“我方才用千里镜仔细观察王恭厂营地，还有那艘‘天舟’。”
汤若望举起手中的纸张，指着上面仔细描绘的两个图案道：“这便是‘天舟’残骸上清淅可见的两个标志，我反复核对，绝无错认。”
他深吸一口气，目光扫过众人，仿佛在宣读一份颠复认知的判词：“这金色双头鹰，类似神圣罗马帝国之鹰徽；而这黑色十字架，虽形制略有不同，但这黑色十字也只有条顿骑士团在使用。”
科隆选帝侯国可是神圣罗马帝国神圣不可分割的一部分，而科隆地区是条顿骑士团在莱茵兰的重要据点之一，也是骑士团成员的主要来源地之一。
因此汤若望对这双头鹰纹章和黑十字标志，最为熟悉不过了。
“神圣罗马帝国……条顿骑士团……”李长科喃喃重复，脸上的潮红褪去几分，取而代之的是更深的迷茫，“可他们……他们怎会乘着那样的‘天舟’，自天外而来？还带着……一头东方的神鸟？”
“这正是问题所在！”汤若望的羽毛笔无意识地在纸上重重一点，“若他们来自欧罗巴，绝无可能有此等‘飞天之能’与‘诛魔之力’。欧罗巴诸国如今战乱频仍，火器虽有进步，但与今日所见之光束、天舟相比，不啻云泥之别！更不可能驱使重明神鸟这等东方瑞兽。”
金尼阁神父终于从失神中挣脱，声音干涩地接口：“而且……而且他们尊奉的是‘eperor’。这称谓……”
他痛苦地摇了摇头，没有说下去，但在场所有人都明白未尽之言——这与他们所信奉的、唯一至高的“de（拉丁文的上帝）”截然不同。
杨珂的眉头锁成了“川”字：“难道……难道欧罗巴的某支神秘力量，早已掌握了远超世人的技艺，甚至……甚至能与‘天庭’、与东方的神明有所往来？他们来此，究竟是为了诛灭这些‘魔鬼’，还是另有图谋？”
陈于阶抬起眼，声音虽轻，却象冰冷的石子投入混乱的思绪之潭：“或许……还有另一种可能。”
他停顿了一下，似乎在组织语言，“我们一直假设，圣经记载的、我们所知的，便是宇宙的全部真相。但若天主创造的这个世界之外，还存在别的‘世界’？别的‘国度’？他们有自己的‘皇帝’，有自己的法则，也有能力跨越……我们无法理解的阻隔，来到这里？”
这个想法太大胆，几乎触碰到了信仰的禁区。南堂内再次陷入沉默，只有乳香燃烧的细微噼啪声。
汤若望盯着纸上的双头鹰与铁十字，仿佛要通过它们看到背后那个不可知的庞大存在。
他缓缓道：“陈贤弟所言……或许并非全无可能。至少，这双头鹰与铁十字，是我们目前唯一的线索。若我们能理解这两个标志在‘那边’的意义，或许就能窥见一丝‘神国’的真容。”
“可是……”李长科的声音带着一丝颤斗，“若他们真来自另一个‘世界’，那我们的天主，与他们的‘神皇’，又是什么关系？”
没有人能回答这个问题。
十字架在昏暗中沉默地悬挂，仿佛也在凝视着这超出了所有经文与教义的全新谜题。
来自异界的标志，此刻正安静地躺在汤若望的纸上，却象烧红的烙铁，烫在每个人的心上。
当天下午，宣武门内，东江米巷（后世东交民巷的起始段）。
陈于阶敲开了边门，熟门熟路地穿过庭院，来到内院书房门外，轻声通禀：“舅舅，是我。”
“进来吧。”门内传来温和而略显苍老的声音。
陈于阶推门而入，书房内的景象便映入眼帘。
与寻常士大夫书房追求的古雅华美不同，此间陈设更显质朴实用。中西典籍分列，书案上摊开着一大堆未完成的手稿，角落则是一本翻阅已久的拉丁文《圣经》。
“舅舅，”陈于阶脸上带着尚未平复的震撼与深切的困惑，“今日王恭厂之变，非比寻常！甥儿与金、汤二位神父，以及李仲朴、杨润甫二位世兄，皆是亲眼目睹，其后议论良久，心绪难平，特来禀告详情。”
“哦？”徐光启放下笔，神情严肃起来，“坐下细说。究竟是何等光景，竟令你们如此？”
这位原礼部尚书、文渊阁大学士，历史穿越文中的资深npc，去年因遭阉党骨干、御史智铤弹劾，愤而“乞休”。天启皇帝在年底下旨，准其“冠带闲住”。
按惯例，“冠带闲住”的徐光启当返回原籍魔都。然而，他老人家也许是内心激愤，也许是为了撰写他的《农政全书》，进行“田野考察”的时候受凉，一病不起，不得不滞留帝都。
而陈于阶这个外甥也是收到舅舅病重的消息，特地赶来侍疾的。
陈于阶依言坐下，将从重明神鸟现世、钢甲神使诛魔，到那狰狞石象鬼尸骸，再到南堂内关于“双头鹰”、“黑十字”标志与信仰冲击的激烈讨论，原原本本、条理清淅地叙述了一遍。
徐光启静静听着，手指无意识地轻叩书案，目光时而锐利，时而深远。当听到那“魔鬼”般的妖物形象，以及汤若望辨认出的欧罗巴标志时，他的眉头深深锁起，不禁瞥了一眼案角的《圣经》。
“……事情便是如此。”陈于阶最后道，“李、杨二位世兄震惊之馀，深觉此事非比寻常，已决意立即修书，急请杭州的两位世伯（李之藻、杨廷筠）速速北上，共商对策。金尼阁与汤若望二位神父亦认为此事关乎重大，远超寻常教务，汤修士准备即刻赶赴澳门的圣保禄学院（耶稣会中国分会），详述所见，请求指引。”
徐光启沉吟良久，书房内只闻更漏滴答。窗外暮色渐起，映得他清癯的面容半明半暗。
“神使降临，妖物现世……”他缓缓开口，声音低沉，“此事确已非一城一地之变，恐将搅动天下格局。李、杨二公若能北上，自是再好不过。金、汤二位神父通联澳门，亦是正理。”
他站起身，踱至窗前，望着庭院中渐浓的暮色，仿佛在权衡着什么。片刻后，他转过身，目光已然变得坚定。
“瞻一，你也替我备纸笔。”徐光启沉声道，“我要修书一封，急送宁远军前。”
“宁远？”陈于阶立刻会意，“舅舅是要写给……孙初阳世兄？”
孙初阳就是明末另一位着名npc，孙元化。而徐光启正是他的恩师。
“正是。”徐光启点头，眼中闪铄着思虑与决断的光芒，“初阳随袁元素（袁崇焕字）经略辽东，亲历宁远大捷，于西法军事一道，造诣日深，尤善火器精要。今日你所言之‘神使’手段，其武力之源，更值得深究。此事关乎军国根本，他若来京师，以其精研西法格物之心，或能推演探明一二，此乃当务之急。”
他顿了顿，又说道：“除了致初阳的信，我还要再写几封给其他几位教中友人，详述此事。若他们得闲，便邀来京师一同参详。”
他停了停，忽然想起一个关键人物，转而问道：“那位主持王恭厂事务、亲身历险的钟提督……我们可能设法连络？若能当面请教，或可得悉更多内情。”
陈于阶闻言，脸上露出一丝尴尬，低声道：“舅舅，那位钟薛高提督，乃是厂卫出身……与我等并非一路人。恐难贸然结交，更遑论探问机要。”
徐光启微微一怔，眼中闪过一丝复杂的了然与遗撼。
他轻轻叹息一声，不再多言，只将目光落回案头的纸笔，低声道：“既如此……罢了。瞻一，我们还是快些写信吧。”