五月十四日，申时初刻（下午三点）；
承天门外，棋盘街东侧，兵部公廨。
“少爷，到地方了，请您下轿。”
轿夫稳稳压下轿杆，冯石锁上前轻轻掀开轿帘，伸手搀扶。钟诚借着力，从轿厢中缓缓挪出，脚步仍有些虚浮。
这几天王恭厂是平平安安，时空裂隙一直没有打开。他也扎扎实实地吃了不少牛肉、羊肝、鸡鸭血这类补血食物，还辅以人参、鹿茸、阿胶这些上等补品，总算是把自己的“红条”给拉起来了。
不过他腿上的伤口又深又长，不可能短时间愈合，自然骑不了马。这年头的马车又没有避震，让坐惯了豪车的他很不适应。
而这几天之中，冯嘉会几乎每天都派人来“慰问伤情”。这种正二品部堂——相当于后世省bu级高官的“殷切关怀”，让钟诚这个正五品武官“亚历山大”，也只好坐着轿子走一遭了。
他下了轿子，环顾了一下承天门，心中还有点唏嘘，【后世这里就是要预约才能进来的天那个啥门啊……】
而他面前的是一座高大的三开间悬山式衙署。门楣上悬挂的“兵部”匾额漆色庄重，两尊石狮镇守左右，门前有兵丁持械肃立。
冯石锁上前递了名帖，那守门的兵丁一看“提督钦差王恭厂事务衙门署理提督钟”的职衔，眼神立刻变了变，不敢怠慢，迅速入内通报。
不过片刻，一名身着青色官服、头戴乌纱的吏员便匆匆迎出，态度极为躬敬：“钟提督，尚书大人有请，请随下官来。”
这吏员引着钟诚，并未走向寻常官员办事的堂庑或郎署，而是径直穿过层层庭院，来到了衙署深处一座更为幽静的值房前。值房门口亦有两名亲随护卫，见到钟诚，无声地替他掀开了门帘。
【我这个五品千户，居然被请进了二品尚书的私人值房……冯文亨（冯嘉会的字）这礼遇，给得可不轻。】钟诚心中暗忖，面上却愈发恭谨，低头迈步入内。
兵部尚书的值房倒是颇为简朴。一面墙是顶天立地的榆木书柜，塞满了各种舆图、卷宗和线装书册；另一面墙上则挂着一幅巨大的《九边图》，山川关隘，密密麻麻的标注，无声诉说着帝国边疆的压力。
冯嘉会正负手站在那幅图前，闻声转过身来。
他身形清瘦，面容端肃，三缕长髯梳理得一丝不苟，目光沉静而锐利，是典型的、久历朝堂事务的文官重臣气质。只是他脸色有点发青，身形有点佝偻。
据钟诚所知，冯尚书出身于北直隶河间府，乃是万历二十九年的进士，正经的两榜出身。
在添加“阉党”之前，他在官场沉浮多年，历任知县、御史，直至巡抚宣府、大同这等九边重镇，是经历过地方实务、见识过战场烽火的实干型官僚。
然而，在明末党争酷烈的环境下，此类有才干、通军务却又非东林内核的官员，为求仕途通达或实现政治抱负，选择依附权势滔天的九千岁，几乎是一种时代性的无奈选择。
冯嘉会便是如此，他成为了“阉党”在军事领域的重要人物，虽背了党附之名，却也实打实地握住了兵部权柄，其能力与权位是相匹配的。
“下官钟诚，参见大司马。”钟诚一丝不苟地行下官之礼。
“薛高来了，不必多礼，坐。”冯嘉会的声音平和，带着些许沙哑，他抬手示意钟诚在客位的官帽椅上坐下，自己也回到书案后的主位。“伤势可好些了？那日王恭厂之事，惊险万分，你勇护厂公，忠勤可嘉。”
“劳大司马挂怀，下官伤势已无大碍，只是些皮肉之苦。”钟诚欠身答道，“厂公乃国之柱石，护卫周全乃下官本分，不敢言功。”
冯嘉会微微颔首，似乎对这番得体的回答还算满意。他端起手边的盖碗茶，轻轻吹了吹浮沫，却并未饮用，象是借此动作斟酌着词句。
“薛高，你重伤未愈，老夫也就不兜圈子了。”短暂的沉默后，他放下茶碗，目光直视钟诚。
他不仅语调严肃了起来，还改了称呼和自称：“钟提督，本兵（兵部尚书正式的自称）今日请你过来，确有一件公事相商，此事关乎西南战局，亦需借重王恭厂‘神使’之力。”
他顿了顿，起身走到那幅《九边图》前，手指点向西南一隅：“水西安邦彦，永宁奢崇明，此二酋自天启元年叛乱以来，迄今未平。朝廷屡发大军，耗费钱粮无数，然战事迁延，你可知为何？”
钟诚顺着他的手指望去，那地图上贵州、四川交界处，山峦密布，河流纵横。“下官愚钝，不过想来应该是地形。”
“正是如此。”冯嘉会点了点头，语气凝重，“西南之地，山高林密，洞壑相连，道路崎岖难行。大军粮秣转运艰难，动辄以月计。安、奢二贼熟知地理，狡兔三窟，其主力往往避实就虚，不与王师正面交锋，专事袭扰粮道、劫掠村镇。我军进剿，如同重拳击水，难以着力；大军一退，彼等又如野草复生，盘踞险要，生生将一场平叛之战，拖成了糜烂不堪的泥潭。”
就历史结果而言，西南土司肯定没有辽东建奴成功，但要不是有前者，后者还真不一定能逐渐做大，以至入关窃鼎。
天启元年（1620年）爆发的“奢安之乱”历时17年之久，期间重庆沦陷，成都被围102天，遵义也两次失陷，叛乱波及川贵等地，明朝以云贵总督朱燮元为帅，调集五省官军与之交战9年，后又经历8年馀波，共耗费17年才算平定叛乱。
这场叛乱牵扯了明廷极大的精力，和极多的资源。
就以天启六年为例，这一年辽东军费是680万两白银，而西南军费则是580万两白银——而且，朝廷还是从辽东本来的780万两里面挪了100万两给西南。
由此可见，在明廷眼中，西南是和辽东同一个等级的祸患。
冯嘉会转过身，看向钟诚，眼中闪铄着务实官员特有的精光：“如今辽东吃紧，朝廷财力左支右绌，西南这个泥潭，必须尽快填平！然则，常规用兵，难竟全功。本兵那日便知，破局之关键，或许便在王恭厂。”
“大司马的意思是……”钟诚心中已经明了，不过总要等人家说出来。【你老人家这是要搞‘特种作战’啊！】
“天国神使！”冯嘉会斩钉截铁，“本兵亲眼所见，那重明神鸟可翱翔天际，日行千里；范、马二位真人亦具非凡手段，能凌空击敌。若他们能出手相助，直飞叛军巢穴腹地，或擒杀贼首，或摧毁其囤积粮草军械之所，则叛军失去首脑、断绝补给，必然军心大乱，土崩瓦解！此乃以奇制胜，釜底抽薪之策！”
他走回书案后，语气带上了一丝不容商量的决断，却也抛出了诱人的条件：“此事若成，于国，可速定西南，节省无数军费民力；于王恭厂与你钟提督，便是泼天的大功一件。兵部绝不会亏待有功之人。届时，不仅陛下必有厚赏，本兵亦可亲自保奏……”
冯嘉会略一沉吟，给出了一个具体而极具分量的承诺：“你如今是五品署理提督，事成之后，以定乱之功，直升正四品的实职都司佥书或卫指挥佥事，统领一方军务，绝非难事。若陛下格外青眼，特简为从三品的参将，独镇一路，亦在情理之中。”
他目光灼灼地看着钟诚，将最大的筹码推至台前：“此外，兵部便可正式行文，奏请于王恭厂设立‘御魔新军’专营，由你兼领其事。一应人员、器械、钱粮，皆可按需提请，优先拨付！”
他神情放缓，声调转柔：“薛高，此乃建功立业、直达天听的青云之路——你以为如何？”