但就在新政推行顺利时，意外发生了：三处平准仓接连失火！纵火者被抓后招认，是受沈家指使。
叶明震怒，下令彻查沈家。这一查，竟查出更大秘密：沈家与倭寇确有勾结！他们以粮换银，倭寇则以抢掠的丝绸瓷器抵扣！
铁证如山，沈家主事者下狱问罪。但叶明在清点沈家账目时，发现笔蹊跷款项：每年惊蛰前后，都有大笔银钱汇往舟山某小岛。
难道倭寇要在惊蛰大举进犯？
为探虚实，叶明决定亲赴舟山。太危险！不如派水师清剿。
二人乘商船抵达舟山时，正值渔汛。码头上渔船云集，其中几艘格外显眼——船体吃水线深，却只装着半舱渔获。
叶明假意收购渔获，与船老大攀谈。：每月十五，都有大船来此\"收鲜\"，但从不装鱼，只搬些\"重物\"。
是夜，叶明潜入船老大家中，果然搜出本暗账。的数量：不是鱼虾，而是刀剑火铳！
返回杭州后，叶明立即策划剿倭方案。督面露难色：\"三倭岛四周暗礁密布，大船难近。倭寇又设有了望台，小船无法偷袭。
计划既定，五百死士很快募集完毕。
叶明亲自督造纵火船：船头包铁锥，可撞破栅栏；舱中装满火油石灰，一触即燃。
腊月二十二，一切准备就绪。然而入夜后，风向突变——转为东南风！
次日凌晨，奇袭开始。倭寇果然措手不及，待发现时，纵火船已近在咫尺！
眼看就要成功，最大的倭船上突然推出数门大筒——这是倭寇新购的葡萄牙火炮！
石灰漫天飞扬，倭炮手顿时目不能视。趁此机会，纵火船终于撞上敌舰！
火借风势，瞬间吞没三艘倭船。倭寇纷纷跳海逃命，又被外围水师截杀。
战后清点，共焚毁倭船十八艘，毙敌千余。
但审讯俘虏得知：这只是先头部队！真正的主力仍在日本，由关白亲率，计划惊蛰后登陆！
更严峻的是，倭寇改变了策略：不再强攻，而是勾结海盗，专门袭击粮船！
他取出早就画好的图纸：改良福船，加大舵叶，增加水密隔舱。更特别的是船首装置——可发射火药包的投石机！
工匠日夜赶工，终于在惊蛰前建成十二艘新船。
试航那日，钱塘江上帆影蔽日。叶家军来了！
但叶明心知，真正的考验才刚刚开始。
倭寇主力不下万人，战舰百艘。而他能调动的，只有这十二艘新船和三十余艘旧舰。
手指重点处，正是当年全歼倭寇的乍浦港！
惊蛰前三日，乍浦港外乌云压顶。战船隐在礁石群后，船首的投石机罩着防水布，像蛰伏的猛兽。
叶明站在旗舰舵楼，反复校验着手中的潮汐表。这是他与老船工花了半个月测定的数据，精确到每个时辰的水流变化。
次日凌晨，倭寇船队果然出现在海平线上。为首的铁甲船硕大无朋，船首雕刻着狰狞的鬼面。
特殊的火药包用油纸包裹，内掺铁屑，外缠浸过硝石的麻绳。引信长度根据距离调整，需要极精确的计算。
叶明立即心算：顺风条件下，抛物线轨迹约 \"一号、三号船，引信剪三尺！
命令通过旗语传出。立即调整投石机角度，\"嘭\"地射出火药包。
话音未落，火药包在空中划出弧线，竟精准落在\"八幡丸\"甲板上！延时引信滋滋燃烧，倭寇慌忙泼水，却不知这火药包遇水反燃得更旺！