死寂的通道内，只有众人粗重的喘息声在回荡，混合着远处（也许并不远）隐约传来的“甲煞魔骸”不甘的撞击与嘶吼，让这短暂的休憩也蒙上了一层阴影。
凌静背靠冰冷的墙壁，快速运转“阴阳归元体系”，汲取着空气中稀薄到几乎可以忽略不计的游离能量，同时调理着因过度消耗而隐隐作痛的经脉与识海。他看向那扇紧闭的、象征着未知与可能的暗金门户，眼神沉凝。
“童帝，”他声音略带沙哑，“分析这扇门的结构和开启方式。玄星子前辈，璇玑前辈，烦请警戒后方和通道两侧。”
童帝挣扎着爬起，凑到门前，手中的仪器对准门上那些黯淡的复杂符文和机械结构，镜片后的双眼闪烁着专注的光芒。“主人，这门是‘囚笼’早期制式的复合型气密防护门，结合了机械锁闭、能量屏障和法则认证三重机制。机械部分似乎因年代久远和缺乏维护，存在严重锈蚀和卡死；能量屏障早已因供能中断而失效；唯一可能起作用的，是残存的法则认证系统……但也处于极低功耗的休眠状态。”
他推了推眼镜，语气带着一丝不确定：“根据‘了望者’数据中关于此类门禁的通用协议，以及我手中密钥的权限等级……理论上，我们可以尝试用密钥模拟一个‘紧急维修’或‘数据采集’的临时权限信号，或许能激活认证系统，获得一个极其短暂的开启窗口。但成功率……无法保证，且可能触发未知的警报或防御机制。”
“尝试。”凌静言简意赅。他们没有退路，也没有更多选择。
童帝点头，立刻开始操作仪器，同时引导凌静灵魂深处的“次级访问密钥”，将其特有的法则频率与仪器发出的模拟信号进行耦合。
就在这时，一直负责警戒的璇玑忽然低声道：“有些不对劲……后面的通道，太安静了。”
玄星子也眉头紧锁：“那‘甲煞魔骸’的动静消失了有一会儿了。以它的力量和暴怒程度，不该这么快放弃或者被塌方完全困住。”
凌静心中一凛，立刻将部分心神从恢复中抽离，仔细感应后方通道。果然，不仅“甲煞魔骸”的动静消失了，连之前一直隐约存在的、废墟深处各种细微的法则乱流和“遗患”景音，似乎也……变得异常微弱和统一？
“加快速度！”凌静沉声催促童帝，同时起身，将众人护在身后，面向来时的黑暗通道，体内力量再次提起。
童帝额角见汗，仪器发出轻微的嗡鸣，与凌静密钥的共鸣越来越强。门上那些黯淡的符文，开始有极其微弱的、断断续续的光芒，如同接触不良的灯泡般闪烁起来。
咔哒……咔哒……
门内传来细微的、仿佛生锈齿轮艰难转动的声响。
然而，就在门扇似乎即将有所松动的刹那——
嗡！
这波动并非实质攻击，却让所有人如同被冰冷的毒蛇舔舐过灵魂，汗毛倒竖，一股源自本能的恐惧与厌恶油然而生。
“什么东西？！”凌阎魔魔刀瞬间出鞘半寸，眼中魔焰跳动。
上官云汐长剑横胸，脸色凝重。玄星子与璇玑更是瞬间将警惕提升到最高，星辉在周身流转。
童帝的操作也因为这突如其来的干扰而出现了瞬间的迟滞，门上刚刚亮起一点的符文又迅速黯淡下去。
凌静瞳孔微缩，他在这股波动中，感受到了一种极其隐晦、却又似曾相识的特质——与“净蚀之影”那种秩序与混沌扭曲融合的感觉有些类似，但更加……阴险、诡诈，且充满了算计与玩弄的意味。
“不是‘甲煞魔骸’……是别的‘东西’……”凌静声音冰冷，“而且，它早就盯上我们了，或许从我们进入废墟，甚至更早……就在等我们抵达这里，等我们试图开门，等我们……放松警惕的这一刻。”
仿佛是为了印证他的话。
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它没有五官，但那幽绿漩涡的“注视”，却让每个人都感觉自己从内到外都被看了个通透，所有秘密、弱点、乃至情绪波动，都无所遁形。
“一个有趣的变量集合体……”非男非女、如同金属摩擦又带着电子合成音般失真的声音，直接在众人脑海中响起，声音中带着毫不掩饰的“兴趣”与“评估”，“尤其是你……凌静。你的成长轨迹，你的法则融合方式，你对‘起源’的触碰，以及……你身上那些有趣的‘标记’和‘钥匙’……”
“自我介绍一下，你们可以称呼我为——‘蚀心者-戊九’。”灰白烟雾微微波动，仿佛在“微笑”，“我是‘净蚀’理念的……另一位践行者，或者说，更侧重于‘认知侵蚀’与‘变量诱导’方向的……‘协作者’。”
“我与之前那个只知道蛮干的蠢货（指净蚀之影？）不同。我更欣赏……智慧的游戏，心灵的博弈，以及在绝望中慢慢绽放的……‘可能性之花’。”
它的“目光”扫过紧闭的暗金门户，又落回凌静身上：“你们想进去？想获取这座古老节点的秘密？想找到离开这片‘归寂之地’的方法？甚至……想窥探‘囚笼’更深层的真相？”
“我可以帮你们。”
这突如其来的“友善”宣言，非但没有让众人放松，反而让他们更加警惕。凌阎魔眼中魔焰燃烧，上官云汐剑尖微颤，玄星子与璇玑的星辉蓄势待发。
“条件是什么？”凌静的声音平静无波，听不出任何情绪。
“条件？”“蚀心者-戊九”的幽绿漩涡微微闪动，仿佛在“思考”，“很简单。我对你身上的‘阴阳归元’体系雏形，以及你与那‘起源锚点’产生共鸣时的具体感知数据……非常感兴趣。”
“交出你关于‘阴阳归元’的核心感悟烙印，以及那份共鸣记忆的完整复制。作为交换，我不但告诉你们安全开启此门的方法，还可以……暂时屏蔽掉那头被你们激怒的‘甲煞魔骸’，以及这附近其他几个比较麻烦的‘小东西’的感知。甚至……可以分享一些关于‘囚笼’现状、以及你们那些失散同伴可能下落的有用信息。”
它的话语充满了诱惑，仿佛一切尽在掌控。
“如何？一场公平的交易。用对你而言或许并非不可再生的‘知识’，换取实实在在的生存机会和宝贵信息。很划算，不是吗？”
凌静沉默着，似乎在“考虑”。
队伍中其他人则心急如焚。交出核心感悟和记忆？那几乎等于将自己的道途根本和灵魂深处最隐秘的体验拱手让人！谁知道这个诡异的“蚀心者”会用来做什么？它本身就是玩弄心灵和认知的行家！
但……不答应呢？前有诡异莫测的强敌，后有随时可能冲破阻碍的“甲煞魔骸”，门又打不开，几乎陷入绝境。
就在众人内心挣扎，气氛凝固到极点时。
凌静忽然抬起了头，看向“蚀心者-戊九”，嘴角勾起一丝极其细微的、冰冷的弧度。
“你的提议……听起来不错。”
众人闻言，心头猛地一沉！
“但是，”凌静话锋一转，语气依旧平淡，却带着一种洞悉本质的锐利，“我更好奇的是……你为何如此‘渴望’得到我的这些感悟和记忆？”
“仅仅是为了研究？还是说……你，或者说你背后的‘净蚀’理念，在探索‘秩序’与‘混沌’融合的道路上，遇到了某种……‘瓶颈’？或者‘认知缺失’？”
“我的‘阴阳归元’，触及了‘对立统一’的更深层转化，而这，恰恰可能是你们那僵化扭曲的‘协奏’所欠缺的关键一环？甚至……我触碰‘起源’时的感知，可能蕴含着你们想要‘重启’或‘净化’这个世界所必需的……‘坐标修正’或‘协议补丁’？”
“蚀心者-戊九”转的幽绿漩涡，出现了极其短暂、几乎无法察觉的凝滞。虽然它立刻恢复了正常，但那瞬间的异常，没有逃过凌静全力感知下的捕捉！
凌静心中冷笑，继续道：“所以，这场交易，从一开始就不公平。你付出的，只是暂时性的便利和一些可能真可能假的信息。而你想得到的，却是可能帮助你突破瓶颈、完善计划的关键‘拼图’。甚至……得到之后，你是否会真的履行承诺，都是未知数。毕竟，对于玩弄心灵者而言，承诺本身，或许就是最有趣的玩具之一。”
“蚀心者-戊九”沉默了片刻，那金属摩擦般的声音再次响起，却少了几分之前的轻松玩味，多了几分被看穿的不悦与冰冷：“你很聪明，变量。但聪明，有时候会加速灭亡。既然你不愿‘公平’交易，那么……”
它的灰白烟雾身躯骤然膨胀，幽绿漩涡光芒大盛！
“……我就只好自己来‘取’了！顺便，让你们体验一下，何为真正的……‘心灵蚀窟’！”
一股远比之前试探性波动强大十倍、百倍的精神冲击与认知污染洪流，混合着无数扭曲的幻象、低语、情绪炸弹，如同海啸般朝着凌静一行人席卷而来！
几乎同时，后方通道深处，也传来了“甲煞魔骸”那熟悉的、充满暴怒的咆哮和更加剧烈的撞击、撕裂声！它果然没有被完全困住，而且似乎被“蚀心者”以某种方式引导或刺激，变得更加狂暴！
前有诡异强敌的精神风暴，后有恐怖巨兽的物理碾压！
真正的绝境，在这一刻降临！