感慨过后，洛青的注意力又回到姜秣身上，“说真的，姜秣，你如今的身手进步好快！昨晚我看得清楚，你和那个使飞爪的黑衣人过招，竟然能打得有来有回，他那爪子诡异得很，我们几个都吃了大亏。”
“不过是勉强能接下几招罢了，”她看向洛青，问出心中的疑惑，“洛青，你们行走江湖见识广，可认得那人用飞爪的是什么来路？”
洛青蹙起眉头，仔细回想了一下，最终还是摇头道：“不认识，江湖上用奇门兵器的高手不少，但这飞爪我确实是第一次见到如此厉害的。不过，等过几日到了青林镇，可以问问师兄师姐，他们见多识广，说不定会知道。”
听到洛青提及师门，姜秣忽然想起之前偶然听闻的一件事，顺势问道：“我前些日子似乎听到有人议论什么武林大比，你可知道详情？”
“武林大比啊！”洛青一听这个，立刻来了精神，语速都快了几分，“这可是江湖盛事！每四年才举行一次，就在明年六月。一直都是由是容国的天衍门承办，这可是这片大陆最厉害的大派。到时候，几乎容国、大渊、大启、玄临，还有月兰的各大门派高手、江湖上有名号的高手都会参加，争夺魁首。”
她又继续道：“容国皇室为了彰显国力，每次都会拿出不少好东西，神兵利器、灵丹妙药、失传秘籍，应有尽有。所以每次大比都异常激烈，堪称龙争虎斗！我们师门这次也会选派精锐弟子前去观摩历练，明年的话，我应该能去。”
姜秣静静地听着，已经想好待明年去趟容国。
二人又说了好些话，洛青便拉着姜秣去吃早食物。
五日后，青林县。
因地处大启与玄临两国交界，青林县商旅往来频繁，街道两旁店铺林立，贩夫走卒的吆喝声夹杂着不同口音的叫卖，很是热闹。
姜秣五人牵着马走在街道上，连续两日骑马赶路，脸上都带着些许疲惫。
按照洛青他们事先约定，来到县城西边一家名为乐丰的客栈。客栈门面不大，但看起来干净整洁。
刚走到门口，一名身着灵阳剑庄弟子服饰、面容沉稳的青年便迎了出来，正是洛青几人的师兄刘学文。
见到洛青等人几人，眼中露出欣喜之色，快步上前，“洛师妹，任师弟，何师妹，付师弟，你们可算到了！这位是……”他的目光落在陌生的姜秣身上。
洛青连忙介绍，“刘师兄，这位是姜秣，是我的好友，身手极好，昨夜多亏她相助，我们才能脱险。”
姜秣上前一步，抱拳行礼，“姜秣，见过刘师兄。”
刘学文拱手还礼，神色郑重道：“姜姑娘，多谢你仗义出手！”随后又看向洛青他们，“其他师兄师姐都在里面，一道进入吧。”
众人将马匹交给客栈伙计，随着刘学文走进后院。后院颇为宽敞，已有七八名灵阳剑庄的弟子在此等候，见到他们进来，纷纷围拢上来，一时间关切声不绝于耳。
彼此简单寒暄过后，刘学文引着几人来到院内的一间客房，关上门，隔绝了外面的嘈杂。
房间内除了刘学文，还有一位年纪稍长、气质沉稳的女弟子，名叫周蔓，是此次调查的另一位负责人。
众人落座，周蔓率先开口，语气沉肃，“你们且将当日详情，仔细说一遍。”
洛青回道：“师兄师姐，对方行踪隐蔽，武功高强，只掳走青年男子，且对方首领更是手段狠辣，而他使用的奇门飞爪，武功路数诡异。
何芯与任程一互相补充，将那夜如何发现黑衣人踪迹，如何被引入埋伏，以及那使用飞爪的黑衣人头目如何厉害，姜秣如何突然出现相助，最终如何侥幸脱身的经过，原原本本，详述了一遍。
付阿九则沉默在一旁静静听着。
刘学文和周蔓听得极为认真，眉头越皱越紧。
待洛青几人说完，周蔓看向姜秣：“姜姑娘，多谢你。若非你及时出现，后果不堪设想。”她顿了顿，继续问道，“你与那使飞爪的交过手，可能看出他的武功路数？或者，他身上有何特殊标识？”
姜秣沉吟片刻，摇了摇头，“他的内力十分深厚，飞爪技法更是前所未见，至于标识夜色深沉，交手仓促，并未发现。”
待姜秣说完，屋内几人皆安静沉思，最后还是周蔓率先开口道：“我在江湖上倒是听过几个有用飞爪的高手，但据我所知，不是已经年老不在人世，要么就是早已被人寻仇杀了。”说完，她又沉思片刻，忽然抬眼道：“倒是还有有个外号鬼爪的麻二爷，使得一手出神入化的飞爪，说不定会是他，上次听说他还是几年前在大渊。”
“总算有些线索了。”任程一轻叹一声道。
“那是不是找到这个麻二爷就能找到师弟？”洛青问道。
周蔓颔首，“你说的不错，我一会给师门寄信，让师傅他们增派人手去查。”
刘学文待周蔓话落，接口道：“我们暗中追查，还发现他们那一帮人，不单单在曲州城内作案，在周边的几个县城乡镇，也有作案的痕迹，他们作案的地点虽然分散，但隐约都指向通往玄临国的方向。因此我们怀疑，此事背后，可能有玄临国境内某个势力的影子。”
“玄临国？”任程一讶然，“他们为何要掳掠大启的人？”
周蔓解释道：“未必是针对大启。失踪案并非只发生在我大启边境，据我们探知，玄临国靠近边境的几个村落，近来也有青壮年和一些江湖人士莫名消失的传闻，只是不如我们这边这般明显。我们怀疑，这一股势力抓捕有根骨和身体强健之人，用于某种不可告人的目的。”
这个推测让在场所有人都若有所思。
何芯不由开口道：“若真是如此，那这股势力的图谋恐怕不小。”
洛青忍不住问道：“师兄，师姐，那我们现在该怎么办？继续往玄临国方向查吗？”
刘学文与周蔓对视一眼，点了点头，“不过，对方显然已经注意到了我们，接下来的行动必须更加小心。我们需要制定一个详细的计划，分批、伪装进入玄临国境内，到失踪案发生最频繁的几处县城乡镇暗中查访。”
他看向姜秣，语气诚恳，“姜姑娘，你并非我灵阳剑庄弟子，此事凶险异常，你可在此等我们的消息。”
“此事或许也牵连我要找的人，”姜秣回道，“我想一同前行，路上不必顾及我。”正好去玄临国查探有没有墨瑾的消息。
刘学文见她态度坚决，也不再劝阻，“也好，若是姜姑娘遇到难处，可找我们帮忙。”
姜秣拱手回道：“多谢。”
计划商定，众人各自回房休息。