守护荆棘传递出的关于“污秽之源”的信息，如同在团队平静的恢复期投下了一块巨石。然而，还未等他们消化这份沉重的警示，新的危机已猝然而至。
那是在一次常规的协同感知训练中，林北星与苏皖的精神力正细腻地扫描着工坊外围的能量流动，试图进一步扩大安全区的范围。突然，一股尖锐、冰冷、带着明确敌意和扫描意味的能量波动，如同无形的针刺，猛地刺入他们的感知范围！
这波动并非寂静城本身所有，也不同于“终焉”污染的混沌粘稠，而是带着一种精密的、人造物的特征，充满了侵略性！
“敌袭！”林北星猛地睁开双眼，低喝出声，声音中带着前所未有的凝重。“是观察者的能量特征！这种制式化的灵能波动……是他们的战斗部队！他们找到这里了！”
几乎在他话音落下的同时，工坊那扇半掩的厚重金属门外，传来了密集而沉重的脚步声，以及能量武器充能时特有的、低沉的嗡鸣声！
“妈的！是‘清道夫’！观察者麾下专门负责清扫障碍、处理‘失控项目’的尖兵！”老猫反应极快，一个翻滚便占据了一处由倒塌金属架构成的掩体后，弩箭瞬间上膛，眼神凶狠如被困的孤狼。他混迹荒原时，远远见过这些家伙执行任务的狠辣手段，远比那些依靠数量、相对散乱的掠夺者可怕得多。“他们通常以小队形式行动，装备精良，配合默契，手段……极其干净利落，不留活口。”
苏皖脸色一白，但动作毫不迟疑，生命织网的光辉瞬间收敛，转而全力加持到林北星和老猫身上，形成一层薄而坚韧的生命能量护膜，同时将灵能聚焦镜片的感知力扩展到最大，试图穿透大门，探查外部情况。
“人数……不少于五个！能量反应……很强！至少是感灵化物高阶，领头那个……可能接近凝核境！”苏皖的声音带着一丝颤抖，但汇报的信息清晰准确。感灵化物高阶，甚至是接近下一个大境界“凝核境”的敌人！这远非他们现在状态能够正面抗衡的！观察者的触角遍布各处，主要势力据信盘踞在被称为“视界枢纽”的浮空城内，但其麾下像“清道夫”这样的行动小队，却如同幽灵般活跃在各大废墟和关键节点，执行着不为人知的任务。
赵轩强行压下因外界强烈敌意而引动的秩序之核躁动，倚靠着墙壁，急声道：“不能硬拼！工坊结构复杂，利用地形周旋！他们目标明确，很可能是冲着‘钥匙’或者‘火种’来的！观察者内部结构森严，除了负责武力清除的‘清道夫’，还有专注于情报窃取和渗透的‘谛听者’，以及据说专门研究、捕获并‘优化’高灵性个体的‘牧羊人’部门……我们之前遇到的，可能只是冰山一角！”
就在这时，门外传来一个冰冷、毫无感情波动的声音，仿佛金属摩擦：
“目标确认。‘钥匙’持有者，‘火种’携带体，及其附属人员。执行清除指令。”
话音刚落——
“轰！！”
一道炽烈的能量光束猛地轰击在厚重的金属门上！大门剧烈震颤，被击中的地方瞬间变得通红，融穿了一个拳头大小的窟窿！灼热的气浪伴随着金属熔化的刺鼻气味涌了进来！
“是‘清道夫’的标准破门战术！”林北星瞳孔收缩，一把拉起虚弱的赵轩，对老猫和苏皖吼道：“退！往工坊深处退！利用残骸掩护！”
四人迅速后撤，躲入一片由大型废弃设备和断裂管道构成的复杂区域。
“砰！砰！轰！”
接连不断的能量轰击落在金属门上，那扇厚重的大门很快变得千疮百孔，最终在一声巨大的轰鸣中，被彻底炸开！烟尘弥漫中，五道身着暗灰色全覆盖式灵能铠甲、手持制式能量步枪的身影，如同幽灵般迅捷而有序地突入工坊！
他们动作整齐划一，战术目镜闪烁着冰冷的红光，进入后立刻呈扇形散开，能量步枪警惕地扫描着每一个角落。为首的是一名体型格外高大的“清道夫”，他手中的步枪口径更大，枪口还萦绕着未曾散去的能量余晖，显然刚才的破门攻击主要出自他手。他们的铠甲左肩上都烙印着一个简约而冰冷的图案——一只抽象的眼睛，这正是观察者势力的标志。
“扫描生命迹象及高能量反应。优先清除‘火种’。”为首者冰冷地下达指令。
“老猫，干扰射击！苏皖，注意他们的能量轨迹，提前预警！”林北星背靠着一根粗大的冷却管道，压低声音快速布置。他深吸一口气，手腕上的守护荆棘仿佛感受到了强敌的压迫，那淡金色的纹路微微发亮，传递来混合着紧张与强烈战意的意念。
“明白！”老猫从掩体后猛地探身，扣动弩机！“咻！咻！”两支普通的弩箭射向两名清道夫的面甲，试图干扰他们的扫描和瞄准。
然而，清道夫的反应快得惊人！几乎在弩箭射出的瞬间，他们便做出了规避动作，同时能量步枪调转，数道灼热的光束瞬间射向老猫的藏身点！
“小心！”苏皖惊呼，她的超感视界捕捉到了能量轨迹，提前零点几秒发出了警告。
老猫险之又险地缩回头，他刚才所在的掩体被光束瞬间熔穿、炸裂！
“不行！他们的装备和反应太快了！”老猫心有余悸。
就在这时，两名清道夫似乎锁定了赵轩所在的大致区域，一边保持火力压制，一边快速突进！
不能再退了！
林北星眼神一厉，猛地从掩体后跃出！“荆棘——壁垒！”
随着他心念驱动，守护荆棘爆发出前所未有的翠绿色光芒，那淡金纹路如同活过来般流转！它不再是以往的鞭挞或缠绕，而是猛地插入地面，然后疯狂生长、交织！眨眼间，一面由无数坚韧荆棘构成的、近三米宽、两米高的绿色壁垒，悍然出现在那两名突进清道夫的面前！
“砰！砰！砰！”
能量光束轰击在荆棘壁垒上，打得绿光摇曳，碎屑纷飞！但这一次，荆棘展现出了惊人的防御力！它并非硬抗，而是凭借其强大的生命韧性和独特的能量疏导结构，将冲击力分散、吸收！壁垒剧烈波动，表面被灼烧得焦黑，却硬生生没有破碎！
为首的那名清道夫战术目镜红光一闪，似乎对突然出现的荆棘壁垒有些意外。“高活性植物系防御单位。提升火力优先级。”
他抬起了那柄大口径步枪，枪口再次凝聚起令人心悸的能量光芒！
林北星维持着荆棘壁垒，感觉灵能和精神力在飞速消耗。他知道，这面壁垒挡不住下一击！
“苏皖！老猫！准备……”他嘶声喊道，准备在壁垒破碎的瞬间，发动决死反击。
就在这千钧一发之际，异变再生！
整个工坊，不，似乎是整个寂静城，猛地传来一阵剧烈的、来自地底深处的震动！同时，一股庞大、混乱、充满了毁灭气息的能量波动，如同沉睡的凶兽被打扰，骤然从地底深处爆发开来！
是那些“污秽之源”！它们被高强度的能量战斗惊动了！
剧烈的震动让所有人都站立不稳，能量攻击被打断。那名为首的清道夫身形一晃，战术目镜上的数据流疯狂闪烁，显然在重新评估这突发状况。
“检测到高浓度混沌污染能量爆发！环境威胁等级急剧提升！任务风险超出预期！”一名清道夫快速汇报，声音依旧冰冷，但语速快了一丝。
为首者看了一眼在震动中依旧顽强屹立的荆棘壁垒，又感知了一下地底那令人心悸的、迅速接近的混乱波动，果断下达指令：
“任务暂缓。规避污染潮。撤退！”
没有丝毫犹豫，五名清道夫如同他们出现时一样迅捷，立刻放弃了攻击，身形如电，朝着来的方向，也就是工坊入口处撤退，瞬间便消失在烟尘与震动之中。
来得快，去得也快。
工坊内，只剩下惊魂未定的四人，以及那面缓缓消散的荆棘壁垒，还有从地底深处不断传来的、越来越清晰的、如同万鬼哭嚎般的污染咆哮。
林北星瘫坐在地，大口喘息，看着清道夫消失的方向，又感受着脚下传来的恐怖波动，脸色无比难看。
刚赶走了豺狼，却又惊醒了更可怕的地底凶兽。观察者的威胁如影随形，而其背后庞大的势力分布，更是让人感到窒息。他们的处境，非但没有好转，反而变得更加恶劣和复杂了。