平倭总司衙门里，李景隆和常昇正对着几摞账册发愁。
朱允熥大步走了进来，没等两人行礼便直接开口：
“总司账上还有多少银子？我急需三百万两。”
李景隆拱手道：“殿下，总司账上是有一些款项，可大多是明年开春后采买木料、铁料的订金，还有民夫的部分饷银。”
常昇也道：“殿下，印钞局那边虽说存了些新印的宝钞，可没有户部的钩销，咱们一张也不敢动啊。滥发出去，市面上必定大乱，这罪名谁也担不起。”
“没让你们动印钞局。我问你们，挂靠在总司名下‘皇明远洋贸易公司’的架子，搭好了没有？”
李景隆忙答：“回殿下，衙署，印章，空白船引，一应文书都齐备了。只是一直还没开张。”
“现在就开张。”
“第一桩生意，你们去办。南京城里，苏杭一带，哪些大户手里有积压的丝绸、生丝、瓷器，你们去接头，告诉他们，朝廷的皇明公司要采买。”
常昇疑惑地问：“殿下，咱们账上没钱，如何采买？”
“赊账。”
“以贸易公司的名义，以未来的海贸利润作保，先把货物拿到手。告诉那些商人，利息从优。”
“赊…赊账？殿下，这能行吗？那帮奸商精得很，不见现钱，怕是…”
“你曹国公、平倭总司的牌子，还不够分量？这是替朝廷办事，不是坑他们。日后连本带利，少不了他们的。”
“货齐了之后，曹国公，你亲自押运，走海路，直接往琉球国去。”
“琉球？”李景隆更疑惑了，“殿下，咱们的货不是要往日本卖吗？去琉球做什么？”
“找向导，找门路。”
“琉球那三个王，向来在咱们和日本之间做中间买卖，他们的人熟门熟路。
你带上货物和我的书信去见他们，让他们派得力的人手，领着你的船队去日本。该打点的地方打点，该找的商户找好。
记住，咱们是去做生意，该谈价钱谈价钱，该验货验货。一手交钱，一手交货，最好是换回银子、铜料或者咱们缺的物资。”
“殿下，这…咱们刚在海上跟倭寇杀得血流成河，前几个月还处置了日本来的使者。这会儿咱们的船跑去日本做生意，他们能答应？会不会…”
“该打打，该杀杀，该做生意照样做生意，两不耽误。这头一趟生意，不求暴利，只求稳妥，先打通关节，只要这趟路走通了，回来便是大功一件。”
常昇和李景隆对视一眼，虽然觉得此事匪夷所思，但太孙殿下说得条理清晰，似乎每一步都想过了。
更重要的是，这是眼下唯一可能弄到大笔现钱而又不触动国库，不滥发宝钞的法子。
“臣，遵命！”两人不再犹豫，齐声应道。
“快去办吧。”朱允熥端起茶杯，“细节你们斟酌，动作要快。孤等你们消息。”
李景隆和常昇行礼退出，衙门里立刻响起了他们召集属官、下达命令的急促声响。
朱允熥回到宫里，径直去了乾清宫。
“爷爷，钱的事，有法子了。”他进门便道。
朱元璋眯着眼：“这么快？究竟什么法子？说来听听。”
朱允熥把自己的计划简明扼要地说了一遍。
朱元璋盯着孙子看了半晌：“你小子，胆子是不小。万一赔了，或者李景隆那小子把事办砸了……”
“所以孙儿让他先去琉球，有琉球人穿针引线，问题不大。”近两步，压低了声音，
“等李景隆从琉球动身往日本去之前，孙儿会再吩咐他一句——船队靠岸交易之余，不妨绕点路，去石见国那一带的海岸转转……”
“好！”朱元璋一巴掌拍在腿上，脸上终于露出畅快的神色，“好小子！就这么办！让李景隆仔细着点，动静别太大。
日暮时分，冯胜与汤和奉召入宫。
暖阁里叙话不久，蓝玉便到了。他脸色依旧沉郁，行礼后便默然落座，对满案酒菜恍若未见。
宴席开场，冯胜试着说了几句北边防务的闲话，汤和只是点头附和，并不多言。
朱元璋问起京营冬操的情形，汤和才打开话头说了些。蓝玉始终一言不发。
朱允熥见状，端起酒杯挪到蓝玉身旁，借碰杯之机，极快地在蓝玉耳边低语了一句：“钱已在筹，李景隆已动身。舅姥爷且宽心饮酒，静候佳音即可。”
蓝玉这才仰头将酒饮尽，抓起筷子，终于开始大口吃菜。席间气氛随之活络。
朱允熥一听，立刻放下酒杯站起身：“快请进来。”
常昇和李景隆快步走入暖阁，见冯胜、汤和、蓝玉等人皆在，忙向众人行礼。
朱标温言道：“二位国公来得正好，坐下一起饮几杯。”
李景隆拱手道：“谢太子殿下。酒稍后再饮不迟。臣等有要事，需即刻向皇太孙殿下禀报。”
朱允熥走回座位：“讲。”
李景隆定了定神，条理清晰地汇报起来：
“臣与开国公奉殿下令后，即刻召集了南京十余家素有声望的大商。瓷器易碎，海上颠簸风险太大，此行暂不置办。
议定首批货物为：上等绸缎两千五百匹，精纺生丝八百担，另有徽、浙名茶六百担。
所有货物，皆已与各家立下字据，凭皇明公司印信及臣等担保，先行赊取。”
他补充道：“为取信商人，臣斗胆言明，此乃朝廷开拓海路之首航，利润共享。待货售出，除归还本钱外，另按本钱二成付息。商贾闻之，欣喜不已。”
朱允熥点点头：“很好。日本那边的行市，你们可打探清楚了？这批货运过去，大约能有多少赚头？”
李景隆显然做足了功课，答道：“回殿下，臣已多方查访往来海商。日本各藩，尤其是西南部的诸位大名及其家臣、富商，对我天朝丝绸、茶叶求之若渴。
咱们这批货，若以稳妥价格出手，约莫可售得四百万两上下。刨去一百二十万两的本钱、预估的二十四万利息、二十万两的船队损耗及各项打点开销，此行纯利当有二百三十万两朝上。”
“二百三十万两？！”一直闷头吃菜的蓝玉猛地抬起头。
冯胜抚掌笑道：“好家伙！这一趟跑下来，比我在北边带兵打一年草谷捞的…咳咳，挣的还多！”
连一向持重的汤和也忍不住面露诧异之色，连连点头：“若真能如此，这海贸之利，着实惊人！”
朱元璋和朱标也是面面相觑。
朱允熥看向李景隆和常昇：“船队、人手、琉球方面的接应，何时能够齐备？”
“回殿下，大海船已有眉目，只等货物全部装船。预计七八日内便可扬帆启程，直发琉球那霸港。”
朱允熥心中大定，目光落在蓝玉身上，
“凉国公，你听见了吗？这头一趟的利润，能解你燃眉之急。只要这条路趟顺了，往后便是活水长流。”
蓝玉此时脸上阴霾尽扫，抓起酒壶，对着壶嘴仰头灌了一大口，哈着酒气道：
“殿下这事办得漂亮！”
暖阁内的气氛彻底热烈起来。
常昇与李景隆坐下饮了几杯，便起身告辞。
出了宫门，李景隆用胳膊碰了碰常昇，压低声音道：
“这一趟辛苦，总得有点贴补。我琢磨着，咱们能不能…再多调两条大海船跟着？”
常昇看了他一眼：“怎么说？”
“一条算你的，一条算我的。到了地头，跟着官货一起出手，利钱嘛，自然归咱们自己。神不知，鬼不觉。”
常昇嘿嘿一笑，在李景隆肩膀上打一拳：
“我就知道你李九江不会白忙活！实话告诉你，船，我早让人备好了，两条四百料的海船，就泊在龙江关外，挂着别家的旗号。”
李景隆先是一愣，脸上随即笑开了花。