等楚怀瑾收拾妥当，从就诊室里出来时，外头的天已经彻底黑透了。
北风呼啸着卷起地上的雪沫子，拍打在脸上生疼。
可刚一推开堂屋那厚重的棉门帘，一股子浓郁的肉香便热浪般扑面而来，瞬间驱散了那一身的寒意与疲惫。
是红烧肉的味道。
那种只有把五花三层的上好猪肉，在糖色里滚过，又在慢火上炖足了时辰，才能熬出来的醇厚浓香。
还夹杂着腊肉特有的烟熏味，以及野鸡炖蘑菇的鲜香。
这味道对于肚子里没什么油水的年代来说，简直就是最猛烈的兴奋剂。
堂屋里早已变了模样。
两张大圆桌拼在了一起，却又泾渭分明地分成了两拨。
靠近火墙的那桌是孩子们的地盘。
周清晏带着那一群刚洗干净手的小萝卜头，正规规矩矩地围坐在桌边。
尽管一个个眼睛都直勾勾地盯着桌上那盆还在冒泡的红烧肉，喉结不住地滚动，却愣是谁也没敢动筷子。
大人们则坐在靠外的那一桌。
秦穆野那家伙早就大马金刀地坐下了，正跟周衍之称兄道弟地聊着天，手里还捏着一双筷子，时不时地在那盘腊肉上方比划两下，显然也是馋得不轻。
见楚怀瑾进来，秦穆野眼睛一亮，立马咋呼开了。
“快快快！老楚，赶紧入座！”
“许姨这手艺绝了！我刚才在厨房偷尝了一块红烧肉，那滋味，给个神仙都不换！”
许曼珠正端着最后一道菜从厨房出来，闻言笑着嗔怪了一句。
“就你嘴甜。”
桌上的菜色确实丰盛得有些过分。
除了那一大盆色泽红亮、颤巍巍的红烧肉，还有秦穆野特意从部队带来的那块老腊肉，被切成了晶莹剔透的薄片，蒸得流油。
旁边还有周家人前些日子在山上采的山货，配上野鸡肉炖了一大锅，汤色金黄，鲜得让人掉眉毛。
在这个物资匮乏的年月，这一桌子菜，堪称是国宴级别的待遇。
就在这时，里屋卧室的门“吱呀”一声开了。
原本热闹的堂屋瞬间安静了几分。
只见一个身形佝偻、满头银丝的老太太，正被人小心翼翼地搀扶着走了出来。
是章佩茹。
周衍之的母亲。
黑省的冬天实在是太冷，那种冷象是无孔不入的针，专挑老人的骨缝钻。
自从气温降到零下二十度以后，这位老太太就很少出屋了，整日守在火炕上，靠着那点热乎气吊着精神。
搀扶着她的是个看起来温婉娴静的女人，眉眼间带着几分书卷气，正是周家二哥周章礼的遗孀，苏曼卿。
“妈出来了。”
周衍之见状，连忙放下手里的茶杯，快步迎了上去。
他接过苏曼卿的手，小心翼翼地扶着老太太的另一只骼膊，嘴里念叨着：
“妈，您慢点，这门坎高。”
章佩茹裹着一件厚实的黑底团花棉袄，头上还戴着一顶绒线帽，整个人被包裹得严严实实。
她那双有些浑浊的眼睛在堂屋里扫视了一圈，最后落在了那满满当当的两桌人身上。
老太太那满是皱纹的脸上，慢慢浮现出一抹慈祥又糊涂的笑意。
“哎哟，这么多人啊……”
“真热闹，真好。”
她被搀扶着坐到了主位上，看着面前这热气腾腾的饭菜，乐呵呵地摆了摆手。
“你们吃，你们吃啊。”
“以后不用等我这个老婆子，我这牙口也不好，吃不了几口，别眈误了孩子们长身体。”
苏曼卿笑着给老太太盛了一碗软烂的鸡蛋糕，柔声哄道：
“妈，今天是家里来客人了，特意做了好吃的，您多少尝尝味儿。”
老太太点点头，拿起勺子刚要往嘴里送。
突然。
她的动作停住了。
那双原本浑浊不清的眼睛，此刻却象是突然聚焦了一样，死死地盯住了一个方向。
那个方向，坐着的正是楚怀瑾。
楚怀瑾刚刚经历了一场剧痛的治疔，脸色还有些苍白，但他那挺拔的坐姿，那股子刻在骨子里的军人气质，却是怎么也遮掩不住的。
哪怕穿着中山装，哪怕坐在轮椅上，他依然象是一杆标枪。
章佩茹手里的勺子“当啷”一声掉在了碗里。
她颤巍巍地伸出那双枯树皮一样的手，指着楚怀瑾，嘴唇哆嗦着，半天没说出话来。
所有人都停下了手里的筷子，有些不知所措地看着老太太。
周衍之心里咯噔一下，刚想开口询问。
就听见老太太那带着哭腔的声音，颤斗着响了起来：
“章礼……”
“章礼啊……”
“是不是你？是不是我的章礼回来了？”
此话一出，周围的人都是一愣。
空气仿佛在这一瞬间被抽干了，只剩下沉重的呼吸声。
周章礼。
那是周家永远的痛。
那是为了国家捐躯的英雄，是老太太心头最深的一道疤，也是苏曼卿守了一辈子的那个人。
苏曼卿的脸色瞬间煞白。
她看着婆婆那双泪眼婆娑的眼睛，又看了看坐在那里神色有些发怔的楚怀瑾，眼框一下子就红了。
她急忙伸手握住老太太的手，声音里带着几分压抑的哽咽：
“妈……您看错了。”
“那不是章礼。”
“那位是楚军官，是秦穆野的朋友，叫楚怀瑾。”
“章礼他……章礼他早就……”
后面的话，她怎么也说不出口。
即便过了这么多年，那个名字依然是她心口的一根刺，碰一下就鲜血淋漓。
苏曼卿深吸了一口气，强忍着泪意，有些尴尬又歉意地转过头，对着楚怀瑾解释道：
“楚同志，实在是对不住。”
“我妈她年纪大了，这阵子天又冷，脑子就有点糊涂，总是认错人。”
“我丈夫叫周章礼，是个军人，几年前在战场上……牺牲了。“
楚怀瑾闻言，神色微微一肃。
他那双深邃的眸子里闪过一丝敬重。
原来是烈士家属。
难怪。
他点了点头，声音低沉而郑重：
“没事，我能理解。”
“老人家思子心切，这是人之常情。”
可那边的老太太却根本听不进苏曼卿的解释。
她固执地挣脱了苏曼卿的手，颤巍巍地就要从椅子上站起来，一双眼睛死死地粘在楚怀瑾身上，眼泪象是断了线的珠子一样往下掉。
“胡说！你们都胡说！”
“那就是我的章礼！我是他妈，我还能认错自己的儿子吗？”
“章礼啊……你终于肯来看妈妈了？”