发现不对劲的瞬间，林野浑身的汗毛都竖了起来，赵坤那双纯黑无瞳的眼睛像两潭深渊，死死吸住他的视线，连呼吸都带着刺骨的寒意。他没有丝毫犹豫，猛地转身，拼尽全力朝着戏台后方跑去，背后传来赵坤疯狂的笑声，像无数根钢针扎进耳膜。
脚下的碎砖瓦砾硌得脚底生疼，他却不敢有半分停顿，手电筒的光束在黑暗中剧烈晃动，照亮前方一片狼藉——倒塌的木架、散落的戏服、缠成一团的丝线，像无数只伸出的手，试图抓住他的脚踝。就在即将被身后的“观众”追上时，眼角的余光瞥见左侧有一个仅容一人通过的窄小通道，那是后台堆放杂物的地方，入口被一块破旧的幕布遮挡着。
林野想也没想，一头钻了进去，身体撞在堆积的木箱上，发出“哐当”一声巨响。他反手扯过幕布，死死堵住入口，才背靠着冰冷的木箱滑坐在地，大口大口地喘着粗气，心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要蹦出来。
通道里一片漆黑，只有缝隙中透进一丝微弱的光，空气中弥漫着浓重的霉味和灰尘的气息，混杂着某种丝线燃烧后的焦糊味。林野握紧手电筒，光束在狭小的空间里扫过，看到周围堆满了落满灰尘的木箱，上面贴着“头面”“水袖”“锣鼓”等褪色的标签，显然是戏班当年的道具。
他这才松了一口气，紧绷的神经稍微放松了些，但后背的冷汗已经浸透了衣衫，黏腻地贴在身上，很不舒服。
喘息渐渐平稳，林野开始在心中反复回想刚刚赵坤的动作——他穿上武生戏服时，手指在领口的盘扣上停顿了三次；他转身时，左脚先于右脚迈出，脚尖刻意踩在地面刻着的某个符号上；他说话时，眼神总是不自觉地瞟向戏台右侧的那口枯井方向……这些细微的动作，在当时看来毫无意义，此刻串联起来，却像是某种暗示。
结合目前的情况进行推理：赵坤（或者说占据他身体的“东西”）显然对戏园的布局了如指掌，甚至能操控那些“观众”；他刻意引导自己注意武生戏服和佩剑，又提及枯井里的“东西”，似乎在诱导自己走向某个方向；而自己刚才看到的血色文字和烛阴传说，或许正是破解这一切的关键。
想了一会之后，林野觉得不能再待在这里坐以待毙，必须尽快找到武生佩剑，完成任务，同时弄清楚阿九的下落。他站起身，拍了拍身上的灰尘，正准备掀开幕布出去，却猛地顿住了脚步——眼前的景象，和他刚才钻进来时一模一样。
同样的木箱，同样的标签，同样的幕布缝隙……甚至连他刚刚靠坐过的地方，灰尘上的压痕都分毫不差。
林野的心里咯噔一下，一股寒意瞬间窜遍全身。他不信邪，再次掀开幕布冲出去，手电筒的光束扫过戏台，看到的却是和之前完全相同的场景：燃烧的蜡烛、扭曲的“观众”台中央的赵坤……
他又试了一次，结果依旧。
自己好像陷入了循环。
这到底是怎么回事？林野靠在通道的墙壁上，手指无意识地抠着砖缝里的青苔，大脑飞速运转。是幻术？还是空间被扭曲了？他想起阿九说过，墨先生能以笔墨构建幻境，让人困在其中永世不得超生，难道这戏园里，也有类似的力量？
冷静，一定要冷静。林野深吸一口气，强迫自己镇定下来。他开始思考，这个循环的节点在哪里？是从自己钻进通道开始？还是从赵坤穿上戏服开始？又或者，从踏入戏园的那一刻起，就已经身处循环之中？
他忽然意识到，自己思考着完成这个任务其实并不困难——找到戏服残片，解开大火之谜，这两个目标看似复杂，实则可能指向同一个答案。难的是如何打破这个循环，摆脱赵坤的控制。
男主自己在脑海里一遍遍回放着进入戏园后的经历：血红色的文字、开满玉梅的女尸、赵坤的疯癫与异变、循环的场景……这些碎片像散落的珠子，始终找不到串联它们的线。
突然之间，林野好像想到了什么，他猛地抬起头，手电筒的光束在通道里仔细扫过，观察着周围的地形——那些木箱的摆放看似杂乱，实则隐隐构成了某种图案，与他在地面上看到的符号相似；通道尽头的墙壁上，有一块砖的颜色比其他地方略深，边缘似乎有撬动过的痕迹。
他似乎在寻找着什么，脚步放轻，一点点朝着通道深处走去，手指拂过一个个木箱，感受着上面的灰尘厚度和木材的质感。当走到最里面的一个木箱前时，他停住了——这个木箱上没有标签，锁扣是黄铜制的，上面刻着一朵小小的梅花，与梅娘身上的玉梅一模一样。
就在这时，林野似乎闻到了一种味道——那是一种极淡的、混合着松烟和朱砂的墨香，从那个黄铜锁扣的缝隙里飘出来。
这种味道，他并不陌生。在诡舍的古籍室里，老掌柜用来修复古画的墨锭，就是这个味道。
原来如此！
林野的眼睛瞬间亮了起来，他终于想明白了，那一只鬼（或者说操控这一切的力量）为什么会使用这种的杀戮方式——这根本不是简单的诡物作祟，而是有人以戏园为“纸”，以怨气为“墨”，以人命为“笔”，绘制了一幅巨大的“活画”！
那些“观众”，是画中的人物；那场大火，是画的背景；赵坤的异变，是画笔的涂改；而这个循环，是画的边界，让进入其中的人永远无法逃脱，只能成为画的一部分。
而那股墨香，就是这“活画”的破绽——它来自绘制这幅画的“笔”，来自那个真正操控一切的存在。
林野的心脏狂跳起来，他伸出手，握住那个刻着梅花的黄铜锁扣，指尖能感觉到锁芯里细微的机关声响。
就在这时，通道外传来赵坤的声音，依旧带着那种金属摩擦般的质感，却比之前更近了：“林野……找到‘唱本’了吗？那可是好戏的关键啊……”
“唱本”？林野的动作顿了顿，难道这个木箱里，装的就是所谓的“夜半唱本”？
他深吸一口气，用力拧动锁扣。
“咔哒”一声轻响，锁开了。
林野掀开箱盖，手电筒的光束照了进去——里面果然放着一本线装的古籍，封面上写着三个字，正是用那种混合着松烟和朱砂的墨写就的：
夜半唱本。
而唱本的封面上，还压着一块玉佩，通体漆黑，刻着繁复的纹路，正是沧澜送给他的那枚镇灵佩。
（未完待续）