正月里的寒风尚未褪尽，运河的冰层却已开始松动。
通州码头的稽查依旧森严，但走私者的手段似乎变得更加隐蔽和分散。
严校尉近日又截获了几批伪装成颜料、瓷土的细磨矿粉，查扣了数名试图随身夹带小包硫磺、硝石北上的行商，但总感觉像在抓小鱼，那条真正的大鱼似乎潜得更深了。
“校尉，这是京里刚送来的新一期《格物简报》。”
一个文吏将还带着墨香的册子递给严校尉，“里面提到了物料管制，还教了些辨识常见敏感物料掺假的法子。”
严校尉接过，快速浏览。
简报行文简明，图文并茂，甚至有几幅简笔图示，展示如何通过颜色、溶解、燃烧等简易方法区分硫磺、硝石与类似矿物。
他眼睛一亮：“这东西好！比干巴巴的条文管用。抄录下来，发给各查验点的兄弟，让他们都学学。
另外，问问这简报何处可多购些，码头货栈、脚行也多贴几份，让那些货主、船老大也看看，知道朝廷查的是什么，为何要查！”
文吏应下，又道：“还有一事，陇西那边传来消息，那几个高价收矿的商队，最近突然收敛了，但私下里似乎在接触一些小矿主和零散矿工，出的价更高，但要的却是未经淘洗筛选的粗矿原石，说是运往蜀中研磨玉器，路途远，粗矿更耐储运。”
“粗矿原石？”严校尉眉头一皱，“那玩意笨重，价值低，运费却高。借口拙劣。盯紧他们，看最终运往哪个方向。另外，查查蜀中最近是否有大规模新建的玉器作坊。”
“是。”
京城，格物院。活字印刷带来的便利正在显现。新一期的《格物简报》不仅发行更快，内容也更丰富。
国子监的几位博士看到后，大为惊奇，特意前来拜访，询问活字详情。
叶明让杨朴亲自演示，引得博士们啧啧称奇，当场表示要将此术引入国子监书籍刊印。
然而叶明的心思，却有一大半系于北疆。顾慎来信提到，火铳营已扩编至两百人，新装备分发到位，正结合冬季地形展开高强度对抗演练。
狄族整个冬天异常安静，边境只发生了几起小规模斥候遭遇，对方一触即退，显得十分谨慎。
“事出反常必有妖。”
叶明对周廷玉道，“狄族要么在等待开春后道路通畅，要么就是在暗中准备我们不知道的东西。火器、望远镜的出现，改变了边境的力量对比，他们不会坐以待毙。”
“告诉吴铭，后膛和定装金属弹的探索可以稍微加快一点，哪怕只是一个可靠的概念模型。另外，问问徐寿，消色差透镜组进展如何？能否尝试制作更大口径的物镜，看得更远更清？”
周廷玉一一记下，又道：“徐师傅那边，最近似乎对‘光测距’有些想法。他根据透镜成像原理，在琢磨如何通过测量远处物体在镜中成像的大小或角度，来推算实际距离，说是或许能用于‘铁马’了望或军中测距。”
“光测距？”叶明心中一动，这已经是接近简易测距仪的概念了。“让他大胆尝试，需要什么支持尽管提。”
这时，门外传来通报，将作监和军器监的几位大匠联袂来访。
原来，经过一段时间试行，标准化生产在弩机配件和建筑构件上初显成效：零件互换性提高，返修率下降，虽然初期学习适应耗费了些工时，但熟练后总体效率确有提升。
几位大匠此次前来，一是汇报成果，二是请教下一步扩大推广的范围，同时也带来了传统匠作中一些精妙的工艺，希望能与格物院的“标准”思路结合。
叶明热情接待，双方在讲习堂畅谈良久。
老匠人们带来的“失蜡法”铸铜、百炼钢折叠锻造、硬木榫卯防水处理等经验，让叶明和张墨等人也受益匪浅。
而格物院的公差配合、批量检验方法，也让老匠人们打开了新思路。
“取长补短，方为正道。”
一位军器监的老匠师感慨，“以往总觉得新法匠气，如今看来，新法能让普通匠人做出合格之物，而我等之巧思，则可专注于更难、更精之处，譬如这弩机望山刻度之精微，非老手不可为。两者结合，善莫大焉。”
叶明笑道：“正是此理。技术之道，在于传承与创新并重。日后还需诸位老师傅多多指点。”
送走匠师们，叶明心情舒畅。技术的融合与扩散，正在更深的层次发生。这不仅会提升军工和工程的实力，长远来看，更能夯实整个帝国的工业基础。
几日后，徐寿那边传来消息。经过无数次试验，他终于用冕牌玻璃和火石玻璃搭配磨制出了一组效果显着的消色差透镜，装在一架新的“窥远叁型”望远镜上，观看远处景物，边缘彩色杂光几乎消失，成像锐利清晰至极！
同时，他根据叶明提过的一些几何光学原理，设计了一个极其简陋的“测距”附件：一个带有刻度的滑动标尺，配合望远镜内预设的分划，可以通过测量已知高度物体在镜中占据的刻度数，来粗略估算距离。
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虽然粗糙，误差不小，且需要已知参照物，但这无疑是一个重要的方向性突破。
“好！徐师傅，尽快将‘窥远叁型’定型，优先供应北疆。测距附件作为选配，一并送去，让边军在实践中检验和改进。”叶明指示道。
春寒料峭，运河的冰彻底化开，漕运更加繁忙。北方的草原上，积雪开始消融，露出枯黄的草茎。安溪城外，火铳营的士兵们结束了最后一次冬季综合演练，撤回城内休整，但戒备等级并未降低。
顾慎站在城头，用崭新的“窥远叁型”望远镜扫视着远方渐渐显露生机的原野。
视野清晰得让他有些不适应，连十几里外一条溪流边饮水的黄羊都看得清清楚楚。他心中稍安，有了这“千里眼”，狄族大队人马想要悄无声息地接近，难如登天。
但他心中的那根弦，始终绷着。狄族太安静了。这个以劫掠为生的草原民族，在遭受小挫并知晓对方拥有新式利器后，绝不可能毫无反应。他们一定在谋划着什么。
“韩将军，”顾慎放下望远镜，“开春后，派几队最精干的斥候，携带新式望远镜和足够给养，深入北边草原百里，不要接战，只观察狄族各部族的集结动向、牲畜膘情、是否有大规模工匠聚集的迹象。尤其注意，有无异常的烟雾或声响。”
“末将领命！”韩将军肃然应道。