晨雾愈浓，谷中水汽凝结成珠，悬在松针叶梢欲滴未滴。
崔文若那番“招安”之言落下，谷中一时寂然。九幽道众人面色铁青，泰山派三位道士按剑不动，山阴先生则悄然退回王悦之身侧，枯瘦的手指已扣住袖中银针——若事有变，他拼着这条老命，也要护住这位小友杀出条血路。
所有人的目光，都聚焦在阵法中央那个黑袍染血的年轻人身上。
王悦之缓缓抬头。他脸上血污未擦，七窍血迹已凝成暗红痂痕，衬得脸色愈发苍白。但那双眼睛却亮得惊人，仿佛有两簇幽火在瞳孔深处燃烧——那是火毒与墨莲毒咒在“三才制化局”中相互制衡时，偶尔迸发的异象。
“崔大人，”他开口，声音嘶哑却字字清晰，“四品俸禄，地脉监正……朝廷倒是大方。”
崔文若笑容更盛：“王公子天纵奇才，当得起这份殊荣。况且——”他环视四周，“眼下这局面，公子似乎别无选择。”
这话不假。东有九幽道虎视眈眈，西有虎贲卫铁骑围堵，北面是峭壁，南面虽有三名泰山道士，但对方态度不明。王悦之与山阴先生已是瓮中之鳖。
然而王悦之忽然笑了。
那笑容很淡，唇角只微微勾起，却让崔文若心头莫名一跳。他见过这种笑容——在平城的朝堂上，当那些老谋深算的鲜卑贵族与汉人门阀在御前交锋时，胜券在握的一方往往会露出这种淡然却笃定的笑意。
“崔大人说得对，”王悦之轻声道，“眼下这局面，我的确别无选择。只是……”
他话锋一转：“崔大人代表朝廷招安，可有圣旨？或是中书门下颁发的公文？”
崔文若笑容微僵：“非常之时，当行非常之事。崔某奉的是口谕。”
“口谕？”王悦之咳嗽两声，抹去唇边血沫，“那就是说，崔大人此刻所言，全凭一张嘴。他日若是朝廷翻脸，或是其他衙门——比如御史台、或是宗正寺——追究起来，崔大人大可说‘此子妖言惑众，本官从未许诺’，到时王某岂不是死无葬身之地？”
这话说得轻描淡写，却字字诛心。
崔文若眼中寒光一闪。他确实存了这个心思——先将人骗回平城，等拿到地脉九转功法与琅琊阁秘密，是杀是留，还不是朝廷一句话的事？但这少年竟将朝堂上那套“空口无凭”的把戏看得如此透彻！
“王公子多虑了。”崔文若沉声道，“崔某在陛下面前尚有几分薄面，既出此言，必当践行。”
“薄面？”王悦之摇头，“崔大人，王某虽出身江湖，却也读过几本史书。汉时韩信受高祖登坛拜将，何等荣耀？后来未央宫中，不也是一尺白绫？前朝司马氏许诺张华‘永镇中枢’，最后不也是族灭身死？朝堂承诺，最是轻贱。除非……”
他顿了顿，目光扫过九幽道众人：“除非崔大人能当着各方势力的面，立下字据，加盖虎贲卫将印，言明只要王某交出功法秘密，朝廷便既往不咎，且保王某与山阴先生平安离开北魏。如此，王某或可考虑。”
“荒谬！”徐开厉喝，“朝廷岂能与你这等要犯立字据？！崔大人，此子分明是在拖延时间！”
蛊老鬼也阴恻恻道：“小子，莫要耍花招。老夫的‘万蛊噬心’可不好受。”
王悦之却看也不看他们，只盯着崔文若：“崔大人，你方才说‘形势有变，策略自然要变’。王某深以为然。眼下这谷中，九幽道要杀我，泰山派要保我，你虎贲卫想活捉我——三方对峙，谁先动，谁就可能成为众矢之的。崔大人是聪明人，当知‘鹬蚌相争，渔翁得利’的道理。”
他缓缓站直身体，虽然脚步虚浮，脊背却挺得笔直：“王某虽身中三毒，命不久矣，但临死前拉上一两个陪葬，还是做得到的。崔大人要不要猜猜，若王某拼死一搏，先攻哪一方？”
这话已是赤裸裸的威胁。
崔文若脸色阴沉下来。他何尝不知眼下是三方制衡的局面？九幽道与朝廷本就是相互利用，对方觊觎地脉功法已久，绝不会轻易让朝廷得手。泰山派虽只来了三人，但“镇岳洞”的名头他听过——那是泰山派真正的底蕴所在，洞中随便出来一个老怪物，都足以让江湖震动。
若真逼急了这少年，他临死反扑，无论扑向哪一方，都会打破平衡。届时混战一起，变数就太多了。
便在崔文若权衡之际，一直沉默的清风道人忽然开口：“王公子方才所言，倒是提醒了贫道。”
众人看向他。
清风道人抚须道：“泰山乃五岳之尊，镇守东方青龙地脉。千年来，泰山派奉的是‘守脉护龙’之责，不问朝堂江湖纷争。但若有人想在泰山地界动用阴毒手段，伤及地脉根本……”他目光扫过蛊老鬼手中的陶罐，“那便是与泰山派为敌。”
这话说得平静，却让蛊老鬼手一抖，险些将陶罐摔了。
“清风道长这是要插手？”徐开咬牙道。
“不是插手，是主持公道。”清风道人淡淡道，“泰山脚下，不容邪祟肆虐。九幽道的‘万蛊噬心’也好，虎贲卫的‘铁骑踏阵’也罢，要抓人，可以。但要在此地动用阴毒功法、或是大军围剿，扰动地脉——那就先问过贫道手中这柄‘镇岳剑’。”
他话音落下，身后两名年轻道士同时拔剑。剑光清冽如秋水，剑身隐有龙吟之声——这是泰山派镇派宝剑“青蛟”、“白螭”，皆是历代洞主以地脉温养的名器。
场中气氛骤然绷紧。
崔文若心中暗骂。这清风道人看似中立，实则句句都在偏袒那少年！什么“不容邪祟肆虐”，什么“扰动地脉”，分明是在警告九幽道不可用蛊，警告虎贲卫不可动大军。如此一来，双方武力都被限制，反倒是那少年布下的诡异阵法，成了最大依仗。
好一个泰山派！好一个“主持公道”！
王悦之却心中雪亮。清风道人这番话，表面是维护泰山地脉，实则是在给他创造机会——一个与崔文若谈判的机会。
王悦之立即笑道：“清风道长所言极是！陛下意欲封禅泰山，兹事体大，岂容旁门左道亵渎！况且，鄙人还有一事不明，尚需请教崔大人。”
崔文若笑容不变：“王公子但说无妨。”
“崔大人口口声声奉旨捉拿要犯，王某自然明白。可到底谁是朝廷要犯？！”王悦之虽轻言慢语却字字有如刀锋：“王某与山阴先生此行，本就奉有密旨，随同“泰山封禅古迹勘察使团”前往泰山，身负重任！崔大人不妨想想，若无陛下授意，我等岂敢轻涉泰山地脉之事？”
清风道人闻言，与两位师弟对视一眼，眼中闪过深思之色。若这年轻人真是陛下密使，那今日之事便不止是江湖纷争了。
崔文若突的发问：“有何重任？”王悦之幽幽道：“陛下所托之事，你真的想知道吗？”崔文若立时脸色微变，口中喃喃。
王悦之却厉声喝道，“可这泰山地界，除了你虎贲卫，还有九幽道、五斗米教邪宗、地藏宗的人马四处活动。这些江湖邪派，何时也能代朝廷行事了？”
他顿了顿，目光如刀锋般扫过徐开与蛊老鬼：“还是说……北魏朝堂之上，有人与这些邪派早有勾连，此番是借朝廷之名，行私利之实？”
此言一出，崔文若脸色更是大变。
王悦之这番话，正中要害。他潜伏北魏已久，又得风雨楼和琅琊阁情报之力，对平城各方势力明争暗斗了如指掌。当今北魏皇帝拓跋濬虽年轻，却锐意改革，重用汉臣，打压旧族。而萨满教旧势力与鲜卑勋贵盘根错节，暗中扶持九幽道等江湖势力，与拓跋濬新政相抗。此番泰山之事，背后不知有多少双眼睛盯着。
崔文若沉声道：“王公子此言差矣。朝廷自有法度，岂容江湖势力擅专？崔某此行，正是奉陛下之命，彻查泰山地脉异动。至于九幽道等人……”他瞥了徐开一眼，“不过是恰逢其会罢了。”
“恰逢其会？”王悦之轻笑一声，忽然咳出两口黑血，山阴先生连忙扶住。他拭去嘴角血渍，声音更冷：“那崔大人可知，九幽道为何对地脉九转功法如此上心？又可知五斗米教邪宗、地藏宗为何齐聚泰山？”
他环视四周，见众人神色各异，缓缓道：“王某虽江湖散人，却也听闻北魏朝堂近年不太平。陛下欲借地脉之力巩固龙气，有人却想借此培植私兵、暗蓄势力。这泰山之下，埋着的不仅是地脉龙气，更是……北魏国运！”
“住口！”徐开厉喝，“黄口小儿，也敢妄议朝政！”
崔文若却抬手止住徐开，眼中精光闪动：“王公子知道得不少。”
“不多不少，刚刚够用。”王悦之直视崔文若，“崔大人，你我明人不说暗话。你奉的究竟是陛下的旨，还是……朝中其他人的令？”
这话问得极其大胆，却问到了关键处。
崔文若沉默片刻，忽然哈哈大笑：“好小子！难怪能引得各方势力争相追逐。不错，崔某此番确奉陛下密旨。但朝中有人不愿地脉之力尽归陛下掌控，暗中联络九幽道等势力，欲抢先一步夺取功法——此事，崔某也心知肚明。”
他向前一步，压低声音：“王公子，你既知其中利害，便该明白，眼下唯有随崔某回平城面圣，将地脉功法献于陛下，方能保你性命。若落入其他势力手中，你必死无疑。”
王悦之心中冷笑。崔文若这话半真半假——他确是奉旨而来，但未必没有私心。北魏朝堂上，汉臣与鲜卑旧族、改革派与守旧派斗争激烈，崔文若身为虎贲卫将领，背后必有所属派系。此番若能抢先夺得地脉功法，不论献给陛下还是身后势力，都是大功一件。
但此刻局势微妙，王悦之顺势而为：“崔大人既如此说，王某信你。只是……”他话锋一转，“九幽道虎视眈眈，五斗米教邪宗、地藏宗潜伏暗处，崔大人如何确保王某能平安抵达平城？又怎能保证，献上功法后，王某不会成为某些人的眼中钉、肉中刺？”
这话问得巧妙，既点明危险，又暗示自己掌握着重要筹码。
崔文若沉吟道：“王公子有何高见？”
王悦之看了一眼山阴先生，缓缓道：“第一，九幽道等江湖势力，崔大人需以朝廷名义严令约束。尤其是萨满教旧部扶持的那些人，若敢再插手此事，便是抗旨。”
徐开闻言大怒：“小子狂妄！”
蛊老鬼却扯住他，低声道：“听他怎么说。”
王悦之继续道：“第二，王某身中三毒，需泰山地脉温养续命。在抵达平城前，需有泰山派高手随行护持，每日为王某疏导地气。”
清风道人闻言点头：“此事，镇岳洞可应允。”
“第三，”王悦之直视崔文若，“王某要崔大人立下军令状——此去平城，若王某非正常死亡，或功法外泄他人，便由崔大人全权担责。此状需一式三份，一份交泰山派保管，一份由山阴先生收执，一份崔大人自留。”
崔文若脸色一沉：“王公子这是信不过崔某？”
“非是信不过，而是世事难料。”王悦之淡淡道，“崔大人应该明白，王某若死在半路，或功法落入他人之手，对崔大人而言绝非好事。唯有王某活着见到陛下，崔大人方是大功一件。这军令状，保的不是王某，而是崔大人的前程。”
这话说得透彻。崔文若若真想独占功劳，就必须确保王悦之活着到平城、功法完整献于陛下。否则，朝中对手必会借此攻讦。
崔文若沉思良久，终于缓缓点头：“王公子思虑周全，崔某佩服。这三条，崔某都答应了。”
他转身对徐开道：“徐堂主，传崔某军令：九幽道即刻退出泰山百里，不得再插手此事。违者，以抗旨论处！”
徐开咬牙道：“崔大人，你可想清楚了！此事关系重大，非你一人能决断！”
“哦？”崔文若冷笑，“徐堂主是要抗旨不成？”
两人目光交锋，空气中仿佛有火花迸溅。九幽道背后虽有朝中势力支持，但明面上终究不敢与朝廷正面对抗。徐开脸色铁青，最终恨恨一跺脚：“好！崔大人，今日之事，徐某记下了！我们走！”
九幽道众人悻悻退去。蛊老鬼临走前深深看了王悦之一眼，那眼神阴毒如蛇，似要将这年轻人的模样刻入骨髓。
待九幽道人马消失在雾中，崔文若对清风道人拱手道：“清风道长，此番有劳泰山派了。待王公子伤势稍稳，便启程前往平城。沿途安危，还请道长费心。”
清风道人还礼：“崔大人客气。守脉护龙本是泰山派本分，王公子既与地脉有缘，贫道自当护持。”说罢，他看向王悦之，“王公子，镇岳洞中有地脉灵泉，可暂缓你体内毒性。不如先随贫道回洞疗伤，待伤势稳定再赴平城。”
王悦之看向崔文若。崔文若略一沉吟，点头道：“可。但需有虎贲卫在外驻守，以防变故。”
“理当如此。”清风道人应下。
众人议定，山阴先生扶起王悦之，随清风道人向南而行。崔文若率虎贲卫在后跟随，一行人穿雾而行，渐入泰山深处。
路上，山阴先生低声对王悦之道：“小友，你真要随他去平城？那崔文若虽表面应允，但朝堂之上变数太多，恐非善地。”
王悦之同样传音回道：“前辈放心，晚辈心中有数。此番去平城，一是借朝廷之力暂避江湖追杀，二是……”他顿了顿，“有些事，必须当面与陛下说清。泰山地脉之事关系重大，若被某些势力暗中操控，恐祸及天下。”
山阴先生深深看他一眼，不再多言，心中却暗叹：这年轻人心思深沉，行事周密，绝非寻常江湖中人。他究竟是何来历？
前方云雾渐开，露出一处隐蔽洞府。洞前古松如盖，石壁上刻着三个古朴大字：镇岳洞。
清风道人引众人入洞，洞内别有天地，石室宽敞，地气氤氲。中央一池清泉，泉水呈淡青色，散发着温和的地脉灵气。
“王公子可在此泉中疗伤。”清风道人道，“此泉连接泰山主脉，灵气充沛，或可助你压制体内三毒。”
王悦之谢过，褪去外袍踏入泉中。泉水触及皮肤的瞬间，体内三毒竟同时一滞，那“三才制化局”运转得更加顺畅了些。
他闭目调息，心中却思绪翻涌。
此番以身为饵，引各方势力入局，实是险中求存。崔文若、九幽道、泰山派……各方心思各异，他必须步步为营。而最关键的，是抵达平城后，如何再与拓跋濬周旋。
这位北魏年轻的皇帝，雄心勃勃，欲借地脉之力巩固统治。但朝中势力盘根错节，想要真正掌控这股力量，谈何容易？
“不过……”王悦之嘴角微不可察地勾起，“越是混乱，越有机会。北魏朝堂这潭水，更该搅一搅了。”