飞舟悄无声息地降落在塔克拉玛干沙漠边缘，一处被风蚀岩柱环绕的干涸河谷底部。这里是苏家多年前设立的一个隐秘前进基地，伪装成废弃的地质勘探站，内部却储备着应对极端环境的装备和部分补给。
时间紧迫，只有四十八小时。
凌震没有丝毫耽搁，立刻以最高效率行动起来。他需要的不是一支纯粹的战斗小队，而是要能在死亡之海深处、在那诡异莫测的“龙城之眼”生存、探索并应对复杂局面的特殊团队。他将队伍分成了核心行动组与外围支援组。
外围支援组由阿凯带领，包括几名苏家擅长符文布阵和远程通讯的子弟，以及凌震麾下两名精通电子对抗和机械维修的好手。他们的任务是留守基地，建立并维护与云深别院的稳定通讯（尽管在“龙城之眼”附近这可能极其困难），同时作为预备队和接应力量，在必要时提供火力支援或撤离保障。
而核心行动组，则由凌震亲自率领，苏云朔作为副手兼古武顾问。
这支混合了古武、战术、地质、考古、向导各领域专家的七人核心小队，被凌震迅速整合起来。他们的公开身份，是一支得到某跨国基金会资助、前往塔克拉玛干进行“史前气候与地质变迁”研究的联合科考队。
基地仓库里，相应的装备早已准备就绪。除了常规的沙漠生存装备、高能量食物和水囊，还有特制的防辐射服（针对“龙城之眼”的异常能量环境）、带有过滤功能的呼吸面罩、加固了抗干扰符文的小队内部通讯器、石坚和索菲亚的专业仪器、墨羽的全套潜行与侦查装备，以及必要的轻武器和爆破物，这些都巧妙地隐藏在科考器材箱中。
最重要的交通工具，是四辆经过深度改装、覆盖着沙黄色迷彩的全地形沙地越野车。它们拥有宽大的低压轮胎，强大的马力和扭矩，加装了额外的散热器和防沙滤清器，车顶配备了可拆卸的武器支架和简单的信号增强装置。巴图尔仔细检查了每一辆车，满意地点了点头。
“各位，”凌震站在四辆整装待发的越野车前，目光扫过每一位队员的脸。风沙已经开始拍打他的防风镜，带着沙漠特有的干燥与粗粝感。“我们此行的目标区域，是‘龙城之眼’。那里是什么地方，有什么危险，我相信大家心里都有数。官方记录里，那里是绝对的禁区。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量。
“我们不是去送死。我们是去揭开谜底，阻止一场可能发生的灾难。‘黄昏’组织的人很可能已经在那里，他们的目的不明，但绝对危险。我们可能会遭遇他们，遭遇未知的环境威胁，遭遇无法用常理解释的现象。”
“记住我们的原则：任务第一，但活着回来是完成任务的前提。一切行动听指挥，保持警惕，相互支援。石坚负责路径选择和环境判断，墨羽负责前方侦查与反伏击，巴图尔保证我们的行进效率，索菲亚负责所有古老信息的解读，云朔和我负责应对主要威胁和决策。
“检查装备，五分钟后出发。”
没有多余的动员，冰冷的指令和明确的分工，反而让这支临时拼凑却各怀绝技的队伍迅速找到了主心骨。众人沉默而高效地完成了最后检查，纷纷上车。
凌震、苏云朔和石坚乘坐头车，负责引路和主要决策；墨羽和巴图尔在第二辆，兼顾侦查与路线辅助；索菲亚和部分重要设备在第三辆；第四辆则是补给车，由一名苏家子弟驾驶。
，！
引擎发出低沉的咆哮，打破了河谷的寂静。四辆越野车如同蛰伏已久的沙地巨蜥，依次驶出隐蔽的基地，冲入那无边无际、被烈日炙烤得空气都在扭曲的黄色海洋。
热浪扑面而来。
即使车辆密封性能良好，空调全力运转，那股仿佛来自炼狱的灼热依然透过车体丝丝渗透进来。窗外是单调到令人绝望的景象，连绵的沙丘如同凝固的金色海浪，一直延伸到天际线。天空是刺眼的蓝白色，没有一丝云彩，太阳如同巨大的熔炉，无情地烘烤着大地。
石坚戴着特殊的滤光镜，仔细对照着手中的加固型平板电脑（里面存储了高清卫星地图和他自己绘制的手绘路线图），不时通过对讲机调整方向，避开流沙区和特别松软的沙地。巴图尔则凭借经验，感受着沙子的质地和风的流向，偶尔提出建议。
“注意十点钟方向，那片沙脊后面，可能有雅丹地貌，小心风蚀沟壑。”石坚的声音透过电流，带着一丝沙哑。
“收到。墨羽，前出五百米侦查。”凌震下令。
第二辆车加速，墨羽如同灵猫般从副驾驶探出身子，举起了带有长焦镜头和热成像功能的观测设备。
车队在沉默中前行，只有引擎声、风声和轮胎碾过沙地的沙沙声。索菲亚坐在后车，已经迫不及待地开始研究苏婉传来的星图数据和她自己携带的资料，手指在平板电脑上飞快地滑动、标注，口中偶尔喃喃自语着一些晦涩的古代词汇。
苏云朔则闭目养神，但凌震能感觉到，他周身的气息在缓缓流动，似乎在调整状态，以应对即将到来的恶战。
行驶了约莫三个小时，沿途除了几具风化的动物骨骸和偶尔可见的枯死胡杨，没有任何生命迹象。就在这时——
“头儿，有发现。”墨羽冷静的声音从通讯器传来，“一点钟方向，约一点五公里处，发现车辆残骸。不是旧货，很新，翻覆状态，有爆炸和弹孔痕迹。”
所有人精神一振。
“靠近，保持警惕。”凌震下令，同时示意整个车队进入戒备状态。
车队小心地靠近那片区域。只见两辆改装过的、涂着沙漠迷彩的越野车侧翻在沙丘底部，车身布满弹孔，车窗碎裂，其中一辆有明显的爆炸痕迹，烧得只剩下焦黑的框架。沙地上散落着一些装备碎片和已经发黑的血迹，但不见尸体。
“是‘血屠’的风格。”凌震扫了一眼现场，下了判断。干净利落，毁尸灭迹（尸体很可能被流沙或野兽处理了）。
“他们在这里遭遇了伏击？”苏云朔皱眉。
“不像。”墨羽已经下车，仔细勘察着痕迹，“更像是内讧。交战痕迹很集中，而且从弹道看，大部分是从车内向外射击，但也有从外部精准点射的痕迹。看这里，”他指着一处沙地上的特殊脚印，那脚印很浅，几乎被风沙抹平，但形状奇特，前掌宽厚，脚跟狭窄，“这不是常规作战靴的脚印。”
凌震蹲下身，用手指丈量了一下那个几乎消失的脚印，眼神凝重：“是‘影刃’的人。”
“影刃？”苏云朔脸色微变，“那个活跃在西域、亦正亦邪、传闻有古武传承背景的雇佣兵组织？他们也被卷进来了？”
“看来‘黄昏’这次网撒得很大，或者，利益足够动人。”凌震站起身，拍了拍手上的沙子，“收拾一下，看看有没有有价值的信息，然后尽快离开这里。这里不安全。”
墨羽和一名苏家子弟快速搜索了残骸，只找到一些无法追踪的武器零件和烧毁的通讯器残片。
车队再次上路，但气氛明显更加凝重。不仅要对“龙城之眼”和“黄昏”保持警惕，现在又多了一个神秘的“影刃”。
随着不断深入，周围的景象开始发生变化。沙丘变得更加高大险峻，颜色也逐渐从金黄转向暗红，空气中开始弥漫起一股淡淡的、如同硫磺般的异味。指南针开始出现轻微的、不规律的摆动。石坚的表情也越来越严肃。
“我们正在进入‘龙城之眼’的外围影响区。”他提醒道，“这里的磁场已经开始混乱，gps信号时断时续。从现在开始，要更多地依靠巴图尔的经验和我的地图了。”
傍晚时分，车队按照计划，在一处巨大的风蚀岩壁下扎营，这里可以避开部分风沙，也相对容易防守。
营火燃起，驱散了一些沙漠夜晚的寒意。众人围坐在火堆旁，沉默地吃着加热的食物。白天的发现让每个人都心事重重。
凌震走到营地边缘，眺望着远方。在月光和星辉下，沙漠呈现出一种荒凉而壮丽的美。但他能感觉到，在那片黑暗的深处，有什么东西正在苏醒，散发出令人不安的波动。胸口的“黎明之芯”再次传来微弱的温热，比之前更清晰了一些。
苏云朔走到他身边，低声道：“按照这个速度，如果一切顺利，我们明天傍晚应该能抵达‘龙城之眼’的边缘区域。但最后一段路，车辆恐怕无法通行，需要徒步。”
凌震点了点头，刚想说什么，突然，他和苏云朔几乎同时猛地转头，看向营地侧前方的黑暗沙丘！
“谁在那里？！”苏云朔厉声喝道，周身气息瞬间绷紧。
墨羽的身影如同鬼魅般从阴影中浮现，手中匕首反握，低声道：“有东西靠近速度很快，不是人也不像是动物”
所有人都站了起来，紧张地望向那片黑暗。
只听得一阵细微而密集的“沙沙”声，由远及近，仿佛有无数只脚在摩擦着沙子。紧接着，在清冷的月光下，他们看到一片黑压压的东西，如同潮水般从沙丘后面涌来！
那是一只只拳头大小、通体覆盖着暗红色甲壳、长着巨大螯钳和无数节肢的蝎子！但它们的样子极其怪异，甲壳上似乎有着天然的、如同电路板般的诡异纹路，尾针闪烁着不祥的幽蓝色光芒。
它们的眼睛是复眼结构，在月光下反射着冰冷的光点，数量之多，一眼望不到头！
“沙暴毒蝎但这些东西变异了？！”石坚倒吸一口凉气，声音带着一丝颤抖，“小心它们的尾针和螯钳！可能有剧毒和腐蚀性！”
变异蝎群如同红色的死亡潮汐，瞬间淹没了半个沙丘，朝着营地汹涌扑来！
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