黑暗，仿若浓稠到极致的墨汁，以一种迅雷不及掩耳之势，瞬间如倾盆般泼满了整个偌大的大殿。就在前一刻，这里还呈现出灯火辉煌、热闹非凡的景象，众人觥筹交错，欢声笑语不断，处处洋溢着愉悦与祥和。然而，仅仅是眨眼之间，局势陡然逆转，大殿瞬间陷入伸手不见五指的绝对黑暗之中，紧接着，便是此起彼伏的惊叫，整个场景瞬间坠入混乱的深渊。
人的眼睛在从极度明亮到极度黑暗的骤然转换之间，本就需要短暂的时间来适应。可偏偏在这个节骨眼上，胡九那声犹如夜枭啼鸣般凄厉的“中箭了！”的惨叫，宛如一颗投入平静湖面的巨石，彻底引爆了在场所有人内心深处潜藏的恐惧。
“护驾！保护王爷！”有人声嘶力竭地大喊，声音中满是焦急与紧张。
“有刺客！刺客放暗箭！”另一个声音带着惊恐在大殿中回荡，像是要将这可怕的消息传得更远。
“趴下！都快趴下！”急切的呼喊声中，带着不容置疑的命令口吻。
“我的妈呀！别踩我！”伴随着痛苦的呼喊，凸显出人群的慌乱无序。
男人充满愤怒与焦急的怒吼、女人尖锐刺耳的尖叫、孩童因恐惧而发出的啼哭、杯盘碰撞后碎裂的清脆声响、桌椅被慌乱人群撞翻倒地的沉闷声音、人体在混乱中相互碰撞发出的嘈杂之声……各种声音交杂在一起，仿佛是一场失控的音乐会，编织成一曲充满恐慌的“交响乐”。平日里总是道貌岸然、故作姿态的名流巨贾们，还有那些矜持优雅、仪态万千的贵妇小姐们，在这一刻，统统顾不得往日里所珍视的体面。只见有的直接慌不择路地钻到了桌子底下，仿佛那里就是最安全的庇护所；有的则抱着头，身体不受控制地瑟瑟发抖，眼神中满是恐惧与无助；还有的人像没了头的苍蝇一般，在黑暗中毫无方向地乱撞，心中只有一个念头，那便是离那可能随时射出箭矢的窗口越远越好。
靖王也被这突如其来的变故吓得够呛，在侍卫们组成的肉盾保护下，连滚带爬地缩到了主位后面，声音发颤地喊着：“快！快把灯点上！抓住刺客！”
曹小元在黑暗降临的瞬间就屏住了呼吸，全身感官提升到极致。他内力深厚，耳力远超常人，在一片嘈杂中，勉强能捕捉到一些异常的动静。他紧紧攥着那个装着“仙丹”（凉茶）的葫芦，这玩意儿现在可是他身份的象征，不能丢。
他原本还想着，靖王临时变卦要让花仙子试药，打乱了他的计划，这刺客一来，倒是把试药这事给搅和黄了，算是歪打正着？但下一秒，他就没心思想这个了。
因为，就在胡九发出惨叫、重物倒地的声音传来之后不到两个呼吸的时间！
“嗖——！”
又是一道凌厉之极的破空声，比之前射灭灯台的那两箭更加尖锐，更加致命！这道声音并非来自窗外，而是从大殿内侧某个刁钻的角度射来，目标直指——刚才靖王所在的主位方向！或者说，是此刻正站在主位前方不远，因为黑暗和混乱而有些显眼的曹小元！
“我靠！要不要这么猛？！” 曹小元心中警铃大作，这刺客是盯上他了？还是想连他带靖王一锅端？
箭矢来得太快！太狠！在黑暗中几乎无法用肉眼捕捉轨迹！
换做一般人，哪怕是江湖好手，在这等混乱和黑暗环境下，面对如此精准狠辣的冷箭，不死也得脱层皮。
但曹小元不是一般人。
他听风辨位的本事早已炉火纯青。在那尖锐破空声响起的刹那，他甚至没有时间去思考，身体的本能已经先于大脑做出了反应！
他左手依旧死死抱着葫芦，右手则如同闪电般探出，精准地抄起了刚才因为黑暗而被宾客碰翻、滚落在他脚边的一个沉甸甸的银质果盘！
“铿——！”
一声刺耳的金铁交鸣之声炸响！
那支夺命羽箭，狠狠地钉在了银质果盘的盘底！巨大的冲击力让曹小元手臂微微一麻，果盘更是被撞得发出一阵嗡鸣，盘子里残留的几颗葡萄被震得稀烂，汁水四溅。
挡住了！
然而，那箭矢的力道极其古怪，撞上果盘后并未完全失去动能，箭头竟然穿透了不算太厚的银盘，带着一股螺旋的劲道，继续向前钻刺！
曹小元瞳孔微缩，这刺客的箭术和内力都非同小可！
电光火石之间，他右手五指运劲，如同铁钳般猛地一合，不是去抓箭杆（那太冒险），而是精准无比地捏住了那已经穿透银盘、距离他胸口只有寸许的、冰冷的三棱箭镞！
“嗡……”
箭矢尾部兀自高频震颤着，发出令人牙酸的余音，但箭身却被曹小元两根手指稳稳地夹住，再也无法前进分毫！
徒手接箭！在黑暗和混乱之中！
这一幕，虽然大部分人都没看清，但那一声清脆的撞击声和箭矢震颤的余音，还是让附近几个抱头蹲防的宾客骇然抬头，隐约看到了曹小元手持果盘、指夹箭矢的模糊身影，心中震撼无以复加！这纯阳子……好像真有两下子？！
曹小元没空理会旁人的目光，他捏着那支冰冷的箭矢，感受到其上附着的阴寒内劲，心中凛然。这绝不是普通刺客！他运足内力，声音如同滚雷般在嘈杂的大殿中炸开，清晰地传到每一个角落：
“所有人！找掩体！桌子下面，柱子后面！远离窗口！不要乱跑！护卫！结阵保护王爷，封锁大殿所有出入口！”
他的声音带着一种不容置疑的镇定和威严，如同在惊涛骇浪中投下的一根定海神针，瞬间让一部分陷入恐慌的人找到了主心骨，下意识地按照他的指示行动，混乱的场面稍微得到了一丝控制。
喊完这话，曹小元的目光如同鹰隼般扫向刚才胡九惨叫倒地的方向，眉头紧锁。
胡九中箭了？这么巧？就在灯灭之后，第二波致命冷箭到来之前？
他回想起胡九那声惨叫，虽然凄厉，但中气……似乎不像是一个被利箭穿心之人瞬间能发出的？而且，他倒地之后，就再没任何声息了。
曹小元心中闪过一丝疑虑。这老狐狸，该不会是……趁着黑暗和刺客制造的混乱，玩了一出金蝉脱壳、假死脱身吧？
如果他真是“影子”，这无疑是最好的脱身时机！制造被刺客“灭口”的假象，然后悄然隐入黑暗，进行他真正的任务——比如，刺杀靖王？或者别的？
“老胡，”曹小元望着那片黑暗，用只有自己能听到的声音低声嘀咕了一句，“你也挺会玩儿啊……”
局势，因为这不期而至的刺客和可能假死的胡九，变得更加扑朔迷离，危机四伏。