“嗯。先站稳脚跟，再慢慢弄清楚……我们到底是怎么回事。”着头顶在黑暗中微微摇晃的模糊灯影
“也就是说，我们真的得从头开始了。”
【是的，宿主。但生存是首要目标，目前进展符合预期。
狐半棠不再说话。是啊，活下来了，还有了下一步的打算，这已经比漂浮在木筏上等死时所能想象的最好结果，还要好上许多了。
第二天，天气依旧晴朗。
随着太阳渐渐西斜，一种隐隐的期待和紧张情绪在船上弥漫开来。
水手们检查绳索、整理个人物品的声音都比往日更频繁些。
离家多日，靠岸总是令人期待的。
狐半棠也把自己的东西——其实就是那身换下来的、已被老妈子洗净晾干但依旧破旧的衣物，以及老妈子塞给她的一块包着几块硬饼干和一小撮盐的干净布帕——仔细包好。
她身上穿的还是船上给的粗布衣裤，虽然简陋，但干净齐整。
下午，太阳偏西的时候，了望台上的水手兴奋地大喊起来：“灯塔！灰岩城的灯塔！看见啦！”
甲板上忙碌的人们顿时发出一阵小小的欢呼。
小豆子第一个冲下船舱，跑到狐半棠的舱室门口，激动地喊：“姐姐！姐姐！看见灯塔了！我们快到了！”
狐半棠跟着他走上甲板。许多水手都聚在船头右侧，向着远方眺望，她也顺着他们的目光看去。
在碧蓝的海天相接之处，一个微小的、灰白色的尖顶隐约可见。
那就是灰岩城的灯塔。
随着破浪号平稳地驶近，那尖顶逐渐变得清晰，下面依偎着大片深色的、参差的轮廓——那是城市的剪影。
海岸线蜿蜒展开，港口处能看到一些如玩具般大小的船只桅杆。
灰岩城的码头地面是厚重的石板铺就，被无数鞋底、车轮和货物磨得光滑，缝隙里嵌着深色的污渍和干涸的水痕。
狐半棠背着小小的包袱，脚步有些虚浮地踩在这实打实的陆地上，竟觉得有些不习惯。
海上的摇晃感似乎还残留在身体里，需要一点时间来适应这纹丝不动的稳固。
码头嘈杂得如同沸腾的锅。空气里混杂着咸鱼、香料、汗臭、牲畜粪便和远处食物摊传来的油腻香气。
挑夫们赤着上身，喊着号子，扛着沉重的麻包或木箱穿梭如蚁；货栈伙计拿着硬皮板，大声核对清单；小贩推着独轮车，叫卖着热烘烘的馅饼或煮海鲜；几条瘦狗在人群腿间钻来钻去，寻觅掉落的食物碎渣。
阳光被高大的货堆和帆樯切割成明暗交错的光带，灰尘在光柱里飞舞。
狐半棠紧了紧肩上的包袱带，深吸一口气，压住心底那一丝面对陌生庞杂环境的惶然。
她顺着霍克船长指的方向，沿着码头区最宽的主路向上走。
路面缓缓升高，城市的全貌逐渐展现在眼前。
房屋多是灰白色石材垒砌，显得厚重朴实，屋顶铺着深色的瓦或刷了桐油的木板。街道不算宽敞，但纵横交错，看起来还算规整。
她一边走，一边留意着周围。第三个路口并不难找。
右转之后，喧闹声稍微低了一些，这里更像是一个仓储区域。
一排高大的库房矗立在道路一侧，果然如霍克船长所说，屋顶都刷着暗红色的涂料，在灰白的建筑群中很是显眼。
库房门口有装卸货物的平台，一些工人推着板车进进出出。
狐半棠走到最近的一个开着门的库房前，向一个正在门口阴凉处歇脚、用草帽扇风的中年男人询问：“打扰了，请问‘铁算盘’老约翰在吗？”
那男人停下扇风的动作，上下打量了她一眼，尤其在她简单甚至寒酸的衣着上停留了片刻，眼神里带着点好奇。
“找老约翰？喏，往前数第三个门，门口挂着个旧算盘的那个，就是他的地盘。这会儿他应该在里头对着账本运气呢。”
男人撇撇嘴，似乎对老约翰的“运气”习以为常。
“谢谢。”狐半棠道了谢，往前走去。
果然，第三个仓库门口的木柱上，用钉子挂着一个漆面斑驳、算珠黑亮的旧算盘，风一吹，发出轻微的磕碰声。
仓库大门敞开着，里面光线有些昏暗，堆满了各种规格的箱子和麻袋，空气里是灰尘、木头和某种干燥草药混合的味道。
她站在门口，稍微适应了一下光线，才看到靠里一张厚重的木桌后面，坐着一个干瘦的老头。
老头头发花白稀疏，在脑后勉强扎了个小揪，戴着一副用细绳拴着、挂在脖子上的老花镜
此刻他正拧着眉头，对着摊开的厚账本，手里拿着一支羽毛笔，嘴里念念有词，时不时还用笔杆使劲戳一下账本，发出“笃笃”的闷响。
“那个……您好？”狐半棠提高了一点声音。
老头没抬头，不耐烦地挥了挥手：“送货的去三号台登记！提货的单子拿来！”
“我不是送货的。是霍克船长让我来的。”狐半棠站在原地，清晰地说。
听到“霍克”两个字，老头的动作顿住了。
他慢吞吞地抬起头，透过滑到鼻尖的老花镜上方看她，眼神锐利得像刀子。
“霍克？那莽夫让你来干什么？他欠我的两桶上好鲸油钱还没结清呢！”
狐半棠没想到开场是这样，愣了一下，但还是稳住心神说：“霍克船长说您这儿有时需要人手清点货物、登记，让我来试试。”
“你？”老约翰把眼镜推正了些，更仔细地打量她，目光在她脸上和手上扫过
“女的？生面孔。识字吗？会算数吗？手脚干净吗？我这儿可不是救济院。”他的语气硬邦邦的，毫不客气。
“识字，会算一些。手脚干净，肯干活。”狐半棠简短地回答，目光平静地迎上去。她知道这时候不能露怯。
老约翰哼了一声，从桌上一堆杂物里翻找了一下，抽出一张皱巴巴、边缘被虫蛀了的旧货单，又拿过一个空白的本子和一支秃头铅笔，一起推到桌子另一边。
“那边，墙角那堆麻袋，标着‘苦荆草’的。”
“去，照着这单子上最后一次入库的数量，重新点一遍，把结果写在这本子上。”
“单子上写的是‘袋’，但有些袋子装得不满，你得估算成‘斤’，按旁边那小秤的标准来。”
“我给你……”他抬头看了眼墙上一个慢悠悠走着的挂钟，“半个钟头。点不完，或者数目对不上老账误差太大，你就从哪儿来回哪儿去。”
这是考校，也是下马威。
狐半棠没有多说，走过去拿起货单和本子铅笔，走到那堆散发着淡淡苦味的麻袋前。
麻袋堆了半人高，大概有二三十袋。
她先快速浏览了一遍货单，上面的字迹有些潦草，但勉强能认，用的是她似乎本能就认识的文字和一种简单的计量符号，然后她蹲下身，开始干活。
狐半棠解开第一个麻袋的扎口，抓出一把干燥的、细长带刺的草叶，用手掂了掂，又去看旁边那杆小秤和配套的砝码。
心里快速估算着。
她没有着急，而是一袋一袋，解开，查看满溢程度，用手感受重量，偶尔用秤复核一下自己的手感。
手指很快沾上了草叶的碎屑和灰尘，但她毫不在意，全神贯注在清点和心算上。
数字在她脑中逐渐累加，形成清晰的总额。
时间一分一秒过去。
仓库里只有她翻动麻袋的窸窣声、老约翰偶尔翻账本和嘀嘀咕咕的声音，以及外面隐约传来的码头喧嚣。
大概二十分钟后，狐半棠站起身，拍了拍手上的灰，走到桌前，将本子递给老约翰。
上面清晰地列出了袋数、估算的总斤数，以及她发现有两袋底部有些受潮、重量略增的备注。
老约翰接过本子，戴上眼镜，仔细看着。
他先是皱了皱眉，然后手指无意识地敲着桌面，对照着他自己那本老账。
看了好一会儿，他才抬起眼，眼神里的挑剔淡了些，但依旧没什么温度。
“斤数比老账多估了五斤左右……嗯，算你注意到了潮气。”
“速度马马虎虎，字写得还凑合，不算鬼画符。”他放下本子，盯着狐半棠：“霍克说你叫什么？哪儿的人？”
“我叫狐半棠。从海上来的，之前的船遇了事，是霍克船长救了我。”她如实回答，省略了细节。
“遇事……”老约翰撇撇嘴，似乎对这种说法不置可否，“行吧，既然霍克那家伙开了口，你这丫头看着还算有点脑子，手也稳。”
“我这儿最近是缺个记细账、理零碎货的。工钱按天算，一天干完，给你两个角子。”
“管一顿中午饭，就是旁边饭铺送来的大锅菜，别挑食。活计主要是仓库里这些零碎货物的进出登记、日常清点，有时候帮忙归置一下。”
“早上码头钟响第一遍上工，晚上钟响第五遍收工。活儿不重，但要细心，一笔糊涂账都不行。”
“丢了东西，照价赔，赔不起就报码头警卫队。干不干？”
一天两个角子，管一顿饭。这就是她在这陌生世界的第一份工作。狐半棠没有任何犹豫，点了点头：“干。”
“嗯。”老约翰从抽屉里摸出个木牌子，用刻刀在上面划了几下，丢给她
“这是你的临时工牌，进出仓库挂着，丢了补办要扣钱。今天晚了，从明天开始算”
“现在，去把那边刚送来的几箱铁钉，按大小规格分拣一下，登记到新入库的册子上。”
“册子在那儿，规矩一样，数目、规格，写清楚。”他指了指墙角几口敞开的木箱，又埋头去看他的账本了，不再理会她。
狐半棠拿起那块粗糙的木牌，上面刻了个歪扭的“记”字和一个更小的数字。
她把它挂在了脖子上，冰凉的木头贴着皮肤，然后，她走向那几箱铁钉，开始了在灰岩城的第一份实际工作。
分拣铁钉需要耐心和眼力，不同的长度和粗细要区分开。
她做得很仔细，一边分拣，一边在心里默数，然后在册子上逐一记录。
这个过程里，她对这个仓库的货物有了更具体的了解：除了苦荆草、铁钉，还有成捆的皮革、一桶桶的鱼胶、各种规格的绳索、陶罐、粗陶碗碟，以及一些她暂时认不出的干货和材料。
天色渐渐暗下来，仓库里的光线更加昏暗。
老约翰点起了一盏昏暗的油灯，放在桌子一角。码头的钟声悠悠地响了五下。
“行了，今天就到这。”老约翰合上账本，伸了个懒腰，骨头发出咔吧的轻响
“册子放这儿，明天继续。你的工牌带好，明天别迟到。”他挥挥手，示意她可以走了。
狐半棠放下手里的东西，将登记册放回桌上。“约翰先生，请问这附近哪里可以找到便宜的住处？”
老约翰正收拾东西，闻言抬头看了她一眼，哼道：“就知道霍克那家伙光管送人不管安置。”
“码头后面，穿过两条街，有个‘海螺巷’，巷子里有几家老房子分租铺位，便宜，一个角子能住两三晚。”
“条件就别想了，凑合能躺下。自己去找吧，看着点，别住太靠里的，乱。”
“谢谢。”狐半棠再次道谢，转身走出了仓库。
傍晚的灰岩城笼罩在昏黄的光线里，炊烟从许多屋顶升起，食物的香气更浓了。
码头上晚归的船只陆续靠岸，人声依旧喧闹，但多了一份归家的急促。
狐半棠按照老约翰指的方向，穿过嘈杂的码头区，走向后面的街巷。
街道逐渐变窄，路面也不再是石板，而是夯实的泥土，坑洼不平。
两旁的房屋更加低矮拥挤，晾晒的衣物像旗帜一样挂在竹竿上，在微风中飘荡。
海螺巷不难找，巷口真有一个破旧的海螺壳标志，巷子很深，光线昏暗，空气里弥漫着潮湿、油烟和很多人挤在一起生活的复杂气味。
狐半棠在巷口犹豫了一下，还是走了进去。
巷子两边有些门开着，能看到里面昏暗的厅堂和挤在一起的简陋床铺。
有人在门口生着小炉子煮东西，警惕地打量着路过的她。