“她家里……”郑小河叹了口气，“阿繁她，爹娘都走得早。家里就剩她和她妹妹两个人，相依为命。”
“她很早就出来讨生活了，什么苦都吃过。在来我这里之前，她一个人，要养活她自己，还要供她妹妹读书。日子过得，紧巴巴的。”
“原来是这样。”杨秉择听着，心里也有些感慨，“那……她妹妹呢？”
“她妹妹如今在明德女中念书。”郑小河说，“是个很乖巧，也很争气的姑娘。成绩在学校里，一直都是名列前茅。”
“那可真是了不起。”杨秉择赞叹道，“这么说来，阿繁这个姐姐，当得可真不容易。”
“是啊。”郑小河说，“所以，我才觉得，她是个值得培养的好苗子。这样的年轻人，只要给她一个机会，她就能飞起来。”
“你说的对。”杨秉择点了点头，“既然这样，那我去跟我父亲还有吴掌柜说说这事。”
“那就多谢您了。”
“跟我还客气什么。”杨秉择笑了笑，“不过，这件事，你还得先问问阿繁自己的意思。毕竟，去澳门，不是去苏州杭州，隔着千山万水的。她要是自己不愿意，我们也不能强求。”
“我明白。”郑小河说，“等我回去，就找她好好聊聊。”
第二天，店里不忙的时候，郑小河将阿繁叫到了里间。
“阿繁，你妹妹马上就要中学毕业了吧？她以后，有什么打算吗？”
提到妹妹，阿繁的脸上，立刻露出了温柔的笑容。
“是啊，过几个月就毕业了。”她说，“我跟她商量过了。我想着，等她毕业了找个活儿干，比如去哪个洋行，当个文员什么的。她读了这么多书，又会写字，又会算术，找个清闲体面的工作，应该不难。”
“只要她能自己养活自己，我就放心了。”
“阿繁，你有没有想过，让你妹妹，继续学习，去上大学？”
“上大学？”阿繁象是听到了什么天方夜谭，眼睛瞪得老大。
“郑姐，您……您不是在跟我开玩笑吧？上大学？那得花多少钱啊！那……都是有钱人家的小姐少爷们，才能去的地方。我们这种人家，哪敢想啊。”
“我辛辛苦苦供她念完中学，就已经快把家底都掏空了。上大学的学费，我听人说，一年就得好几百块大洋。我……我哪里供得起啊。”
“而且，女孩子家家的，读那么多书，有什么用呢？最终还不是要嫁人，生孩子，相夫教子。”
“谁说女孩子读书没用？”郑小河打断她，“阿繁，你这话，我可不爱听。”
“你自己不就是个活生生的例子吗？你当初要是没读过那几年书，不识字，不会算术，你觉得，你能在百货公司找到工作吗？你觉得，你能在我这里，学得这么快吗？”
阿繁被她说得哑口无言。
“是……是这个道理。”她小声说。
“阿繁，你听我说。”郑小河拉着她的手，认真地看着她。
“你是个好姐姐，你想让你妹妹过上好日子，这个我懂。但你不能用你的想法，去限制她的未来。”
“当文员，是安稳。可你想过没有，她要是上了大学，学了一门真正的本事，那她的未来，会是什么样子？”
“她可以当医生，当律师，当教授，当工程师……她可以做任何她想做的事，可以去任何她想去的地方。她的人生，会有无限的可能。”
“你希望她，一辈子就这么平平庸庸地过去吗？”
“我……”阿繁咬着嘴唇，低下了头，她当然不希望。
她比谁都希望自己的妹妹，能有出息，能活得比自己好。
“郑姐，您说的这些，我都懂。”她抬起头，眼圈有些发红，“可我……我真的没那么多钱啊。我就是不吃不喝，也供不起她上大学啊。”
“钱的事，你先别急。”郑小河说，“我今天找你，就是想跟你谈谈这件事。”
“阿繁，现在就一个能让你赚到足够多的钱，让你妹妹能上得起大学的机会。就看你，愿不愿意抓住了。”
“什么机会？”阿繁睁大眼看着小河。
“咱们‘香河记’，准备在澳门，成立一家分公司，专门负责海外的业务。”郑小河说。
“香林堂的杨老板，想派他们店里的吴掌柜过去，先把架子搭起来。但吴掌柜年纪大了，一个人忙不过来，需要一个得力的副手。”
“我跟杨老板，推荐了你。”
“我？”阿繁又一次愣住了，她指着自己的鼻子，不敢相信地问，“郑姐，您……您推荐了我？”
“对，就是你。”郑小河点了点头。
“我觉得，你是最合适的人选。你聪明，好学，有冲劲，口才也好。最重要的是，你对咱们的产品，了如指掌。你去那边，就拜吴掌柜为师，跟着他，好好学习管理经验，怎么跟那边的人打交道，怎么开拓市场。我相信，你一定能做得很好。”