石窟重归死寂，唯有暗河水声呜咽，如同亘古的挽歌。阿二靠在冰冷的石壁上，每一次呼吸都牵扯着胸腔内冰火交织的刺痛。右手掌心的焦黑痕迹传来灼烧般的痛楚，更深处，一股源自黑色古印的、冰冷的混乱感如同附骨之疽，盘踞在经脉的角落，与他本身那带着金色“残渣”的力量缓慢交融，带来一种陌生而危险的“饱胀”与“饥渴”并存的诡异感觉。脑海中，那庞大黑暗存在的“注视”感虽已退去，却留下了一道冰冷的印记，仿佛一只无形之眼，在他意识深处悄然睁开了一线缝隙。
代价，已经开始侵蚀他的身心。
但他顾不上去细细体味这变化带来的恐惧。目光紧紧锁定着不远处平躺的贾瑄。公子的脸色依旧苍白如纸，唇无血色，胸口的起伏微弱得几乎看不见，但之前那种因剧痛而无法抑制的痉挛和眉宇间几乎凝成实质的痛苦之色，确实减轻了许多。三种力量（银白、暗金、以及被“净化中和”后的古印本源残力）在他体内形成的脆弱平衡，如同悬崖边一块颤巍巍的石头，虽然随时可能坠落，但至少暂时稳住了。
这便够了。阿二想，至少公子不用再承受那种仿佛灵魂被寸寸碾碎的非人痛苦。只要能撑下去，等到离开这里，找到赵师父，找到张天师，总会有办法的一定会有办法的。
他挣扎着挪动身体，取来皮囊，小心翼翼地将所剩不多的清水喂给贾瑄几滴。又用浸了银白水流（已变得极其稀薄，几乎看不出光泽）的布条，再次擦拭贾瑄额头的冷汗和身上几处看起来最严重的伤口。动作轻柔，如同对待易碎的琉璃。
做完这些，他感到一阵天旋地转的虚弱，腹中的饥饿感如同火烧。他强迫自己吃了几片采摘来的暗绿色植物叶片，又嚼了一颗酸涩的果子。味道依旧糟糕，但至少能提供一点微不足道的能量。
体力稍微恢复一丝，他便不敢停歇。目光再次投向那条通往新洞窟的缝隙。出路，必须找到出路。在这里多待一刻，公子就多一分危险，他自己体内那不安分的变化，也可能会失控。
他深吸一口气，压下身体的种种不适和内心的惶惑，再次侧身挤入那狭窄的缝隙。这一次，他带了那块还能发些微光的冷光珠（之前贾瑄遗落，被他捡起），以及一根顺手捡来的、相对坚硬的石条作为探路和防身之用。
重回那散发着微绿荧光和草木腐朽气味的洞窟，阿二的心神更加集中。他先是仔细检查了洞窟顶部那些渗入天光和水滴的裂缝孔洞。确实很高，岩壁湿滑异常，布满滑腻的苔藓，以他现在的状态，绝无可能攀爬上去。但他注意到，空气流动的方向并非完全垂直向上，而是从洞窟另一侧岩壁底部的几个较小裂缝中，更明显地流出。那边，或许有通往更广阔空间的路径，哪怕只是极窄的缝隙。
他举着冷光珠，小心地向那个方向探索。洞窟地面凹凸不平，布满水洼和湿滑的苔藓，稍有不慎便会滑倒。那种奇怪的、非鱼非兽的腥气在这里更加明显，让他心头警铃微作。
绕过几块巨大的、仿佛从顶部坠落的钟乳石残骸，前方出现了一片相对干燥、被厚厚的、散发着微弱磷光的菌类覆盖的区域。而在那片菌类“地毯”的边缘，岩壁上赫然出现了一道更加宽阔的、斜向下的裂口！裂口约半人高，黑黢黢的，深不见底，强劲的气流裹挟着更浓郁的腐朽与腥气从中涌出，吹得他手中的冷光珠光芒摇曳不定。
就是这里了！空气的源头！
阿二心中既喜又忧。喜的是终于找到了可能通往外界的通道；忧的是这裂口内情况不明，那腥气的来源也未知，冒然进入，吉凶难料。
他伏在裂口边缘，将冷光珠尽量探入，幽蓝的光芒只能照亮前方数尺。裂口内并非直上直下，而是蜿蜒曲折，向斜下方延伸，岩壁粗糙，布满了各种奇形怪状的沉积物和更多的发光苔藓、菌类。通道时宽时窄，有些地方需要匍匐才能通过。那腥气，似乎就是从更深的地方飘散上来的。
要不要进去？阿二犹豫了。他回头望了望来时的缝隙，仿佛能看到主石窟中昏迷的贾瑄等人。留在这里是等死，进去可能是另一条死路，也可能是一线生机。
没有太多时间权衡。公子等不起。
他咬了咬牙，将冷光珠用布条绑在额前（模仿以前见过的矿工），手握石条，矮身钻入了那道向下延伸的裂口。
通道内比想象中更加难行。湿滑，狭窄，不时有冰冷的水滴从头顶的钟乳石上滴落，砸在颈窝里，激得他一个哆嗦。空气潮湿闷热，那腥气越来越浓，其中似乎还夹杂了一丝淡淡的硫磺味？地形持续向下，坡度不小，他不得不手脚并用，小心翼翼地下行，精神绷紧到极致，警惕着黑暗中可能存在的任何危险。
下行了一段，通道开始变得开阔一些，周围的岩壁呈现出一种暗红色，温度也似乎升高了些许。硫磺味更加明显。前方隐隐传来水流冲击的轰隆声，不再是暗河那种低沉的呜咽，而是更加奔放、湍急的声音。
又转过一个弯角，眼前豁然开朗！
他竟然来到了一个巨大的、地下溶洞的边缘！溶洞高不见顶，宽阔无比，冷光珠的光芒在这里如同萤火。溶洞底部，一条炽热翻腾的暗红色地下河咆哮着奔腾而过，河水撞击在岩石上，溅起大团白色的水汽，散发出浓烈的硫磺气息和惊人的热量！暗河的两岸，是嶙峋的络的另一部分？
阿二的心脏怦怦直跳。既有发现出路迹象的激动，也有对那人工痕迹背后可能隐藏危险的警惕。他伏在溶洞边缘的阴影里，仔细观察。
暗河奔腾，热浪滚滚，水声震耳欲聋。对岸的平台笼罩在蒸腾的水汽中，看不太真切。溶洞内除了水声，似乎并无其他活物的动静。那些腥气好像是从暗河上游的方向飘来的？
他必须想办法渡过这条暗河，到对岸的平台去查看。那里可能有更直接的出口，也可能隐藏着关于古印、关于这片废墟的秘密，甚至找到其他有用的东西，比如药物、工具？
但怎么过去？暗河炽热，水流湍急，宽度超过十丈，绝非人力可渡。他沿着溶洞边缘小心移动，试图寻找桥梁或者较窄的河段。
就在他全神贯注寻找渡河方法时，异变突生！
并非来自对岸，也非来自暗河，而是来自他体内！
那股盘踞在经脉角落、属于古印的冰冷混乱能量，毫无征兆地猛然躁动起来！仿佛受到了某种强烈的吸引或共鸣，疯狂地冲击着他勉强维持的压制！同时，他脑海中那道冰冷的“印记”也骤然发烫，那庞大存在的“低语”再次变得清晰，充满了急切的催促与一种近乎贪婪的渴望！
方向直指暗河对岸，那疑似祭坛的位置！
怎么回事？！那里有什么东西，在强烈地吸引着古印的力量？！
阿二闷哼一声，身体不受控制地向前踉跄一步，差点跌入下方炽热的暗河！他连忙抓住一块凸出的岩石，才稳住身形。额上冷汗涔涔，皮肤下的金色纹路再次不受控制地浮现，与那黑色的侵蚀痕迹交织，散发出不稳定的微光。他感觉自己的意识又开始有些模糊，那冰冷的“低语”如同魔音灌耳，试图驱使他不顾一切地冲过去。
不！不能去！那里可能有陷阱！或者更可怕的东西！
他拼命运转赵武师教的“定心”法门，同时狠狠咬了一下舌尖，用剧痛刺激自己保持清醒。但体内两股力量的躁动越来越强烈，与对岸的“吸引”形成了共振，让他几乎无法控制自己的身体和意志！
就在他苦苦支撑，感觉快要再次失控时——