大广市外围，临时指挥中心。
这里没有硝烟，没有血腥味，只有空调系统低沉的嗡鸣、电子设备散热风扇的嘶嘶声，以及无数屏幕散发的、令人眼晕的冷光。
空气里弥漫着咖啡、汗水，以及某种无形的、紧绷的压力混合的味道。
李减迭靠在指挥台边缘，手里端着一杯早已凉透的咖啡，没喝，只是用指尖无意识地摩挲着廉价的塑料杯壁。
他穿着熨烫平整但难掩褶皱的常服，肩章上的星星在屏幕冷光下反射着微光。
二十七八岁的年纪，眼角却已有了细微的纹路，不是岁月的痕迹，更像是被某种沉重的东西生生压出来的。
他脸上没什么表情，甚至带着点惯常的、略显懒散的随意，但那双眼睛，在偶尔掠过屏幕上滚动的数据和画面时，会闪过鹰隼般的锐利。
他在这里的身份是“特派观察员”，一个听起来有点虚，实则权限不低的位置。
得益于他那位如今在首都某要害部门、位高权重却也让他心情复杂的父亲。
老头子大概觉得把他扔到这种“前线”镀镀金，顺便收拾一下烂摊子，是两全其美。
李减迭不置可否，顺势来了。
他知道父亲和周振国副参谋长那一派系达成了某种“共识”，清河市的“事故”需要被掩盖，被控制，最终变成报告上一串冰冷的数字和“已妥善处理”的结论。
几百万人？
在更高层次的棋盘上，或许只是几枚被动用的、或者被舍弃的棋子。
他不接受。
所以他来了，带着自己暗中拉扯起来的、还远不够壮大的“小圈子”，带着满腔无处安放的怒火和必须做点什么的执拗。
指挥中心巨大的主屏幕上，分割成十几个画面，大部分是无人机和卫星传回的大广市实时或略有延迟的影像。
火焰、浓烟、坍塌的建筑、混乱的街道，以及那些密密麻麻、如同蛆虫般蠕动、奔跑的黑色人影——感染者。
枪声、爆炸声、惨叫声通过音响系统传来，经过技术处理，削弱了音量，却更添一种冰冷残酷的纪实感。
但李减迭的目光，并未长久停留在那些大规模混乱的画面上。
他的视线，被操作员特意标出、放大在主屏幕一侧的几个小窗口牢牢吸引。
那是几个“异常点”。
与周围大规模感染扩散、军方建立防线或节节败退的景象不同，这几个点，呈现出一种诡异的、反向的“聚集”。
无数感染者，甚至包括那些明显变异、动作迅捷的野狗和零星飞掠的漆黑鸟鸦，如同被无形的漩涡吸引，从四面八方的街区、巷弄、废墟中涌出，疯狂地扑向那几个特定的地点。
然后，是屠杀。
一面倒的、高效到令人心寒的屠杀。
其中一个窗口，画面来自高空卫星，经过增强处理。
地点似乎是某个老旧居民区附近。
只见两道娇小得不可思议的身影，在高低错落的楼顶、外墙、阳台之间，以违反物理定律般的敏捷和速度纵跃、闪烁。
她们的移动轨迹快得在卫星画面中都留下了淡淡的残影。
扑向她们的感染者，无论是普通的步履蹒跚者，还是格外迅捷的感染者。
往往只是一个照面，身影交错而过，便僵硬地停下，然后上半身沿着光滑的斜面缓缓滑落，下半身还维持着前冲的姿势，暗色的液体如同泼墨般喷溅在墙壁和地面上。
是那两个女孩。
高墙里那对沉默的、总是紧紧依偎在一起的双生姐妹。
李减迭的指尖微微收紧，塑料杯壁发出轻微的咯吱声。
他早就怀疑，周振国力排众议，甚至不惜与父亲那一派妥协，也要“妥善安置”的那批从高墙“撤离”的“特殊幸存者”，绝不仅仅是幸存者那么简单。
如今，卫星画面无情地证实了他的猜测。
“领主级……”
他身后，一个冷静的女声响起，带着科研人员特有的、抽离情绪的平缓。
“不，看这种效率和杀戮方式，可能更接近我们在清河资料里推演出的‘超越领主’的雏形，或者说，某种‘特化型’。”
李减迭没有回头，他知道是陈薇。
病毒学领域的顶尖人物，年轻，锐利，同样对周振国派系主导的及其衍生出的这一切灾难深恶痛绝。
是他费了不少力气，才拉拢进自己这个还上不得台面的“小团体”的核心成员之一。
“只是雏形吗？” 李减迭的声音听不出情绪，目光移到另一个窗口。
那个窗口显示的是一个街区便利店，规模不大，此刻已经被黑压压的感染者和变异野狗里三层外三层围得水泄不通，它们疯狂地撞击着门窗，试图涌入。
然而，冲进去的个体，无论是人是犬，都在瞬间无声无息地倒下，如同被收割的麦子。
画面放大，放慢，才能隐约看到，在便利店内部昏暗的光线中，时不时有极其细微的、几乎难以察觉的银光一闪而逝，没入那些扑入者的身体。
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然后那些感染者或野狗便像是被抽掉了骨头，软倒在地，体表迅速浮现出不自然的青黑色，再无动静。
“毒？还是某种生物脉冲？” 李减迭问。
“更可能是高速发射的微型生物质尖刺，带有高效神经毒素或强效凝血剂。”
陈薇走到他身边，同样仰头看着屏幕，推了推鼻梁上的眼镜，镜片反射着冰冷的光，“发射机制不明，但威力惊人，对付普通感染体，效率极高。又是一个……‘特化型’。”
李减迭沉默地切换着其他几个“异常点”的画面。
有的在一家小食坊将靠近的感染者撕成碎片的；有在图书馆寂静大厅中，让成片感染者无声无息腐烂分解的；有在下水道入口制造幻觉、令感染者自相残杀的……
每一个地点，都上演着一场单方面的、高效而诡异的屠杀。
而疯狂涌向这些地点的感染者们，如同扑火的飞蛾，前赴后继，似乎完全丧失了恐惧，只剩下最原始的攻击欲望。
“七个点。” 李减迭缓缓开口，声音低沉。
“至少七个……这种级别的存在，在大广市。
而我们的部队，还在为建立一条脆弱的防线焦头烂额，为营救几个学校的幸存者付出惨重代价。”
他嘴角勾起一丝没有温度的弧度，“周副参谋长他们，真是送了一份‘大礼’。”
“这不正常，李减迭。” 陈薇的声音更冷了一些，她调出另一组数据和分析画面，“我对比了从大广市最新采集到的病毒样本，和之前在清河收集到的‘α-型’原始毒株，以及后续在墙内发现的变异株。有高度相似性，同源性超过85，但关键的表达区域和几个调控蛋白存在显着差异。可以确定，大广市的病毒，与清河市同源，但并非简单扩散，而是经过有目的的、定向诱导变异的新亚种。我称之为‘β-狂躁型’。”
她指向屏幕上滚动的基因对比图谱和旁边建模出的传播模拟动画：“更关键的是，你看感染者的行为模式。‘α型’虽然也会导致攻击性和传播欲增强，但大体符合流行病学规律，由点及面，扩散开来。而‘β型’……”
她将画面切换回大广市的实时热感成像图，那些代表感染者的红色光点，并非均匀分布，而是呈现出诡异的、向心式的流动。
汇聚向那几个“异常点”，而在这些“异常点”之间的广阔区域，红色光点反而稀疏得多，甚至有大片空白。
“它们在有目标、有组织地，向这几个特定地点集中攻击。这完全违背了病毒通过感染宿主最大化传播自身的基本逻辑。除非……”
陈薇顿了一下，镜片后的眼睛微微眯起，“除非这种‘集中攻击’本身，就是这种‘β型’病毒预设的‘逻辑’的一部分。或者，是受到了某种更强力、更优先的指令覆盖。”
李减迭的眼神彻底冷了下来，像结了冰的深潭。
“覆盖病毒本能行为的指令……你是指，像某种‘蜂群’思维？被更高级的存在引导？还是说，这些‘β型’感染者，本身就被‘设定’了攻击某些特定目标的程序？比如……这些从清河出来的‘特殊幸存者’？”
“无法确定。缺乏直接证据。”
陈薇摇头，但语气异常严肃，“但两者的相关性极高。七个‘异常点’，七个从清河撤离的、疑似高阶变异体或‘超越领主’雏形的存在。而新型病毒感染者，表现出对这七个点的超常攻击欲望。这绝非巧合。”
她调出一份加密档案，输入权限密码，屏幕上出现一些模糊的、经过大量涂黑处理的文件扫描件，和一些零星的实验记录。
“这是我从……特殊渠道，复原的部分周副参谋长派系早期‘永生项目’关联实验记录碎片。里面提到过‘靶向诱导’、‘群体应激测试’、‘上位意识干扰’等概念。虽然关键部分缺失，但结合现在的情况……”
李减迭没有说话。
他脑海中，无数碎片开始疯狂旋转、碰撞。
清河市那座被父亲暗中下令摧毁的地下实验室；那个他让陈默他们冒险从中带出的、加了多重物理密码锁的旧式u盘。
周振国力主“保护性转移”清河“特殊样本”的强硬态度；父亲那边对此事的暧昧沉默和最终妥协；以及现在，大广市这场突如其来、爆发迅猛且处处透着诡异的“β型”病毒疫情，和这七个如同磁石般吸引着感染者狂潮的“特殊幸存者”……
一条若隐若现的、冰冷的丝线，似乎在所有这些看似独立的事件之间串联起来。
这不是天灾。
甚至不完全是之前那种为了“数据”而纵容的、冷酷的人祸。
这更像是一场……测试？
一场针对那些“特殊幸存者”的，以整座城市为试验场，以百万市民和新型病毒为工具的……压力测试？
或者说，清除特定目标的“消毒”程序？
为了什么？
为了得到更完美的“超越领主”数据？还是为了……清除某些“不合格”或“不可控”的试验品？
这个念头让李减迭胃里一阵翻腾，冰冷的怒意如同毒蛇，缠绕上他的脊椎。
他想起清河市最终时刻，那漫天倾泻的、将一切化为火海的导弹。
那也是“清除”。
“陈教授，” 李减迭的声音干涩，他放下早已冰凉的咖啡杯，塑料杯底与金属台面碰撞，发出轻微的脆响。
“如果……我是说如果，有人能够诱导甚至‘设计’一种病毒，让它主要攻击特定类型的‘宿主’，比如，携带某种特殊基因标记，或者表现出某种特定生理信号的个体……理论上，可能吗？”
陈薇猛地转头看他，眼镜后的瞳孔微微收缩。
她听懂了李减迭的潜台词。
沉默了几秒钟，这位年轻的病毒学家才缓缓开口，每一个字都像是从冰窖里捞出来的：“从技术上讲，有理论可能。利用基因编辑技术，设计病毒的表面抗原，使其与特定细胞受体高亲和力结合；或者编辑病毒基因，使其复制依赖于宿主细胞中某些特定因子，这些因子只在特定类型细胞中高表达……
但这需要极其前沿的生物工程技术和对目标宿主的基因信息有深入的了解。而且，风险极高，极易产生不可控的变异。”
她顿了顿，声音压得更低，几乎只有他们两人能听见：“更重要的是，这样的研究，在任何有基本伦理规范的国度，都是被绝对禁止的。这不再是研究，这是……量身定做的生物武器。而如果目标宿主是……‘他们’这样的存在……”
她没有说完，但意思已经再清楚不过。
李减迭缓缓吐出一口浊气，仿佛要将胸中那冰冷的郁结吐出。
他再次抬头，看向主屏幕上那七个如同风暴眼的“异常点”，看着那些疯狂涌去又成片倒下的红色光点。
其中一个点，位于一条混乱的商业街，似乎是一家小店，此刻正被层层叠叠的感染者包围，但在热成像上，那个小店的温度轮廓似乎有些……异常地稳定？
与周围激烈交火的区域截然不同。
他暂时将那个疑点记下，目光重新变得锐利而冰冷。
“联系‘山狼’和‘幽灵’。”
他对身旁一名始终沉默、如同影子般站立的中年军官低声吩咐，“让他们的人，想办法在不惊动军方和周副参谋长眼线的前提下，尽可能靠近这七个点，尤其是……”
他指向屏幕上那个便利店和那对双胞胎女孩所在的居民区，“这两个位置。不要介入，只观察，收集一切能收集的数据，特别是感染者攻击时的细节，以及目标的反击模式。注意绝对隐蔽，必要时，可以动用‘渠道’送出来的新装备。”
“是。” 中年军官低声应道，迅速转身离去。
李减迭又看向陈薇：“陈教授，我需要你集中所有计算资源，分析大广市‘β型’病毒的扩散模型，尤其是感染者向这七个点汇聚的动力学模型。
我要知道，这种‘吸引’的强度、范围，是否有变化规律，以及……如果可能，尝试逆向推导，这种‘吸引’信号的源头或者机制，哪怕只是一个推测。”
“明白。” 陈薇点头，眼中燃起属于研究者的、遇到挑战时的锐利光芒，但更深处，是同样的冰冷和凝重。
指挥中心里，依旧充斥着各种嘈杂的指令声、通讯声和屏幕闪烁的光。
但在这个角落，空气仿佛凝固了。
李减迭站在那里，望着屏幕上那些无声的、残酷的厮杀，望着那七个在血色漩涡中屹立不倒的“异常点”，感觉那根无形的丝线，正缓缓收紧，勒向某个他尚未完全看清，但已感到刺骨冰寒的真相。
周振国……你们到底想从这些怪物身上，得到什么？
或者说，你们到底想用这座城，和这些人，测试出什么？
而那个被他父亲藏起、又被他冒险取出的u盘里，那数据中，是否就藏着连接清河与大广、连接“α型”与“β型”、连接那场导弹清洗与如今这场“测试”的……钥匙？
他必须知道。
无论付出什么代价。