许曼珠听着这一番话，眼泪象是断了线的珠子，怎么止都止不住。
她看着眼前这个明明自己都还没长开、肩膀单薄得象纸片一样的少年，心口象是被塞了一团浸了醋的棉花，酸涩得发疼。
这哪里是个当大哥的。
这分明就是个还没长大的孩子，却硬生生地在那风雪交加的吃人世道里，给自己逼成了一棵能为弟弟妹妹遮风挡雨的大树。
“好孩子……真是好孩子……”
许曼珠哽咽着，想伸手去摸摸顾清川那乱糟糟的头发，却又怕伤了这少年敏感的自尊，手伸到一半又堪堪停住。
苏苏没有看错人。
自家那个面冷心热的大闺女，看人的眼光从来都是毒辣且精准的。
这顾清川，虽然是个乞儿，虽然出身不好，但这身硬骨头，这份重情义的心性，就是打着灯笼也难找。
就在这时。
“哗啦”一声轻响。
厚重的棉门帘被人从外面再次撩开，一股子更加浓郁的米香味儿，裹挟着灶房特有的烟火气，瞬间钻满了整个屋子。
周衍之手里端着一个硕大的搪瓷盆，骼膊肘底下还费力地夹着一摞洗得干干净净的粗瓷碗和几双筷子，象个杂耍艺人似的走了进来。
“来喽！热乎乎的大碴子粥来喽！”
“曼珠，快别在那抹眼泪了，快帮把手，这盆还挺烫。”
许曼珠连忙抹了一把脸，快步迎上去接过那摞碗筷。
盆里的粥煮得极好。
那是用大碴子和芸豆慢火熬出来的，米粒儿都开花了，汤汁黏稠红亮，上面还飘着一层薄薄的米油，光是闻着那股香味，都能把人的馋虫给勾出来。
周衍之把盆稳稳当当地放在桌子中央。
“孩子们，都别愣着了，快趁热吃！”
许曼珠也没闲着，她手脚麻利地给每个孩子都盛了满满一大碗，粥面上甚至还微微冒尖。
想了想，她又转身去了角落里的咸菜缸前。
揭开盖子。
一股子酸爽开胃的味道扑鼻而来。
她捞出两根腌得透亮、切开后内里粉红的酸箩卜，那是她入冬前特意跟村里的老婶子学的，酸脆爽口，最是下饭。
“咔嚓咔嚓”切成条，装了满满一盘子端上桌。
“来，就着咸菜吃，开胃！”
那几个早就饿得前胸贴后背的孩子，此刻看着面前这碗热气腾腾、仿佛在发光的粥，哪里还忍得住？
“吸溜——吸溜——”
一时间，大堂里只剩下了喝粥的声音。
那种狼吞虎咽的架势，就象是风卷残云，连嚼都不舍得细嚼，恨不得直接把烫嘴的粥倒进胃里。
酸箩卜被咬得嘎嘣脆响。
热乎乎的粥顺着喉咙滑下去，瞬间熨帖了那干瘪冰冷的肠胃，几个孩子的额头上很快就冒出了一层细密的汗珠，原本惨白如纸的小脸也终于有了几分血色。
只有顾清川。
他虽然也饿极了，端碗的手都在微微发抖，但他依旧强迫自己吃得慢一些，时不时还要腾出手来，给旁边够不着咸菜的桃子夹一筷子酸箩卜。
许曼珠看着这一幕，心里既欣慰又酸楚。
她看了一眼正笑呵呵地给那个叫狗蛋的孩子添第二碗粥的丈夫，心里盘算了一下，伸手轻轻拽了拽周衍之的衣袖。
“衍之，你来一下。”
她压低了声音，朝着里屋的方向努了努嘴。
周衍之有些纳闷，但还是放下了饭勺，跟着妻子走到了里屋的门帘后头。
一进里屋。
许曼珠就有些局促地搓了搓手。
虽然再婚以来，周衍之对她极好，从来没红过脸，但这毕竟是家里一下子多了六张嘴的大事。
在这个口粮金贵的年代，谁家也没有多馀的粮食养闲人。
她是怕周衍之有想法。
“衍之啊……”
许曼珠通过门帘的缝隙，看了一眼外头那些埋头苦吃的孩子，声音放得很轻，带着几分商量的语气。
“这几个孩子的情况……我也跟你交个底。”
“都是些没爹没娘的苦命娃，身世比我们家还惨。”
“特别是那个领头的顾清川，你是不知道，这孩子自己还是个半大孩子，却硬是拉扯着这么五个拖油瓶没撒手。”
说到这，许曼珠观察了一下丈夫的神色，见他脸上没有什么不耐烦，这才壮着胆子继续说道。
“而且这孩子刚才给我露了一手，他认字！不仅认字，那《三字经》背得比村里的教书先生还溜！”
“我想着……苏苏既然把人指到我们这儿来了，那就是信得过我们。”
“我们现在托儿所正缺人手，我和婉宁每天两个人又要看孩子又要教书，确实有些忙不过来。”
“要不……就把这孩子留下？”
“让他去托儿所帮我们轮个班，教教孩子们认字算数。”
“至于剩下那几个小的，虽然干不了重活，但也能给苏苏搭把手。”
许曼珠越说越急，生怕丈夫不同意似的，掰着手指头数算着孩子们的用处。
“我看那几个孩子手脚都麻利，帮着清洗一下药材、切个药片，或者是看顾着熬药的炉火，这些轻省活儿总是能干的。”
“我们只要管他们一口饱饭，给个睡觉的地儿就行，不费什么钱……”
说完。
许曼珠有些忐忑地抬起头，目光紧紧地盯着周衍之的脸。
她也是过怕了以前那种看人脸色的日子。
虽然周衍之是个好人，但毕竟他才是这个家的一家之主，这家里的大事小情，最后还得是他拿主意。
若是他不高兴……
周衍之静静地听着妻子絮絮叨叨地说完。
他看着妻子那双充满希冀却又带着几分小心翼翼的眼睛，心里忽然有些不是滋味。
他这个妻子啊，什么都好，就是心太软，又太容易把自己放低。
“曼珠。”
周衍之叹了口气，脸上的表情却不是许曼珠担心的不悦，反而带着几分无奈和宠溺。
“你这是说的什么话？”
他伸手替妻子理了理耳边的一缕碎发，那张平日里看起来有些文弱苍白的书生脸上，此刻却透着一股子让人安心的坚定。
“都是些才几岁大的小娃娃，正是长身体、读书明理的时候，你让他们去干什么活呀？”
许曼珠一愣，心里“咯噔”一下。
难道……是不愿意留？
“不是……衍之，他们能干活的，真的能干……”
“哎呀，我不是那个意思！”
周衍之见妻子误会了，忍不住笑了出来，打断了她的解释。
“我的意思是，这几个孩子既然进了我们家的门，那就是我们家的缘分。”
“那几个小的，才多大点？切药片万一切着手怎么办？熬药被烫着了怎么办？”
“我们家又不缺那几个劳动力。”
周衍之转头看了一眼大堂，目光落在那个叫桃子的小姑娘身上，眼神柔和。
“这几个孩子，我看都机灵着呢。”
“回头让那个顾清川带着他们，跟我们家清晏一块儿认字去。”
“清晏那小子一个人读书也闷得慌，正好多了几个伴读，热闹！”
“至于干活……等下了课，帮着扫扫院子也就是了，哪里真能指望几个娃娃去给我们挣工分？”
许曼珠彻底傻眼了。
她张大了嘴巴，呆呆地看着丈夫，半天没回过神来。
不仅全收下了。
还不让干活？
还要让这帮乞儿跟周家的小少爷周清晏一块儿读书？
这……这哪里是收留难民，这简直就是当自家子侄在养啊！
“衍之，这……这不太好吧？”
许曼珠有些结巴了。
“我们家虽然有点底子，但这么多张嘴，还要供读书，这开销……”
“钱算什么？”
周衍之轻描淡写地摆了摆手。
“我们家现在也攒了点家底了，养几个孩子还是养得起的。”
“再说了。”
周衍之看着妻子，眼神变得格外认真。
“我还不知道你的想法吗？我又不是什么不近人情的冷血动物。”
“这个家，说到底都是苏苏那丫头一手撺掇起来的。”
“要是没有苏苏，我们这一大家子人，现在指不定在哪受罪呢，哪还有这热炕头睡，有热粥喝？”
“她既然让这几个孩子来找我们，那就是相信我们能把这事儿办好。”
“她一个小姑娘在外面都能有这份救死扶伤、兼济天下的善心，我这个做继父的，做长辈的，难道还能拖她的后腿不成？”
“这事儿苏苏做得对，我是一百个赞同的。”
这番话说得掷地有声，没有半点勉强。
许曼珠看着丈夫那双清澈坦荡的眼睛，只觉得心里那一块一直悬着的大石头，终于稳稳当当地落了地。
一股前所未有的暖流涌上心头，让她整个人都象是泡在了温水里。
她抬手擦了擦眼角再次涌出的泪花，嘴角却忍不住大大地扬了起来。
“老公……”
“我觉得……我这大半辈子，活得都浑浑噩噩的，觉得自己就是个只会依附男人的废物，一点用都没有。”
“但是就这不到一年的功夫。”
“自从跟着苏苏，跟你在一起之后。”
“我觉得我有用了。”
“这日子虽然每天忙得脚打后脑勺，又要照顾病人，又要管托儿所，但是我这心里头……它是满的。”
“我觉得很充实，真的很幸福。”
这是一种找到了自我价值的幸福。
不再是谁的附庸，不再是谁的累赘。
她能救人，能教书，能给这些无家可归的孩子一个家。
这种被需要的感觉，比以前穿金戴银、住洋房坐轿车的时候，要踏实一千倍，一万倍。
周衍之闻言，心里也是一阵触动。
他伸出手，轻轻地将妻子拥入怀中，下巴抵在她的发顶，闻着她身上那股淡淡的皂角香气。
“傻瓜。”
他低声呢喃了一句，目光通过门帘的缝隙，望向了大堂。
大堂里，那几个孩子已经吃饱了。
顾清川正拿着一块破布，小心翼翼地擦拭着桌子，那几个小的则乖巧地把空碗叠在一起，一个个脸上都挂着那种吃饱喝足后的满足与安宁。
视线再往外延伸。
通过窗户上的玻璃，能看到院子里虽然覆盖着白雪，但那屋檐下整整齐齐地挂着一串串正在阴干的草药。
西厢房的病房里，住着几个从十里八乡赶来看病的乡亲，此刻正安稳地睡着觉。
这一切。
宁静，祥和，充满了生机。
周衍之的眼神变得深邃而悠远。
想当初，在那张下放名单下来的时候，他以为天塌了。
他以为等待着周家的，将是无尽的羞辱、繁重的劳作、妻离子散的悲剧，甚至是生不如死的绝境。
他无数次在深夜里惊醒，梦见自己死在了冰天雪地的农场里。
可现在呢？
在这偏远的黑省小山村里。
他们不仅有了温暖宽敞的屋子住，甚至还能利用苏苏教的本事，去救助那些比他们更穷困的孩子。
他教妇女们识字算帐，教她们手艺。
他看着一个个原本大字不识的农村妇女变得自信开朗，看着一个个病得奄奄一息的病人康复离开。
这种感觉，太奇妙了。
比起以前在商场上尔虞我诈、为了几分利斤斤计较的日子，现在的每一天，他都觉得自己活得象个真正的人。
腰杆是直的。
心里是热的。
睡觉是踏实的。
这大概就是苏苏那丫头常说的——实现了自己的人生价值吧。
周衍之紧了紧抱着妻子的手臂，嘴角勾起一抹释然的笑意。
这场下放，或许并不是一场灾难。
而是一次重生。
对于这几个刚进门的孩子来说是，对于他们周家来说，又何尝不是呢？