他猛地抬起头，原本怯懦的眼睛里瞬间爆发出强烈的恨意和痛苦，泪水决堤而出，他几乎是嘶吼着喊出来：“是！我是撒谎了！那又怎么样？！你们都走了为什么要回来！为什么一定要找他！他那种烂人！死了不好吗！死了才好！！”
他小小的胸膛剧烈起伏，积压了太久的怨愤如同火山般喷发。
“他在外面装得人模人样，回到家里就对娘又打又骂！娘身上的伤就没好过！娘会病成这样，全都是因为他！全都是！”他哭喊着，声音嘶哑，“他还……他还想卖了妹妹！我听见了！我听见了！他凭什么！他凭什么当我们爹！”
男孩崩溃地蹲下身，双手抱住头，哭得浑身颤抖：“那天晚上，我是跟着他去了树林，我是看见他跟那个女人说要走，说我们是累赘。我恨他！我巴不得他永远别再回来！”
他哽咽得几乎说不出话，喉咙压抑着再次爆发的情绪。
姜秣三人沉默地听着，心中皆是一沉。虽然早有猜测，但亲耳听到时依然让人心头压抑。
闻言，姜秣一时半会不知该说什么，付阿九也说不出话，只静静地看着男孩。
洛青叹了口气，蹲到男孩身边，语气缓和了许多，“我有两个师弟，都是个很好的人，他救过很多人，从无怨言。他们和你爹，和李叔还有很多人一样，都是无辜被卷进去的。我们不能让那些坏人继续逍遥法外，再去害更多的人。若有一日你也不见了，你希望你娘，你妹妹，以后也一直活在恐惧中吗？”
男孩的哭声渐渐低了下去，只剩下压抑的抽噎。
过了好一会儿，他才用袖子狠狠擦掉眼泪，抬起头，眼睛红肿，但眼神里多了一丝下定决心的决绝。
“我爹出门换东西那天…我跟过他们一段路…”他声音沙哑，带着哭腔，“我发现那女子其实是个男人，生的很美，他一下就把爹打晕了，我当时很害怕，但又…又忍不住想知道他到底会怎么样…我看到他们把我爹装进一个麻袋，抬着往南边去了，是往罗环谷的方向……”
他努力回忆着，小脸因回忆带着恐惧，“我偷偷跟在后面，不敢跟太近……他们都蒙着脸，而且走的很快，我追了一段距离就追不上了，后来，我太害怕了就跑回家了……”
他抓住姜秣的衣袖，仰起满是泪痕的脸，急切地保证：“这次我说的是真的！全都是真的！”
这次男孩说的这些人，与姜秣遇上的那拨人的特点都对上了。
姜秣伸手轻轻拍了拍他单薄的肩膀，“谢谢你告诉我们这些，你很勇敢，以后好好保护你娘和妹妹。”
得到了罗环谷这个关键线索，姜秣三人不敢怠慢，立刻动身准备进谷。
洛青找了脚夫把七归镇的消息传给刘师兄他们，还在镇上购置了些火把、绳索和干粮，付阿九则默默检查了随身携带的匕首和药囊。
姜秣站在镇口，望向远处南边那片连绵起伏。
洛青将打听到的消息告知二人，“镇上的老人说，罗环谷离这有半日的脚程，而且还说山谷里面邪性得很，深处常年弥漫着瘴气，地形复杂，野兽出没，寻常猎户和采药人都不敢轻易深入，据说以前也有进去就没再出来的人。”
“越是这种地方，越可能藏污纳垢。”姜秣语气平静，“走吧，天黑前至少找到那孩子所说的罗环谷附近。”
三人找了当地熟悉那块地的人做向导，还租了驴车向罗环谷出发。
坐了一个时辰的驴车，一行人来到山谷附近的一个小村子里。
“我就送你们到这吧，这天快黑了别进谷，晚上进山谷可危险了，还是休息一晚吧。”那向导劝道。
姜秣三人皆同意，几人跟着向导在一个老乡家休息，翌日一早，姜秣三人便往山谷方向走去。
几人在通往罗环谷的小道上行走，道路两侧的田野逐渐被茂密的树林所取代，姜秣放眼望去，不远处层峦叠嶂。
付阿九跃上一块高耸的树干上，观察着山势走向和可能隐藏路径的植被异常处。
洛青则更细致地搜索地面，希望能找到一些车辙、脚印或是挣扎拖曳的痕迹。
姜秣也同样仔细地观察着周围的环境。
“这边，”过了一刻钟，姜秣招呼两人，“有人经常从这里出入，而且刻意掩饰了行踪。”
三人循着这些微不可察的小标记，向山谷深处进发。
越往深处，林木越发葱郁，光线也变得晦暗起来。脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，几乎留不下脚印，这也让追踪变得异常困难。
山路崎岖难行，有些地方需要拨开纠缠的藤蔓和灌木才能通过。走了约莫一个半时辰，前方出现了一片相对开阔的乱石坡。到了这里，那些细微的标记几乎消失了。
“痕迹到这里就淡了。”洛青蹲下身，检查着粗糙的岩石地面，眉头紧锁。
付阿九四下张望，随即指向左侧一片看起来格外浓密、缠绕着无数老藤的崖壁。
姜秣和洛青顺着视线看去，洛青道：“那边，岩壁的颜色有些异样，藤蔓的走势也像是被定期清理过。”
三人立刻向那片崖壁靠近。发现那些厚重的藤蔓之后，隐约遮掩着一个黑黢黢的洞口。
洞口约一人高，勉强可容两人并肩通过，里面吹出阴冷潮湿的风，带着一股若有若无的、难以言喻的腥锈气。
“这洞看着有些古怪。”姜秣压低声音，眼神凝重。
“我们进去看看吧。”洛青见状提议道。
姜秣拦住她，“等等，我会些探查的手段，咱们三个进去目标太大，你们在外面找地方等我，我先去看看。”
“那怎么行？”洛青反对道：“里面的情况不明，若你出什么事怎么办，刘师兄他们说了不能冒然行动。”
“相信我，我不会有事的。”姜秣认真看向洛青坚持道。
洛青看着姜秣坚定的眼神，到嘴边的反对又咽了回去。
她转头看向付阿九，“付师弟，你怎么看？”
姜秣也抬眼看向付阿九，只见付阿九对着她比划着手势：小心行事，我相信你。
“你也同意？”洛青有些意外。
付阿九点点头。
洛青思忖片刻，终于妥协地叹口气，“一刻钟的时间，若你不出来，我们就进去寻你。”
姜秣唇角微扬应下，“放心，我自有分寸。”随后，她便进了向那被藤蔓遮掩的山洞。