初冬的的雨被隔绝在紧闭的门窗外，只听得见隐约的声响，姜秣蜷在书房的软榻上，身上盖着绒被，闲闲地翻着新得的话本子。
“小姐，”门外传来芳怡的声音，她轻推妨门，进来后又立马关上，“这些是您出海期间寄来的信，现在可要看看？”
她手中拿了好几封信，看向半倚在软榻上的姜秣轻声询问。
“放在桌上吧，我一会再看，”姜秣目光仍落在书页上，“这会下着雨，齐立是不是还未回来？”
芳怡往姜秣的杯子添了热茶，回道：“今日这雨来得急，早上他出门时没带伞，估计得等雨停了或是小一些才能回来。”
“要是他回来了，让他来找我一趟，”姜秣放下书坐起身，看向芳怡，“现在是什么时辰了？”
“快酉时了，小姐今日用的东西不多，可是饿了？”芳怡问道。
姜秣把手放在自己的肚子上，她今日上午只用了一碗海鲜粥，就一直窝在书房，“是有点，让厨房准备些吃的吧，今晚我想吃蟹黄包子和糖醋排骨，再加一道汤，随便什么汤都成。”
“是小姐，蟹黄包子是吴妈拿手菜，小姐真会点。”芳怡抿嘴浅笑，出了书房。
芳怡离开后，姜秣起身走向书桌，拾起最上面的信，自从回到海平街，她这几日什么也不想做，什么也不愿想，只想躺着。让齐立他们有急事再来找她，拖到现在，她才看这些寄来的信。
姜秣最先拆阅的是墨梨与素芸的来信。自她来到珠州，从玉柳巷寄来的信已有好几封，信中多是叮嘱她好生照顾自己，其间还夹着墨梨跟她提及京城中的一些趣事。
将墨梨和素芸的信收好，她拾起离手边最近的一封。信是萧衡安所寄，除了寻常问候，大多问起姜秣的近况，也说了一些他在京中的事，提及秦家已被判满门抄斩，赤烬盟一事还在追查。末了提了一句，他还要再过些日子才能来珠州，不过不会太久。
自秦家倒台，珠州不少曾被秦家压过一头的世家接连冒尖，如今珠州商会的会长已换作楚家。
读罢两封信，姜秣将其余几封带回软榻，拥着绒被半倚着。她随手拿起下一封，是墨瑾寄来的。
离开玄临国后，这还是姜秣第一次收到墨瑾的来信。虽知他本名裴临之，但她习惯了唤他墨瑾。
信开头，墨瑾先问她近况，之后才提及，这些日子他一直在肃清他舅舅的势力，既要稳住朝堂，又得兼顾民间诸事，直至近日才抽空写信。姜秣读着他桩桩件件的经历，只觉得他这段时日所做的事，比自己还要多上许多。所幸心血未曾白费，如今他的处境已比先前好转不少，朝堂上也陆续换上了一批可信之人。
姜秣读完满满三页纸，不由替他感到累得慌。
她拿起另一封信，是陆既风从青州寄来的，他倒是时常给她写信。
信中说，他立春过后便可返京，仔细算算他去青州差不多快一年，能这么快返京，想来是做了不少对朝廷与民生有益的事。据他此前信中所述，姜秣知道他在青州主持重修堤坝、垦荒造田等事务。
姜秣裹着绒被坐直身子，继续看余下的三封信。
其中有一封，竟是司景修寄来的？他怎会知道她在海平街？姜秣转念一想，自己并未刻意隐瞒行踪，有心查探自然能知晓。
信上，司景修为自己擅自向洛青打听她去向一事致歉。随后提到司静茹上月产下了一对龙凤胎，却因难产导致身体大损，虚弱非常，所幸这些时日一直悉心调养，近来已有好转。
姜秣难以想象昔日灵动的司静茹，虚弱卧床的模样，好在眼下母子平安。
感慨了一番，姜秣拿起沈钰寄来的信，看了一眼她就放在一边，这信上不是在问她离京为什么不和自己说，就是问她来珠州做什么和一些乱七八糟的问题，姜秣懒得看。
最后一封是薛婵的信，她要来珠州选香料和宝石！姜秣继续往下看，好在她还有几日才到。
把所有的信看完，姜秣起身走到书桌上写回信。
窗外天色渐渐昏暗，雨声不知何时歇了，她终于写完放下笔，芳怡恰好提着食盒进来，揭开盖子，蟹黄包子的鲜香与糖醋排骨的酸甜气立时盈满书房。姜秣胃口大开，就着一碗热腾腾的鱼丸豆腐汤，将饭菜用了大半。
刚放下碗筷，门便被轻轻叩响。“姜秣姐，是我。”齐立的声音传来。
“进来吧。”姜秣接过芳怡递来的温热帕子拭了拭手。
齐立推门而入，肩头与衣摆还带着些湿漉漉的水汽，“姜秣姐找我？”
姜秣示意他坐下，让芳怡也给他倒了杯热茶，“如今货物仓储、各处修建进度如何了？”
齐立接过茶盏道了谢，粗饮一口，开始条理清晰地汇报，“从逍遥号卸下的货物，已按小姐事先的吩咐，分作三批，存入了城中不同地段的仓库，每处都安排了可靠人手日夜轮值看守，账目也与实物核对清楚了，这是清单。”他说着，从怀中取出一本薄册呈上。
姜秣接过翻了翻，见条目清晰，数量、存放地点、看守人皆列得明白，点了点头，“钱庄和客栈的修建进程如何？”
“工匠说钱庄最快二月就能开张，客栈那边，因要起三层楼，还有后院园林布置，框架虽已搭好，但工程量稍大，工匠估算，最快也得明年七八月间才能全部完工。”
“进度比我预想的还好些，”姜秣将册子放在一旁，“那商铺和货栈的修整如何？”
“商铺内部的装潢、货架、柜台都已差不多弄好了，只差最后的布置。货栈也加固了围墙，修缮了屋顶，清理了场地。明年立春皆能能全部完工，届时就能将带回的货品，陆续搬过去陈列。”
“这几日，城中也有不少有意向的买家来询问，我让从京城来的第二批人手负责管理。”
“你做得很好，考虑周全，账目也清晰，”姜秣赞许地看着齐立，“今年大家都辛苦了，年末将近，该发的奖赏、该给的红包按京城的标准，再加一成，让大家过个好年。”
齐立脸上露出笑容，忙应道：“是！多谢姜秣姐！大伙儿知道了必定高兴！”
姜秣思忖片刻，又道：“接下来，我想再造两艘比逍遥号规模大的远洋海船，此事我会亲自去寻林秀姑商议造船事宜，你不用管。”
她这几天在系统商城，选了两套她满意的造船图纸，到时候和林秀姑商议修改一番，就能开工建造。
“我还要再购置两座山林和几座园子。山林不限于珠州城近郊，远一些也无妨，但需是成材的好林子，或有潜力培育林木的。你多留意官府的拍卖告示，也托相熟的牙人打听私售的消息，若有合适的，将信息包给我，至于园子这段时日我自己去看就好。”
齐立神色一凛，认真记下，“好，山林的事，我明日就安排下去，让人多留意市面上的消息。”
姜秣补充道：“日后珠州的产业会越来越大，人手迟早不够用。你和其他几位管事商量着，可以开始物色、招募一些人手。需要会算账的账房，懂货殖的伙计，还有一些身手不错，品行端正的护卫等等，按需招人。不拘是本地人还是外乡投奔的，最重要的是可靠。”
“明白了，我们会仔细留意的。”
姜秣抬眼看向齐立问道：“你可用过饭了？”
“还没呢，我一回来就先来找姜秣姐了。”齐立摇摇头，正是说完他神色松弛了不少。
“那赶紧去用饭吧。”
“好！”齐立立马站起身，“那我先告退了。”
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