四皇子殷玥的挣扎，并未能扭转乾坤。北疆战事因粮草转运不畅、指挥失当（也有传言说是某些将领故意拖延，以表达对漕运新政的不满），接连失利，损兵折将。而江南的僵局更是让他焦头烂额，暂停改革并未换来地方势力的配合，反而被视为软弱，漕运梗阻依旧，甚至有愈演愈烈之势。
朝堂之上，弹劾的奏章已不再是暗流，而是公开的浪潮。指责他“刚愎自用”、“祸乱朝纲”、“德不配位”的声音一浪高过一浪。就连他曾经倚重的一些官员，也开始明哲保身，或缄默不语，或悄然转向。
皇帝殷邺在病榻上听闻接连的败绩和朝臣的攻讦，终于对四皇子彻底失望。盛怒与失望交加之下，他竟吐出一口鲜血，病情骤然加重。
弥留之际（或许是回光返照），皇帝强撑精神，召见内阁重臣与宗室亲王，留下口谕：收回四皇子殷玥监国之权，圈禁于府中反省。朝政暂由皇后与内阁共同协理，北疆军务交由靖安侯全权处置。
这道旨意，如同最终判决，为四皇子殷玥短暂的权势生涯画上了句号。
消息传出，朝野震动，但更多的是一种“果然如此”的释然。四皇子府邸被重兵看守，往日门庭若市的景象一去不返，只剩下萧瑟与冷清。曾经依附他的官员或遭清洗，或急于划清界限，树倒猢狲散的凄凉，莫过于此。
流泉庄内，苏喆接到沈墨以最高保密等级传来的密报时，正在炮制一味安神丸。他放下手中的药杵，沉默良久。
这一天，他早已预见。但当它真正来临时，心中依旧泛起一丝复杂的波澜。并非同情，而是一种兔死狐悲的警醒。在这权力的角斗场上，没有永远的胜者，一步踏错，便是万丈深渊。
“殿下，四殿下他……”小禄子声音发颤，不知是害怕还是激动。
“知道了。”苏喆语气平淡，听不出喜怒，“与我们无关。吩咐下去，庄内一切照旧，紧闭门户，谢绝一切外来探访。”
“是！”小禄子连忙应下。
苏喆走到窗边，看着外面似乎毫无变化的山庄景色。四皇子倒台，权力出现真空，皇后与内阁共同理政……这是一个全新的局面。
对他而言，这既是风险，也是机遇。
风险在于，皇后一直对他抱有戒心，如今大权在握，是否会对他这个“不安分”的皇子采取更严厉的措施？机遇在于，权力结构的重组，意味着原有的秩序被打破，或许有新的缝隙可以利用。
他必须重新评估自己的处境和策略。
首先，是应对皇后。皇后如今摄政，地位尊崇，但她也面临着稳定朝局、应对北疆战事、平衡内阁势力的重重压力。她暂时未必有精力来特意针对自己这个“病弱”的皇子。但之前的警告犹在耳边，自己绝不能在此刻引起她的任何注意。
“继续‘潜心医术’，”苏喆对小禄子吩咐，“将我们新研制的‘宁神养心丸’方子，连同成品，以最谦卑的语气，进献给皇后娘娘，就说是儿臣一点孝心，愿母后凤体康健，为国操劳之余能稍安心神。”
他要主动示弱、示孝，将自己牢牢定位在一个“无害且有点用处”的孝子角色上。
其次，是关注朝局。四皇子倒台，留下的政治遗产和权力空白，必然引发新的争夺。内阁、其他皇子（如一直低调的大皇子）、乃至后族外戚，都会蠢蠢欲动。他需要了解这些动向，才能判断未来的风向。
“告诉沈墨，”苏喆继续下令，“动用一切隐蔽手段，收集京城各方势力在四皇子倒台后的反应和动向，重点是内阁几位大学士、大皇子府、以及……皇后娘娘的母族。”
最后，也是最重要的，是加速自身力量的积累。乱世之中，唯有实力才是立足之本。四皇子的前车之鉴告诉他，依赖他人的权势终究是镜花水月。
“江南那边，情况如何？”苏喆问起他最关心的根基。
“回殿下，沈先生传来消息，江南产业已按殿下吩咐转入防御，运转平稳。因漕运梗阻，南北货殖利润大增，我们控制的几家商号因提前有所准备，反而小有盈余。另外……顾青衫在梳理布庄账目时，提出了一个‘以商补农、稳定地方’的条陈，沈先生觉得颇有见地，已抄录送来。”
“哦？”苏喆来了兴趣，“拿来我看。”
很快，一份字迹工整、条理清晰的条陈送到了苏喆手中。顾青衫在条陈中指出，江南漕运梗阻，虽苦了朝廷和边军，却意外使得南北商贸利润空间加大。他建议，可以利用这部分超额利润，反哺地方，比如以商号名义，平价收购因运输不畅而积压的本地丝绸、茶叶等物产，缓解农户和小作坊压力；同时，组织民力疏浚本地小型河道，发展短途水运，既能部分解决物资流通，也能以工代赈，稳定民心。
这条陈并非宏篇大论，却务实而巧妙，将危机转化为巩固根基的机会，充分展现了顾青衫的经济头脑和务实精神。
“好！”苏喆忍不住赞了一声，“告诉沈墨，此策甚佳，可酌情推行。并转告顾青衫，他的才学，不会埋没。”
顾青衫的表现，让他对江南的未来更加有信心。
处理完这些紧急事务，苏喆独自在书房沉思。四皇子的时代结束了，一个新的、更加复杂莫测的时代即将开启。他不再是那个只能躲在四皇子羽翼下、依靠小聪明提供些情报的隐形人。
如今，他拥有初步成熟的江南商业情报网络，拥有沈墨这样得力的执行者，拥有顾青衫这样潜力巨大的谋士型人才，还拥有流泉庄这个相对安全的基地。
他手中的筹码，比以往任何时候都要多。
那么，他的目标，是否也应该随之调整？
那个在心底一闪而过的、关于那个至高位置的念头，再次不受控制地浮现出来。
他知道，这条路布满荆棘，希望渺茫。他无母族支持，无朝臣拥戴，只有一个“病弱”的伪装和藏在暗处的些许力量。
但是，四皇子的覆灭也告诉他，那些看似强大的势力，也可能一夜之间土崩瓦解。在这权力的牌局上，没有什么是不可能的。
他轻轻敲击着桌面，眼神逐渐变得坚定。
或许，他不该再仅仅满足于偏安一隅，做一个富家翁或者幕后谋士。
或许，他该开始认真考虑，如何在这场权力的游戏中，从一个无足轻重的旁观者，一步步走向那灯光汇聚的舞台中央。
第一步，就是要在皇后摄政的这个新时期，更好地隐藏自己，同时……更积极地拓展势力，等待那个可能永远也不会到来，但必须为之做好准备的……契机。
他铺开一张新的白纸，开始重新规划未来的蓝图。这一次，图纸的核心，不再仅仅是“自保”与“发展”，而是隐隐指向了那紫禁之巅。