正当陈三石沉浸于掌控张芷若身份、谋划如何利用张家资源，并权衡这个圣物如何使用之际，一个略显熟悉而粗粝的声音打断了他的思绪。
“三石？发什么呆呢！快过年了，啥时候回村？俺们几个商量好了，明天一早就动身，搭李老叔的牛车到渡口，再走水路回去。一起走不？路上也有个照应。”
陈三石回过神来，转头一看，是同一个工棚的王大牛，也是他同村出来的，更是他的邻居。
两人从小一起长大，王大牛身材比陈三石壮硕，平日里对他颇为照顾。，
王大牛脸上带着常年劳作的风霜，眼神里却有着临近归期的期盼和一丝不易察觉的焦虑。
“过年？春节快到了？”
陈三石微微一怔。
自获得卡牌系统以来，他日夜谋划，周旋于码头、漕帮、张家乃至白莲教之间，几乎忘却了时间的流逝。
被王大牛这一提醒，他才恍然惊觉，空气中似乎的确多了一丝若有若无的、属于岁末的冷冽与躁动。
“可不是嘛！眼看没几天了！”
王大牛搓着手，哈出一口白气，“今年这冬税缴得晚，官府催得紧，说是节前必须清完。得赶紧把工钱带回去，不然家里哪凑得齐啊！而且过年了，家里人都在，官差肯定上门，躲都躲不掉。”
冬税！春节！
这两个词象一把钥匙，瞬间打开了陈三石脑海中属于此世的那份深藏的记忆与情感。
他并非天生地养，此世也有父母亲人。
他出生在这个世界一个普通的农户家庭，父母老实巴交，下面还有年幼的弟弟妹妹。
家中田产不多，往年靠着春耕秋收，缴纳完朝廷的春秋两税，再变卖些农副产品，日子虽紧巴，倒也能勉强维持。
然而，今年朝廷不知为何，额外加征了一道“冬税”，美其名曰“漕运协饷”，实则就是巧立名目，加重盘剥。
家里那点微薄的积蓄和粮食，根本不足以应付。
恰逢漕帮扩张，与官府勾结，在各地征募劳力。
给出的条件便是：要么按田亩和人头缴纳高昂的“漕运免役银”，要么就出壮丁来码头服劳役。
漕帮虽也压榨，但至少管饭，还能挣回些工钱贴补家用，而且据父亲打听，苦是苦了点，却不至于死人。
作为家中长子，又是壮劳力，父亲需要留在家里照顾田地和老小，这离乡背井、出来卖苦力的担子，自然就落在了刚刚成年的陈三石身上。
临行前，母亲偷偷塞给他的那枚温热的鸡蛋，父亲那欲言又止、满是愧疚与担忧的眼神，弟弟妹妹拉着他的衣角不舍的模样……
这些画面原本被原身压抑在记忆深处，此刻却无比清淅地涌现出来。
来到码头后，每日高强度劳作，受尽监工王老五的打骂欺辱，浑浑噩噩，直到某日险些被活活打死之际，才觉醒前世记忆苏醒。
后来卡牌系统激活，他才走上了现在这条道路。
现在想来，那王老五性情如此暴虐，视人命如草芥，恐怕也与他私下钻研符咒之术，损伤了神魂心智有关。
只是在这吃人的世道，底层漕工的性命，在漕帮和官府眼里，又算得了什么？不过是耗材罢了。
说得难听些，与奴隶何异？
同乡的催促，象一记警钟，敲醒了忙于“大事”的陈三石。
他瞬间归心似箭。
父母定然日日担忧，弟弟妹妹也盼着兄长归家。
春节团圆，不光是刻在前世人们骨子里的执念，也是此世所有人的执念。
而且，正如王大牛所说，冬税迫在眉睫，家里需要他带回去的工钱。
更重要的是，今时不同往日了！
他陈三石，已非昔日吴下阿蒙。身怀系统，拥有厉绝、刘麻子、李老蔫、刟、张芷若等多张卡牌，自身修为也达练筋境！
在这天下大势面前，他或许仍如蝼蚁，但在那小小的家乡，他陈三石，已然拥有了足以改变命运、庇护家人的力量！
“回！当然一起回！”
陈三石压下翻涌的心绪，对王大牛露出一个爽朗的笑容，“大牛哥，多谢提醒！明天一早，咱们路口集合，一起回家！”
王大牛见他答应，也憨厚地笑了：“好嘞！就说你小子不会忘了根！路上不太平，咱们人多结伴，总能安全些。”
他显然还担心着路途上的风险。
送走王大牛，陈三石立刻行动起来。
他先是收拾了一下行李，把所有现钱都带上。
随后，他立刻将意识主要集中于几个卡牌，思考开始为返乡做准备。
张芷若那边暂时无事，而且有刟和李老蔫在身边，更有墨先生随身保护，现在还在归家途中，短时间内不会有人打扰。
刘麻子现在不方便出现在漕帮，不过可以派出去为自己“杀坏”或者搜集资源来积攒功德。
漕帮正在追查厉绝的下落及背景，也不太方便出现在附近，让他一起和刘麻子一起行动吧。
“如此，便由我本体，带着工钱和年货回去。”陈三石规划着名，“至于安全…哼，若回家路上真有不长眼的毛贼…”
他眼中闪过一丝冷光，本体好久没出手了，正好试试本体的实力。
他特意去集市，购买了一些实用的年货：几匹厚实的棉布、一些耐放的糕点、给弟弟妹妹的零嘴。
东西不多，却非常丰富，也代表着他的一份心意。
次日清晨，天还未大亮，寒意刺骨。
陈三石背着一个简单的行囊，在约定地点与王大牛等五六位同乡汇合。
大家脸上都带着归家的急切和喜悦，相互招呼着，登上了李老叔那辆破旧却结实的老牛车。
牛车吱吱呀呀地激活，缓缓驶离了这座给了他奇遇，也充满了阴谋与危险的码头城镇，朝着故乡的方向行去。
陈三石坐在颠簸的牛车上，回望逐渐远去的城镇轮廓，心中感慨万千。
来时的他，茫然无助，命如草芥。
归去的他，身怀隐秘，未来可期。
家乡，父母，弟妹…我回来了。
未来，一切都会不同。