在出发前，楚隐舟找到了正在忙碌的塞缪尔牧师，询问起兽窟的后续情况。
“我们派人去看过了，在你们杀了那个……猪人之王之后，巢穴里的猪人几乎全都消失不见了。”
“也许是首领死后它们就一哄而散，再加之你们破坏了那个邪恶的法阵，它们不再被束缚在巢穴里。不过万幸的是，它们并没有掉头来袭击丰穰镇，这已经是最好的结果了。”
楚隐舟点了点头，这在他的预料之中。那些猪人似乎是被邪恶力量扭曲和奴役的造物，在所谓的首领死后，不知道它们会流窜到哪里。
但他还是谨慎地叮嘱道：“即便如此，也不能掉以轻心。派人加强兽窟入口附近的巡逻和防卫，设置一些警示和障碍。谁也不知道那些散落的猪人会在哪里游荡。”
“我明白，这就去安排。”塞缪尔郑重应下。
随后，塞缪尔为楚隐舟一行人指明了前进的方向。如果他们想要继续深入，前往卢修斯领主的内核领地，需要穿过一片荒野地带。
“又要穿过荒野吗……”楚隐舟嘀咕着，眉头皱起。
他回忆起之前穿越荒野，查找修女朱妮娅的经历，地下世界诡异而危险的生态系统让他记忆犹新，那茂密到令人窒息的扭曲植物，大片的真菌群，以及那些顶着蘑菇脑袋的怪物。
这条路，恐怕不太平。
塞缪尔似乎看出了他的担忧，安慰道：“别太担心，楚隐舟先生。这条路虽然不算绝对安全，但过去一直是丰穰镇向领主领地运输肉类和特产的重要商道，偶尔还会有游商往来。只要小心谨慎，以你们队伍的实力，应该能够应对。”
“商道？”楚隐舟捕捉到了这个信息，一个疑问浮上心头，“塞缪尔牧师，据我所知，在猪人开始闹灾后，丰穰镇应该很久没有往领主的中心领地运输过肉类了吧？”
“是的，很久了。运输早就中断了。”塞缪尔确认道。
“那么，”楚隐舟的目光锐利起来，“这么长的时间，一条重要的物资补给线断了，那位卢修斯领主……难道就从来没有派过使者前来查看原因吗？”
塞缪尔闻言，脸上露出一丝苦涩和无奈，他叹了口气：“据我所知，完全没有。或许曾经有过，但沙昆镇长为了掩盖他的腐败行径和与猪人交易的秘密，将那些使者……处理掉了。”
他顿了顿，声音低沉下去，“当然，最方便的办法，就是交给兽窟里的猪人了。”
楚隐舟沉默了片刻，最终只能再次摇头，发出一声轻啧。
“这个沙昆，真是死有馀辜。”
之后，塞缪尔牧师找来一张粗糙的皮质地图，在上面为楚隐舟几人仔细指明方向。
“你们需要先通过我们东边的一条地牢信道，”他的手指划过一条蜿蜒的线路，“那条信道相对稳定，是过去商队常走的。当然，已经很久没见过商队路过这里了……总之，穿过它，你们就会抵达那片无名荒野。”
“无名荒野……”楚隐舟重复着，脑中已经浮现起了荒野植物丛生的场面。
“是的，”塞缪尔点点头，“不过不必过于担心，荒野之中被前人清理出了一条主要通路，只要顺着大路走，不轻易偏离，风险会小很多。沿着这条路一直向前，你们的目的地，是下一座大城，泪珠湾。”
“泪珠湾？”楚隐舟对这个名字感到好奇，下意识地问道，“为什么叫这个名字？”
塞缪尔脸上露出一丝对于远方事物的向往，解释道：“因为，那座宏伟的城池，就创建在一片广阔的地下海湾之畔。据说，从高处俯瞰，城市与海湾相连的轮廓，宛如一滴坠落的泪珠。”
海湾？这个世界存在地下海？
楚隐舟心中剧震，他脑海中瞬间浮现出黑暗穹顶之下，无边无际，波涛汹涌的幽暗海洋景象。
这完全颠复了他对这片地下世界的想象，但他迅速收敛了脸上的惊讶，强行维持住了镇定，只是微微点头，表示了解。
然而，他身边的珀芮却无法抑制住兴奋，鸟嘴面具转向楚隐舟，声音通过面具都带着明显的雀跃：“海湾！我早年在学院的古籍中看到过相关记载，一直想去进行实地考察，采集那些独特环境下的生物与矿物样本，没想到这次竟然有机会亲眼看一看！”
作为学者，未知的地理奇观对她有着致命的吸引力。
塞缪尔看着重新振作起来的队伍，欣慰地笑了笑，随后为他们准备了充足的行囊。
丰穰镇别的不说，肉类储备确实丰富，行囊里塞满了耐存储的肉干，硬面，、奶酪，以及充足的饮水。
此外，还有帐篷，毯子，柴火等扎营用具。
【掠夺者的大衣】再次发挥作用，除了每个人自己的口粮以外，他将大部分行囊都装进了大衣里。
“这段路途会很漫长，”塞缪尔郑重嘱咐，“途中或许还会经过几个无名的小村庄，它们与外界断绝联系很久了，几乎没有任何往来，也许是被匪徒占领了，或者……更糟糕。总之，你们要经过时，务必小心。”
一切准备就绪，小队四人来到了塞缪尔所指的那个地牢入口。
黑黢黢的洞口仿佛巨兽张开的嘴，散发着阴冷潮湿的气息，通往未知的黑暗。
楚隐舟深吸一口气，看了一眼身旁的队友。
“我们走吧。”
小队四人再一次踏入了地牢信道。与之前猪人兽窟那充满血腥与腐臭的环境不同，这里的空气虽然依旧阴冷潮湿，却少了许多令人作呕的气息。道路两旁也见不到堆积如山的白骨，显得“干净”了许多。
两侧的岩壁上甚至还间隔地插着一些早已熄灭的旧火把，残留的木杆和焦痕证明这里确实曾是一条被频繁使用的信道，这多少让人安心了一些。
借着楚隐舟手中油灯摇曳的光晕，蕾娜薇持剑走在最前方，警剔地注视着黑暗的前方。
趁着尚未遇到敌人，行走间的气氛不算太紧张，楚隐舟偏过头，向跟在稍后位置的珀芮问道：“珀芮，你之前在书上看到的，关于那个海湾，还知道些什么？”
珀芮微微低头，象是略加思索，随后她缓缓开口：“记载并不多，而且大多语焉不详。只知道那片水域广阔而深邃，存在着许多常人所不知的，奇特的生命形态。有些学者认为，那里可能保留着某种……更为古老的生命。”
她的语气逐渐带上了一丝研究者特有的兴奋，“不过，有趣的是，历史上几位试图深入海湾局域进行详细考察的知名学者，最后大多都……失踪了。留下的记录很少。”
“失踪？”朱妮娅闻言，轻声低语，带着不安。
“是的，失踪。”珀芮的声音里听不到丝毫恐惧，反而充满了探索的渴望，“这意味着，那里可能隐藏着前人所未能触及的未知之谜，等待着我们去发现和解明，想想看，我们可能是第一批把那里的生态情况详细记录下来的人！”
楚隐舟听着她毫不掩饰的兴奋，一时间有些不知道该说些什么。
这位医生对知识的追求，似乎总能轻易压倒对潜在危险的恐惧。
前人们的神秘失踪在她看来似乎不是什么大事。
楚隐舟默默地在心里给那片未知的海湾打上了一个“极度危险，尽量远离”的标签。
“并且，那里据说也埋藏着一些，迷失在历史中的奇珍异宝，也有许多寻宝者曾去各地的海湾探索。”
楚隐舟又在心里把那个标签去掉了。
嗯，没错，这是必要的求知欲。
而一旁的蕾娜薇也添加了对话，她的声音沉稳，带着对信仰的笃定：“圣光的典籍中对此地记载亦不多，只模糊提及，天上的月亮会对那片神秘之水有所牵引。或许，在那些古老的岸边，也曾有圣光之力残留的痕迹。”
月亮牵引海水？楚隐舟心想，这大概就是潮汐吧。
但他对这地下世界的“月亮”了解甚少，它是否如同地上世界的卫星一样遵循着物理法则，还是蕴含着某种更诡异的力量？他不得而知。
就在这短暂的交流即将结束时，走在前方的蕾娜薇突然停下脚步，同时举起了手，示意警戒。
楚隐舟立刻噤声，手中的油灯稳稳举起，昏黄的光线向前探去。
信道前方，传来了一阵诡异的声响。
那不是脚步声，也不是风声，而是一种粘稠的，湿漉漉的蠕动声，伴随着某种硬物与岩石地面摩擦的“沙沙”声，由远及近，缓慢而持续。
所有人的心都提了起来，武器悄然出鞘，圣光在蕾娜薇和朱妮娅的手中微微凝聚。
灯光所及的边缘，一个庞然大物的轮廓逐渐从黑暗中显现，并朝着他们缓缓爬来。
那是一个形似巨大蛞蝓的可怖生物，通体呈现出一种诡异的蓝绿色。它肥硕的腹部紧贴地面，抬起上半身，露出的腹部上面布满了密密麻麻，令人头皮发麻的吸盘。而它的背部则是深暗的色泽，覆盖着凹凸不平的甲壳。
最令人不安的，是它的头部。那里被一堆如同章鱼触须般，不断扭动的巨大肉质触须所占据。
而在这些触须的周围，生长着无数颗大小不一的眼球。
这些眼球毫无规律地眨动着，瞳孔缩放不定，齐刷刷地倒映出楚隐舟手中油灯的火光，将冰冷的注视聚焦在了这几位不速之客身上。
这畸形扭曲，融合了多种令人不适特征的怪物，正以一种缓慢的姿态，蠕动着它那巨大的蓝绿色身躯，朝着楚隐舟一行人爬过来。