符文的光芒。另有两人祭出小巧的飞剑，蓄势待发。
“放！”
咻！咻咻！
箭矢与飞剑几乎同时射出，精准地没入王成指示的位置。石缝后传来沉闷的爆裂声和蠕虫濒死的嘶鸣，岩壁上也落下几团焦黑的蝠尸。
干净利落，没有引起大的骚动。
“清理完毕，继续前进。”王成确认没有更多魔物潜伏，下令道。队伍再次开拔，快速穿过乱石峡。
周墨大师在流云辇上微微颔首，对秦川低语道：“此子临阵冷静，神识敏锐，指挥得当，是个将才。”
秦川也点头表示赞同。
穿过乱石峡，前方是一片相对开阔的砾石平原。然而，刚踏入平原不久，王成忽然心有所感，猛地停下脚步，目光锐利地望向右侧远方。
地平线上，隐约可见一片黑沉沉的、扭曲的林地轮廓，正是“黑石林”——孙毅长老昨日提及发现诡异尸体的地方。
此刻，从那个方向，正有一股极其微弱、但让王成瞬间警惕起来的波动传来。那并非魔物的暴戾气息，也非修士的灵力波动，而是一种……空洞、阴冷、仿佛能吸收周围一切光线与生机的“虚无”感，与他从血袍魔修玉简中感知到的“终焉之影”的气息，有几分似是而非的相似，但更加稀薄、混乱。
“队伍暂停，原地戒备！”王成立刻下令，同时转向流云辇，“周大师，秦大师，右前方黑石林方向，有异常能量波动传来，性质不明，建议探测。”
周墨大师神色一凝，立刻从流云辇中取出那枚青铜“地脉寻灵仪”。罗盘指针先是胡乱旋转，随即猛地指向黑石林方向，剧烈颤抖起来，盘面上代表能量紊乱的暗红色区域急速扩大。
“好强的干扰！并非纯粹魔气，也非地脉异常……倒像是……空间结构被轻微‘蚀穿’后残留的破败之力？”周墨大师面色凝重，语气带着惊疑。
“空间蚀穿？”王成心中一震。难道黑石林的诡异事件，与空间有关？魔门在那里做了什么？
“波动正在减弱……似乎只是残留，并非持续源头。”秦川大师也取出一件八角形的银色阵盘探查后说道。
“过去看看？”赵磐提议，眼中带着战意。
“不可。”周墨大师断然否决，“未知风险太大。我等任务在身，不宜节外生枝。王成，记录下此处坐标和波动特征，回堡垒后上报。我们绕开黑石林边缘，保持三倍警戒距离通过。”
“是。”王成点头。他也没有贸然探查的打算，那股“虚无”感让他本能地感到危险。但他暗中将这股波动的特征牢牢记住，并与黑色罗盘、玉简中的描述进行比对。相似，但又不完全一样，像是某种更低级、更不稳定的仿制品或泄露物。