美军临时指挥中心，代号：“哨所”。
科特上校站在主屏幕前，屏幕上分割的画面显示着不同角度的战场实况。
无人机俯瞰的混战局域，阿帕奇飞行员头盔显示器传来的模糊图象，以及“毒蛇”1-1报告时标注的位置信息。
“无法进行精确打击，误伤风险极高！”
飞行员的报告象一根冰冷的针，刺入科特的耳膜。
就在几分钟前，预警机“鹰眼”再次传来更详细的分析报告：“东南方向机动集群，热源数量已稳定在三百二十个以上，主要为轻型车辆，部分卡车。预计一小时内先头部队将抵达提特里克东南郊。未发现大规模重型装备。但兵力规模远超预期。”
兵力远超预期。
敌我完全混杂。
科特感到太阳穴在突突跳动，一股夹杂着愤怒和焦虑的情绪直冲头顶。
“shit!”
骂声在指挥车内回荡。
“命令他们，”科特的声音从牙缝里挤出来：“打击敌后续梯队和纵深目标！任何脱离混战局域、向城市方向运动的敌方车辆、人员集群，优先攻击！炮火！调用我们的炮兵！压制敌可能的炮火反击和后续增援！”
“是，长官！”
通信官大声应答，开始传达指令。
科特知道这很可能是徒劳的。
敌人的“飞骑”战术精髓就在于冲进来混战，让后续部队也快速跟进，继续扩大混乱，使得空中优势和远程炮兵的优势无从发挥。
但他必须做点什么。
就在这时，情报分析员转过头，脸色更加难看：
“长官，我们的飞机侦测到在提特里克东北和西北方向，距离城区约十到十五公里范围，出现多个间歇性、短暂的热信号爆发点，伴随有音频传感器捕捉到的炮声。模式分析疑似敌方机动炮兵，打了就跑。”“炮兵？他们还有成建制的炮兵？”
詹姆斯少校难以置信。
科特的心沉了下去。
伏击、皮卡海冲锋、机动炮兵骚扰
这不是散兵游勇能打出来的配合。
对方指挥官不仅预判了他的进攻，还准备了多层次的反制手段。
不是说提特里克地区全是被宋和平击溃的1515溃军吗？
不是说他们的指挥官阿兹已经被宋和平的人俘虏了吗？
怎么组织性还会这么强？
还会有那么多兵员和装备？
根本不象是士气低落的溃军！
他们从哪冒出来的？
情报哪方面出错了？！
他皱着眉头盯着屏幕看了老半天，突然一个地名跳进脑海。
欧宰姆！
没错！
一定是欧宰姆方向！
只有那里才有大量的1515部队！
此时，在欧宰姆方向上的伊利哥政府军第九装甲师正负责发动牵制性进攻，按计划应该能牢牢吸住当地的1515武装，使其无法向提特里克派出援军。
但现在提特里克突然冒出来这么多敌人，超出了所有情报预估
只有一种可能一
欧宰姆方向的1515武装，根本没有被第九师牢牢牵制住！
他们很可能只留下了少量部队迟滞政府军，主力则偷偷抽调出来，驰援提特里克！
如果真是这样，那第九师师长赛义夫要么是无能的蠢货，没能完成牵制任务；要么是故意放水保存实力，消极进攻！
无论是哪种情况，在科特看来都不可原谅，并且直接导致了他现在的困境！
科特眼中寒光一闪。
他需要立刻确认，更需要施压。
“给我接欧宰姆方向，伊利哥第九装甲师指挥所，找赛义夫师长本人！”
科特对通信官下令，语气不容置疑。
他自己则快步走到专用保密通信终端前，戴上了耳机。
几秒钟后，线路接通，背景音有些嘈杂，隐约能听到不太密集的炮声。
“科特上校？”
赛义夫师长的声音传来，带着些微的疑惑和不易察觉的疏离感，“我是赛义夫，我们正在按照原定计划执行牵制性进攻，有什么指示？”
科特的声音压着一股火：
“赛义夫将军，提特里克的1515武装兵力远远超出预期，我们遭遇了大规模、有组织的伏击和反冲锋，目前战线陷入混乱。同时，我军侦测到有大量敌军援兵正从东南方向涌入提特里克！”
他顿了顿，让话语中的分量传递过去，接着又道：
“根据我们战前的情报共享和计划，欧宰姆方向的1515武装应该由贵部牢牢牵制，无法分身。但现在的情况只有一个解释一一要么是你们第九师和你指挥的政府军的牵制行动不够有力，让他们有能力抽出主力增援提特里克；要么就是我们的情报从一开始就错了，提特里克本来就隐藏了大量兵力！”
通信那头沉默了两秒，赛义夫的声音带上了一丝公式化的辩解和隐隐的不悦：
“科特上校，请注意你的措辞。第九装甲师按照联合作战计划已于今日拂晓准时向欧宰姆之敌发起进攻。目前我军前锋已突破敌第一道防线，正在与敌激烈交火。敌军抵抗顽强，依托地形和工事节节阻击，我的部队遭受了很大的损失，但进展符合预期，并未发现敌军有大规模调动的迹象。你所说的“抽调主力’，缺乏证据。”
“符合预期？”
科特几乎要冷笑出来，但他强压住了，“将军，我不管你的“预期’是什么。我现在需要的是结果！提特里克的敌人正在猛攻我的部队，而他们很可能就是从你的战区溜过去的！我要求一一不，是敦促你们第九装甲师立即全力发起反攻！不是“符合预期’的进攻，而是不惜代价的猛攻！我要欧宰姆的1515武装感受到致命的压力，让他们把每一颗子弹、每一个人都用在防御你们的进攻上，彻底断绝他们向提特里克派出哪怕一兵一卒的可能！”
他的语气严厉，简直是在命令，尽管从编制上他无权直接指挥政府军。
赛义夫显然被激怒了，声音提高了些：“上校！我理解你面临的困难，但我的部队有自己的作战节奏和风险评估！敌人在欧宰姆经营已久，防线坚固，贸然强攻会导致重大伤亡！我的任务是牵制和削弱该敌，而不是进行伤亡惨重的攻城战！何况，你如何确定增援提特里克的敌人一定来自我的战区？就不能是1515从其他方向调来的吗？”
科特闭上眼睛，深吸一口气。
官僚主义、保存实力、推诿责任
赛义夫这是在推脱责任！
来自别的战区？
哪？
南部沙漠里长出来的援军？
西部宋和平控制着摩苏尔和拜伊吉，除非那些1515武装分子会飞！
否则根本不可能在他们眼皮底下渗透进来那么多援军！
伊利哥政府那些官僚和军方的将领常见的推诿手段他太熟悉了。
但现在不是争论的时候。
“将军，”他的声音放缓了一些：
““平衡木’行动是现阶段战区最高优先级的作战。如果因为欧宰姆方向未能有效牵制敌军，导致提特里克作战失败，这个责任需要有人承担。我会将当前战场态势，包括疑似敌援军动向以及我与你的这次通信内容，如实上报给联合指挥部和巴格达方面。现在，我再次以联军前线指挥官的身份，正式请求你的部队加大进攻力度，至少进行一轮强有力的装甲突击，以验证敌军防御强度，并切实压迫敌军，使其无法分兵。”他将“请求”和“上报”两个词咬得很重。
通信那头再次陷入沉默，只有微弱的电流声。
过了好一会儿，赛义夫的声音才重新传来，但明显冷淡了许多：“我会考虑你的“请求’，并评估我部的战场情况。但我必须优先考虑我士兵的生命和任务的可持续性。完毕。”
通信中断了。
科特摘下耳机，狠狠摔在控制台上。
他知道，从赛义夫那里得不到立竿见影的帮助了。
政府军的“考虑”和“评估”，往往意味着拖延和敷衍。
他转身，面对指挥中心内所有人投来的目光。
混乱的战场，胶着的战局，不配合的“友军”，隐藏的真实敌情…
“平衡木”计划正从一场预想中的精确外科手术，演变成一场血腥而失控的泥潭摔跤。
“长官”
詹姆斯少校欲言又止。
科特抬起手，制止了他。
他走回主屏幕前，看着上面依然在不断变化的态势图。
“通知前线所有单位，”
科特的声音恢复了平静：“固守现有阵地，以连排为单位创建环形防御，优先确保相互间的火力支持信道。空中力量集中打击已确认的、未与我方交织的敌后续梯队和炮兵阵地。炮兵待命，优先准备反炮兵作战。同时”
他顿了顿，目光锐利。
“命令雷霆防务“阿尔法’连和“布拉沃’连，取消原定机降计划，立即前出至砖厂局域东北侧高地创建坚固支撑点，并准备一支连级规模的快速反应部队。一旦寇尔德防线出现崩溃迹象，他们负责接应和稳定战线。”
“另外，激活“b计划’后勤预案，向前线紧急输送反坦克弹药、医疗物资和工程装备。我们需要为可能转入的消耗战和防御战做准备。”
命令一条条下达，指挥中心再次忙碌起来，但气氛已经截然不同。
最初的乐观和轻松荡然无存，取而代之的是一种沉甸甸的凝重和紧迫感。
科特走到窗边，看着外面明媚的阳光。
提特里克方向的天空，被更多的黑烟染脏。
“平衡木”
自己精心设计的作战计划，居然在敌人野蛮而有效的“粘滞”战术和超出预估的兵力面前，正在发出不堪重负的呻吟。
第一阶段攻击，效果距离预期相差太远。
现在，他必须想办法，不让这场失败演变成一场溃败。