张府，书房。
檀香袅袅，张鸿朗屏退了左右，只留“张芷若”一人。
他并未急着开口，而是先打量了几眼自己这个近来变化颇大的二女儿。
眼神锐利了些，身姿也更挺拔，少了些往日的骄纵，多了几分沉静。
城西巡检司那边传来的风声，似乎并非全是虚言。
“芷若，”张同知缓缓开口，声音低沉，“你大姐……前夜回来了。”
张芷若（陈三石）心中微动，脸上适时露出惊讶与关切：“大姐回来了？她近日去了何处？女儿听闻前夜城西有高手争斗，心中甚是担忧。”
张同知深深看了她一眼，似乎想从她脸上看出些什么。
“她受了些伤，正在静养，不便见人。”
他含糊带过，显然不欲多谈张芷妍的具体情况，话锋一转，“为父叫你回来，是有一事要提醒你。”
“父亲请讲。”
“你如今在巡检司当差，巡防城西，责任不小。”
张鸿朗手指敲着桌面，“近日府城不太平，白莲教妖人活动猖獗，你需格外留心，尤其是……你辖区内，那些看似寻常，却可能藏污纳垢之处。”
他话语顿了顿，意有所指：“有些地方，看着破败，实则根深蒂固；有些地方，看似热闹，或许暗藏杀机。你大姐此番遇险，便与探查某些不起眼的角落有关。”
陈三石心中凛然。
张同知这番话，看似是寻常的告诫，但结合傩巫昨夜在城西居民区的发现，其指向性几乎不言而喻！
“根深蒂固”的“破败”之处，不正是指那经营多年的潜伏社区？
“热闹”中“暗藏杀机”，或许是指象那家新开茶楼、内有唱曲盲女这类地方？
张家果然知道些什么！
而且信息层级不低！
张芷妍定然将部分情报共享给了家族，而张同知此刻是在用这种隐晦的方式提醒自己这个身在巡检司、有机会接触到一线的女儿！
“女儿明白了。”
张芷若郑重应道，“定当谨记父亲教悔，仔细巡查，不放过任何可疑之处。”
张同知点了点头，语气稍缓：“恩，你心中有数便好。行事需谨慎，量力而行，若有发现，及时上报，切勿贸然行动，以免打草惊蛇，或……身陷险境。”
最后四个字，他加重了语气，带着一丝不易察觉的担忧。
“是，父亲。”
从书房出来，张芷若心中更加确定。
官宦世家与地方势力盘根错节，张家对府城的掌控和了解，远非表面看起来那么简单。
白莲教数十年的渗透，官府这边，恐怕也并非全然无知。
只是碍于各种原因，或是证据不足，或是投鼠忌器，或是内部也有牵扯，才形成了眼下这种微妙的平衡与僵持。
而朔月之夜，很可能就是打破平衡的时刻！
……
次日，东城，枯柳巷。
王天元（陈三石）早早便来到了废弃水井旁。
刘莽和赵干已经到了，旁边还放着一个密封的、散发着阴寒气息的木箱。
“来了？”
刘莽招呼了一声，态度比昨日好了不少，“这就是新送来的阴煞石，品质比之前那批好上不少。今天咱们的任务就是把井底下阵基里那几块旧的换下来。”
他打开木箱，里面整齐地码放着六块拳头大小、通体黝黑、表面却凝结着一层白霜的石头，丝丝缕缕的阴煞之气从中渗出，让周围的温度都下降了几分。
“这阴煞石乃是在极阴之地孕育而成，是稳固和增强节点效用的关键。”
刘莽拿起一块，解释道，“替换时需小心，不能损坏阵基符文，动作要快，避免地脉阴气泄露过多。”
“明白。”
王天元点头，主动上前，“刘香主，这体力活让我来吧，您在旁指点就好。”
刘莽看了他一眼，似乎对他的识趣颇为满意，将阴煞石递给他：“也好。赵干，你在上面守着，我和天元下去。”
两人再次下到井底石室。
石室内阴气森森，中央的阵法泛着微光。
刘莽指着阵法边缘几个特定的凹槽：“就是这里，一共六处，映射六块阴煞石。你用工具小心撬开旧石，清理凹槽，然后迅速将新石放入，确保与符文接触良好。”
“是。”
王天元依言而行，动作麻利却又显得足够小心。
他一边操作，一边暗中将“洞冥”相的感知集中在这些阴煞石和阵基的连接处。
在他的感知中，旧石的能量已经有些黯淡、驳杂，而新石则蕴含着更为精纯浓郁的阴煞之力。
当新旧石块交替的瞬间，他能清淅地感觉到，阵法汲取地脉阴气的效率有了一丝微不可查的提升。
“就是现在……”
在更换到第四块阴煞石时，王天元（陈三石）心念微动。
他借着身体遮挡，指尖悄然凝聚起一丝极其微弱、几乎难以察觉的巫力。
这丝巫力并非攻击性质，而是蕴含着李老蔫研究出的“共生蛊咒”中，关于能量标记和潜伏引导的一丝精义。
他并未直接施加蛊咒，因为那需要更复杂的准备和媒介，而是将这丝巫力如同印记般，悄无声息地烙印在了那块新换上的阴煞石内核深处。
这印记极其隐蔽，与阴煞石本身的能量波动几乎融为一体，除非有精通巫法且感知极其敏锐之人特意探查，否则绝难发现。
它的作用并非破坏，而是“共鸣”与“指引”。
一旦陈三石需要，他可以在远处通过特定的巫法仪式，引动这印记，使其与阴煞石的能量产生剧烈冲突，从而干扰甚至短暂破坏这一处节点的稳定！
这相当于在这关键的“卯”位节点上，埋下了一个遥控的“炸弹”！
动作行云流水，没有丝毫迟滞。
旁边的刘莽只当他在认真清理凹槽，并未察觉任何异常。
很快，六块阴煞石全部更换完毕。
阵法运行似乎更加顺畅，石室内的阴气也浓郁了几分。
“干得不错。”
刘莽检查了一遍，满意地点点头，“看来王长老派你来，也不全是镀金。”
王天元谦虚地笑了笑：“都是刘香主教得好。”
完成了节点维护和暗手布置，王天元此行的目的已然达到。
他陪着刘莽二人又值守了半日，直到换班的人来，才告辞离开。
走在返回住处的路上，陈三石心中稍定。
东城“卯”位节点，已在他的监控之下，并留下了后手。
接下来，就是利用王天元这个身份，设法探听另外“巳、亥、酉”三处节点的位置，以及那最关键的“圣引”和“厄尔尼诺容器”的下落。
同时，张芷若那边，也要根据父亲的暗示，加强对城西那片潜伏社区的监控，并留意那家新茶楼的动向。
而傩巫，则可以尝试查找其他节点的蛛丝马迹。
三管齐下，他要在白莲教这张弥天大网合拢之前，找到撕开它的机会！
距离朔月之夜，又近了一天。
府城的空气中，弥漫着山雨欲来的压抑。