“衍儿，保护好你母亲，我回去看看。”
通往内城的青石板桥桥墩旁的老槐树下，楚河面露焦急及担忧，毫不尤疑转身往回走，刚走出没多远，便瞧见拖着疲惫身躯走来的楚云。
楚云强打精神，快步上前：“三叔。”
借着月光看清楚云苍白的脸庞及染血的手臂时，楚河神色骤变。
“云儿，你这是……”
楚河急忙抢步上前，一把拖住楚云的左臂，声音都变了调。
“云儿！”
“大哥！”
守在树下的赵氏和楚衍，在见到楚河搀扶着楚云远远走过来时，立刻迎了过去。
看着楚云右臂那染血的布条，赵氏的眼框瞬间就红了，又是着急又是心疼。
楚衍嘴角抿成一条直线，心底涌起一抹愧疚。
他明白，兄长刚刚经历过一场生死搏杀，稍稍不慎就会命丧黄泉。
兄长这是在用命守护他们。
他二话不说，连忙折返回去，从某个包袱里翻出晒干的草药，不由分说得拆开楚云右臂上那血迹斑斑的布条。
“这是咱家存在家里的艾草和车前草，止血消肿，你别动。”
“外城危险，你们怎么不先进城？”楚云强忍着疼痛，开口问道。
楚河叹气道：“城门的守卫说，现在全城戒严，日落之后，平头百姓一律不得出入。”
楚云偏头望向桥对面的城门，心中已有计较。
出乎意料的是，当他出示云旗武馆弟子身份牌时，那两个原本神色冷淡的守卫，态度顿时一百八十度大转弯，甚至微微躬身。
“原来是那位大人的师弟，失敬！”
“这几位是你的家眷吧，快请进，快请进！”
赵氏眼镜顿时闪过一道光。
楚云的师兄，竟这么厉害？
楚云则是微微一怔。
记忆中，云旗武馆似乎并没有哪位同门能当得起城门守卫如此尊称。
难道是林烨林师兄，通过了镇妖司的考核？
心中虽有推测，楚云却并未多言，只是对守卫颔首致意，随即领着三叔一家快步走入城门。
直到远远看见云旗武馆的门楣轮廓在夜色中显现，楚云的心弦才稍稍松弛几分。
“三叔三婶，你们且在此稍候，我去去就来。”
楚云话刚说完，一旁便传来一道熟悉的声音。
“楚师弟？”
楚云循声望去，只见杨真师兄正从巷子那头缓步走来。
“杨师兄，你回来得正好！”
楚云快步迎上，将家中的遭遇简要的讲了一遍。
“狼妖？”
杨真眉头微掀，眼中掠过一道锐利锋芒，若有所思。
楚云低声道：“还请师兄小声些，莫要让我三叔他们听了去，平添担忧。”
杨真微微颔首，目光扫过楚云受伤的右臂，沉声道：“师弟家中遭难，师兄岂有坐视之理？”
“先带你家人到西侧院安顿，那处尚有闲舍，我即刻去禀明师父，她老人家义薄云天，定不会袖手旁观。”
“多谢师兄！”
杨真再度仗义相助，使得出云悬着的心，总算是暂且安定下来。
但这并不意味着可以放松警剔。
当下要做的，就是提高修炼速度。
一来吸引叶师的进一步重视，二来借助王师兄之力，为自己宣传一番，看看城中是否有贵人愿意资助自己。
修炼资源，才是提升修炼速度的关键。
而今，自己已在镖局中挂职，除去替家中偿还债务及在武馆附近租聘房屋外，馀下的银两，也能光明正大花销，无需再遮掩。
“听说跟钟师兄购买药材，可打八折，明日就问问他去。”
……
次日上午，云旗武馆内院。
此时，院落之中的气氛颇为热烈。
杨真、钟羽、林瑶等一众入室弟子的目光，全都聚焦在场中正在练拳的朱五四身上。
朱五四沉腰坐马，动作舒展，身形虽尚显单薄，但一招一式间，已颇具高手之风。
蓦地，一式“猛虎硬爬山”破空杀出，拳风撕裂空气的锐响，令得林瑶连连点头。
“沉肩坠肘，力透梢节，十字劲快要到火候了。”
“朱师弟的天赋果然是我见过最强的。”钟羽也是拍手叫好。
听着周围师兄师姐的赞美声，朱五四更加认真卖力。
其身形忽转，踏步如趟泥，双拳连环崩出，正是“迎门三不顾”。
汗珠顺着他紧绷的颌线滑落，足下青砖随震脚发出闷响。
没过多久，朱五四又是一记变招，“立地通天炮”悍然砸落。
“膝不过趾，力不留根，地颤而身不晃，这般控劲，我当初可是花了不少时间。”
杨真嘴角含笑，也忍不住出声夸赞：“不过，肩窝还欠半分松活，转胯时尾椎略有滞涩，但瑕不掩瑜。”
言语间，他偏头看向林瑶：“林师妹，朱师弟可当得起馆主破例？”
“自然当得起。”林瑶嫣然一笑道：“咱们武馆，出了一条蛟龙，终要搅动风云。”
听到林师姐如此赞美，朱五四内心暗暗窃喜。
然而，一连串的杀招施展下来，他已是面色涨红，大口大口喘着粗气，体力显然已接近透支。
但他仍强撑着稳住身影，转头看向杨真等人时，咧嘴一笑，露出一排泛黄的牙齿，笑容憨厚朴实。
就在这时，一道青年身影从月洞门缓步走来。
正是踩着用膳钟点而来的楚云。
朱五四的目光落在他身上，那憨厚的笑容稍稍收敛。
楚云比他稍晚几天将八极拳修至小成的事情，他自早有耳闻。
从那时起，楚云此人，无疑拥有了让他正视的资格。
但，也仅此而已了。
楚云这辈子想要超越他，怕是难如上青天。
当他察觉楚云的目光也直直望来，这才将脑袋偏向别处。
收回目光，楚云快步向前，朝着杨真、林瑶等一众师兄师姐拱手行礼。
“见过各位师兄师姐。”
“楚师弟，这才多久没见，没想到你不仅成为了师父的记名弟子，八极拳还步入了小成？”
林瑶的目光落在楚云身上，尽管听闻过楚云入门后的事迹，但心中仍残存着几分难以抑制的讶异。