慕容复“誓师扫平匪患”的消息，点燃了太湖周边本已紧绷的局势。
明面上，燕子坞厉兵秣马，战船集结，一派大战将至的景象。
暗地里，各方势力的眼线如同嗅到血腥味的鲨鱼，活动愈发频繁。
苏州府衙内。
苏轼面前的紫檀木书案上，摊开放着那份“匿名”送达的密报。
以及几份附带的证据抄本——包括部分截获的西夏密文、墨天工麾下死士的特有物品图样。
甚至还有一两个无关紧要、但足以佐证其西夏背景的俘虏口供片段。
公冶干的手笔老辣，证据链看似松散，却环环相扣，指向性明确。
“西夏一品堂……墨天工……‘搅江’计划……”
苏轼低声重复着这几个关键词，眉头拧成了一个“川”字。
若此密报为真，这便不再是简单的江湖仇杀、匪患剿灭，而是牵扯到两国谍战、边疆安危的军国大事。
慕容复此举，是发现了惊天阴谋，还是……借题发挥，为自己大规模动用武力查找一个冠冕堂皇的理由？
甚至，这密报本身，是否就是慕容复伪造，用以争取官府支持或麻痹官府的策略？
他想起慕容复近日的举动，大规模整军，高调誓师。
这个年轻人，锋芒毕露，却也让人难以完全把握其挥向。
、其麾下聚集的力量，已不容小觑。
用之得当，可保太湖乃至东南一隅安宁；若失控，则恐成地方大患。
良久，苏轼唤来侍立门外的心腹师爷，低声吩咐：
“将此密报及附件，另行誊抄一份，抹去无关痕迹，以六百里加急，走枢密院密奏渠道，直呈章敦章相公案前。
需注明，此乃风闻奏事，真伪有待查实，然事关边境，不可不察。”
“另，传我手令于太湖巡检水师指挥使：即日起，所有战船加强太湖全局巡戈，特别是主要航道、码头、及邻近芦苇荡区。
遇有大规模民间船队聚集或械斗，可示警驱离，但……未有本官明确之书面指令，严禁介入任何江湖私斗，严禁首先对任何一方动武。
巡戈以‘彰显官府存在、维护水道通畅、防范奸细混入’为要旨，多做记录，少做干预。”
师爷凛然应诺，迅速记下退去。
苏轼选择了最稳妥也最符合他身份的做法：将风险与责任上移，同时勒紧自家部下的缰绳，静观其变。
这是封疆大吏的老成持重，在局势未明时避免轻易下注。
但这也就意味着，慕容复无法指望在即将到来的暴风雨中，得到苏州官府一兵一卒的直接武力支持。
一切，都要靠他自己。
与此同时，太湖深处，一座入口隐蔽的天然洞穴内。
为首的“太湖蛟”龙在天灌下一口辛辣的土酒，抹了抹嘴。
“墨先生，探子回报，慕容复那小子并非虚张声势，燕子坞确实在全力备战，三日后誓师，看来是真要跟我们拼个鱼死网破了。”
黑袍男子，西夏一品堂客卿墨天工，说道：“拼命？呵呵，困兽之斗，垂死挣扎罢了。
孙三那颗埋了多年的棋子虽然废了，有些可惜，但也正好。
慕容复自以为拔除了内患，此刻正是志得意满、防备松懈之时。
他阅兵誓师之日，万众瞩目，便是其声望达到顶峰，也是其……身死名裂的最佳时机。”
“先生神机妙算。只是……慕容复此子武功确实诡异，星宿海丁老怪都吃了大亏。
他手下邓百川、公冶干等人亦非庸手，乔峰、段誉虽暂时离去，但其根基犹在，我们是否……”
“龙寨主是怕了？”
墨天工打断他，讥讽道，“别忘了，你能有今日，是谁给你的船只、兵甲、还有这条命。
我大夏铁骑不日即将南下，这太湖，便是我们插入宋国江南腹地最致命的一颗钉子。
慕容复一死，群龙无首，他麾下那些乌合之众必然分崩离析，太湖瞬间大乱。
届时，漕运命脉便落入你我掌控，进可搜集宋国情报、输送物资，退可作为内应，搅乱其东南财赋之地！”
“此乃不世之功，龙寨主莫非要在此时瞻前顾后？”
龙在天被说得面皮发烫，连忙道：“先生息怒！龙某并非惧怕，只是……只是想确保万无一失。慕容复的武功……”
“武功？”
墨天工冷哼一声，从黑袍袖中取出一个巴掌大小的羊脂玉瓶。
玉瓶剔透，隐约可见其中有一小撮闪铄着幽蓝星芒的粉末，缓缓流动。
“此乃国师亲赐的‘蚀神香’。非是凡间毒药，乃是以崐仑雪魄、幽冥磷火辅以秘法炼制而成。
任他内力如何通天，修为如何精深，只需吸入一丝，真气立时滞涩，经脉如被冰封火灼，十二个时辰内与废人无异。
届时，他慕容复纵有通天的本事，也不过是砧板上待宰的羔羊，你想清蒸还是红烧，皆随你意。”
龙在天看着那诡异的玉瓶，最后一丝疑虑也烟消云散。
“既有国师如此神物，那慕容复必死无疑。
只是……星宿派丁老仙那边，我们是否要打个招呼？”
“丁春秋？”
墨天工语气满是不屑，“一个被慕容复打残了的老废物，自顾不暇，何必理会？”
“还有那个神出鬼没的瞎眼老鬼……”
“至于那个装神弄鬼的瞎子柯万仞，不过是个被仇恨冲昏头脑、找慕容博报仇的疯子。
他既与慕容氏有仇，正好让他去打头阵，试试慕容复的斤两，也替我们吸引些火力。”
“龙寨主，你只需按计划，将我们最精锐的三百死士，连同你手下最能打的弟兄，提前埋伏于‘鬼哭涧’两侧峭壁。”
“是！墨先生！某这便去安排，定叫那慕容复有来无回。”
然而，无论是志得意满的墨天工，还是摩拳擦掌的龙在天，都未曾察觉。
就在他们头顶上方，一处被水渍常年侵蚀出的狭窄石缝阴影中，一个身影，紧贴在那里，将他们每一句对话，记在心里。
正是奉慕容复之命，凭借绝世轻功与匿踪之术，冒险潜入虎穴的公冶干。
证据链相对完整，指向性明确，若为真，则事关边境安危，已非寻常江湖仇杀。