夜色如墨，寒风卷着零星的雪沫，抽打着漕运码头。
刘麻子站在自己那间砖石小屋的窗前，望着外面黑沉沉的夜色，脸色阴晴不定。
副帮主的坐镇，并未让他完全安心。那个神秘而强大的刟爷，如同另一根刺，扎在他心里。
昨夜若非刟爷提醒，他肯定不会那么快盯上李老蔫，但也正因为刟爷的提醒太过及时，反而让他心生疑虑。
此人到底是谁？为何对码头上的动静如此了解？
他提醒自己，是出于道义，还是另有所图？他与白莲教，又是否真无瓜葛？
种种疑问，纠缠不清。
但刟爷展现出的实力和手握的符咒资源，又让刘麻子极为眼热。
若是能将其招揽，无疑是立下一大功，自己在帮中的地位也能更加稳固。
想到此处，刘麻子深吸一口气，转身对屋内闭目养神的副帮主赵千钧躬身道：“副帮主，属下有一事禀报。”
赵千钧缓缓睁开眼，目光如电：“讲。”
“昨夜属下能发现那白莲妖人的端倪，实乃得一位自称刟爷的神秘人提醒。”
刘麻子将遇到刟爷的经过，以及对方如何强大、如何用符咒作为交易筹码的事情详细说了一遍，只是略去了自己主动试探反被教训的狼狈细节。
“哦？练肉境？还能拿出符咒？”
赵千钧眼中闪过一丝兴趣，“可知其跟脚？”
“属下不知，此人神秘得很，象是突然冒出来的。但观其行事，似乎对码头并无直接恶意，反倒象是借此创建势力，收集资源。”
刘麻子斟酌着词句，“属下想着，此人若是能为我漕帮所用，岂不美哉？即便不能，探明其是敌是友，也好早做防范。”
“只是…此人实力强横，属下恐独力难支，故想恳请副帮主屈尊，与属下同往黑市一会，也好镇住场面。”
赵千钧沉吟片刻。
练肉境好手，还能弄到符咒，确实值得一见。
如今码头多事，若能多招揽一个高手，自然有利。
即便对方心怀叵测，以自己练筋境的修为，拿下他也并非难事。
“也好。”
赵千钧站起身，一股无形的气势自然散发，“便陪你走一遭，看看是何方神圣。”
刘麻子大喜：“多谢副帮主！”
两人换上不起眼的衣物，并未多带人手，悄然离开码头，朝着黑市的方向而去。
然而，当他们再次踏入那处废弃仓库下的黑市时，却发现今晚的气氛与往日略有不同。
刟爷常坐的那个破木箱上空空如也。
几个地头蛇见刘麻子过来，还带着一个气势更加深沉可怕的中年人，连忙躬敬上前。
“刘爷，您这是…”
“刟爷呢？”刘麻子直接问道。
“回刘爷，刟爷今晚…没来。”
一个地头蛇小心翼翼地回答，“往日这个时候，他早该到了。我们也觉着奇怪呢。”
“没来？”
刘麻子眉头紧锁，“可知去了何处？”
“刟爷行踪莫测，他从不说自己去向，我等也不敢问啊。”另一个摊主接口道。
刘麻子和赵千钧对视一眼，都在对方眼中看到了一丝疑虑。
赵千钧目光扫过整个黑市，练筋境武者的敏锐感知让他能隐约捕捉到空气中残留的些许气息，却没有看到刘麻子口中的刟爷，显然他今晚确实未曾在此长时间停留。
“找几个机灵的人，留意着点。若刟爷出现，立刻来报。”
刘麻子沉声吩咐了一句，心中却涌起一股的猜疑。
早不来晚不来，偏偏在白莲教妖人刚闹出事、副帮主亲临的这个关键晚上没来？
是巧合，还是他察觉到了什么？亦或是…他本身就与白莲教有关，此刻正在别处密谋？
赵千钧冷哼一声：“藏头露尾，非奸即盗。多加留意便是，若其心怀不轨，迟早会露出马脚。”
两人在黑市又盘桓了片刻，见确实等不到人，只得无功而返。
回到码头小屋，刘麻子心中忐忑，只觉得局势愈发扑朔迷离。
赵千钧倒是沉得住气，吩咐道：“既然来了，我便在码头坐镇两日。你加派人手，严防死守，特别是那批货和可能藏匿妖人的局域，便是掘地三尺，也要给我翻一遍！至于那个刟爷，暂且放一放，待此间事了再说。”
“是！属下遵命！”刘麻子连忙应下。
而与此同时，城西土地庙。
化身成为【白莲符师：李老蔫】的陈三石，正悄无声息地立于庙墙根的深重阴影之中。
他今晚没去黑市，是因为在李老蔫的记忆中得知，今晚是与教内之人连络的日子。
他并未急于现身，而是先行催动《灵宝蕴神诀》，将一丝微弱却精纯的精神力如同蛛网般悄然铺开，仔细感知着周围的一切。
风声、虫鸣、枯草摩擦…以及，在老槐树靠近树根的隐蔽处，那一缕几乎难以察觉的、带着特定阴冷频率的能量印记——正是白莲教表示“已至，潜伏”的暗记。
他的精神力触角继而小心翼翼地探向破败的庙殿内部。
果然，一个模糊的人形轮廓潜伏在断壁残垣之后，气息内敛，其能量波动显示其修为约在凝符境中期，较之李老蔫略逊一筹。
陈三石心中稍定，深吸一口气，彻底进入了角色。
他微微佝偻起背，让步伐带上老年人特有的迟缓与沉重，却又夹杂着对周身环境洞若观火的警剔感，从阴影中走出，来到了老槐树下。
他先是警剔地四下张望了一番，动作自然流畅，仿佛已做过无数次。
然后，他伸出手，枯瘦的手指在那留有暗记的树洞上，按照特定节奏轻轻叩击了三下——两长，一短。
声音刚落，庙内潜伏的身影便动了。
如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地滑出，落在陈三石面前丈许远的地方，恰好处于月光与阴影的交界处。
来人同样一身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双锐利且充满审视的眼睛，上下打量着眼前的“李老蔫”。
“风雨如晦。”
黑衣人声音沙哑低沉，说出接头的上半句暗号，目光紧紧锁定陈三石的反应。
“鸡鸣不已。”
陈三石沉声应对，语气平淡中带着一丝同门间的疏离感。
黑衣人微微颔首。
“李师兄，许久不见，你的气息似乎…浮动不稳，较往日虚弱了不少？”
陈三石心中冷笑，知道这是必要的盘查。
他适时地咳嗽了两声，声音带着压抑不住的虚弱和愤懑：“哼，别提了！昨天不知怎么的，被漕帮的鹰犬头目刘麻子带人堵住，动了手。”
“那厮虽是个粗鄙武夫，却已是练肉境，手下还有几条悍犬，老夫一时不察，吃了点亏，损耗了些元气。”
他这番话既解释了气息虚弱的原因，又点出了敌人的实力，符合李老蔫的处境和性格，更凸显了任务的艰难。
黑衣人眼神闪铄了一下，探查到李老蔫确实存在的气血亏空之象后，疑心顿时去了大半。
况且教功同源，做不得假。
“原来如此。漕帮那群人，确实碍事，愈发嚣张了。”
黑衣人语气缓和了些许，转而切入正题，“东西呢？圣物的方位，李师兄可曾确定了？上面催问得紧，圣教大业不容耽搁。”
陈三石面露难色，摇了摇头：“方位大致可以确定，就在码头丙区至乙区一带，尤以癸水交汇之地感应最为强烈。但具体藏匿之处，外围似乎有遮掩，还需进一步贴近探查。”
“如今那片区被漕帮重兵看守，特别是我探查到有一批要紧货入库后，巡逻队伍增加了数倍，我受伤之下，神魂感知亦受影响，难以精准定位，也不敢贸然深入。”
他巧妙地将圣物方位与刘麻子重兵看守的货仓局域捆绑在一起，合情合理，由不得对方不信。
黑衣人眉头紧锁：“癸水交汇…码头那边确实吻合此象。但时间紧迫！圣教大事岂容久拖！”
他沉吟片刻，压低了声音，“李师兄此次冒险连络，除了汇报进展，可是需要教内支持？”
“正是。”
陈三石顺势说道，语气带着一丝急切，“我急需一些疗治内伤和恢复精神力的丹药，尽快稳住伤势，恢复实力。此外，若能再有一些乱神香或惑心符之类，或可制造些混乱，调虎离山，方便我再次潜入探查，甚至…伺机将那圣物连同那货物一并起出，献与圣教！”
他再次抛出了那批重要货物作为诱饵，加重自己行动的价值。
果然，黑衣人眼中精光一闪：“哦？！要紧的货？哼，若是真能得手，确是大功一件！”
他显然心动，权衡片刻，从怀中取出一个粗糙的小瓷瓶和一个用油纸仔细包裹的小纸包，递了过来。
“这是三颗凝神丹，对内伤和精神力恢复有奇效。这是最后一点乱神香粉末，省着点用。如今教中各处都紧缺资源，我也只能挤出这些了。”黑衣人语气带着一丝无奈。
陈三石接过东西，入手微凉，能感受到瓷瓶内丹药蕴含的温和药力和纸包中那粉末的诡异波动。
他小心翼翼地将东西收起，仿佛那是救命稻草。
“多谢师弟，这些足够了。”
“尽快行动！”
黑衣人语气转为严肃，叮嘱道，“三日之后，依旧是此时此地，我等你确切消息。若再无进展…”
他话语顿了顿，黑巾下的嘴角似乎扯出一个冰冷的弧度，“教规森严，你是知道的。”
话语中的威胁之意，毫不掩饰。
“我明白。”陈三石低下头，瓮声应道，一副深知厉害的样子。
黑衣人不再多言，如同鬼魅般融入夜色，几个瞬间便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
确认对方真正远离后，陈三石才缓缓直起身，轻轻舒了一口气。
此人平时和李老蔫不对付，父亲又是教内高层，同李老蔫这个几乎没有潜力的法师不同，他在教内的地位比李老蔫高多了！
这次教内主要派了他俩来主持长宁县的工作，李老蔫为了任务和自己的前途着想，对他很是低三下四。
不过这也使得陈三石模仿起李老蔫容易了许多。
不再多想，陈三石沿着早已规划好的路线，跑到一个偏僻的地方，解除召唤，意识回归本体。