夜色悄然降临。
潼川关内外，硝烟尚未散尽，空气中弥漫着浓重的血腥、焦土与死亡的气息。
关墙上下，尸骸枕藉，断戟残旗插在血泊与碎砖之间，偶有未死的伤兵发出压抑的呻吟，旋即被穿梭于战场、面无表情的炎军医护兵或抬走，或补上一刀。
但战斗，已基本停止。
关墙最高处，那面原本飘扬着梁国黑龙旗的旗杆，此刻空空如也。
取而代之的，是一面玄底金边的炎字大旗，在晨风中猎猎展开，旗面上的金色火焰纹仿佛在初升的朝阳下真正燃烧起来，宣告着此地的易主。
关内校场，幸存的数千梁军俘虏——大多带伤，衣甲残破，面如死灰——被驱赶至中央，在手持劲弩、眼神冷漠的百战穿甲军监视下，瑟缩着跪倒一片。
他们甚至不敢抬头去看那些身着白甲、犹如从修罗场中走出的敌人。
关门前，一条临时清理出的通道笔直延伸。
通道两侧，每隔五步便肃立着一名全副武装、甲胄染血的百战穿甲军精锐。
他们持枪而立，身形挺拔如松，即便刚刚经历血战，依旧眼神锐利，气息沉凝，只有铠甲上未干的血迹和刃口的卷痕，诉说着方才厮杀的惨烈。
踏、踏、踏。
脚步声从关外传来，不疾不徐，沉稳有力。
李炎来了。
脸上并无大胜后的骄狂，只有一片深潭般的平静，仿佛踏破这雄关要塞，不过是行路途中拂去的一粒尘埃。
王离落后半步跟随，银甲上溅满深褐色的血斑，白翎微乱，但腰杆笔直如枪。
徐逸则跟在另一侧，青衫外罩着轻甲，手中折扇收起，神色凝重中带着一丝如释重负。
而在李炎身后稍远些，跟着三人——冷元启、冷凝曦、林震岳。
他们是被“请”来的。
天未亮时，便有锦衣卫客客气气地敲开他们暂居的营帐门，言明陛下请三位“贵客”移步，观战，没有选择的余地。
此刻，三人走在通道中，感受着两侧百战穿甲军士卒投来的目光——
冷元启脸色苍白，脚步有些虚浮。
他竭力想保持镇定，但眼前这修罗场般的景象，空气中浓得化不开的血腥味，还有那些沉默如山的白甲士兵，都在一次次冲击着他的心神。
林震岳要好一些，他目光如电，扫过关墙上的破损处、地上的尸骸分布、以及炎军士卒的站位和状态。
越看，心越沉。这关破得太快，太彻底。炎军的伤亡似乎远小于守军，而关墙上那些巨大的、非人力所能造成的破坏痕迹……、如同天雷震怒般的轰鸣。
冷凝曦走在两人中间，娇躯挺得笔直，面色同样苍白，但眼眸却亮得惊人。
她强迫自己不去看那些惨烈的死状，将注意力集中在李炎身上，集中在周围炎军的状态上，集中在那些散落在战场各处的、奇形怪状的巨型器械上，这些器械仿佛活的一般。
竟然可以自动拆解，甚至融合，如此雄关险要旦夕可破，而北境那些重城重镇以及关防，炎军岂不是也能如此一般如履平地，野战难胜，聚城而守亦此，徒之奈何！
这些器械，她闻所未闻，见所未见。但正是这些东西，配合着悍不畏死的百战穿甲军，在短短一个时辰内，摧垮了重兵防守，以险固着称的三关。
李炎在关门前停步，抬头，望向那面炎字大旗，看了片刻。
然后，他举步，踏上染血的台阶，一级，一级，向上走去。
王离挥手，一队亲卫迅速先行登上关墙，检查、肃清。片刻后，上面传来一声短促的号角，示意安全。
李炎登上了潼川关的关墙。
墙头宽阔，足以并行数辆马车，但此刻一片狼藉。碎裂的砖石、折断的兵器、焦黑的痕迹、凝固的血泊随处可见。
几处垛口被彻底轰塌，露出巨大的缺口，用临时搬来的沙袋和梁柱勉强支撑。空气中除了血腥，还有一股浓烈的、类似于硝石燃烧后的刺鼻气味。
关墙内侧，校场上跪伏的俘虏如同待宰的羔羊。关墙外侧，原野上，炎军的大营连绵，更多的部队正在有序开拔，向西，向着帝京的方向。
李炎走到关墙正中，凭垛而立，目光投向西方那里是梁国帝京。
风很大，吹得他身后的大氅飞扬如旗。
王离、徐逸侍立左右。冷元启三人被锦衣卫带到稍后方站定，既在视线之内，又保持着距离。
“张简呢？”李炎开口，声音平淡。
一名身着千夫长甲胄的将领快步上前，单膝跪地，甲叶铿锵：“启禀陛下！梁军潼川关守将、张简，已在关破之时，于此处——”
他指向不远处一处坍塌大半的箭楼，“自刎殉国。尸身已被收敛，甲胄内留有一封绝笔，言‘有负皇恩，无颜见先帝，唯以一死报国’。”
李炎沉默了片刻。
“魏通呢？”他又问。
另一名将领出列：“禀陛下！武阳关守将魏通，在我军破关后，率亲卫负隅顽抗，被阵斩。其首级已验明正身。”
“周文谦？”
“剑门关守将周文谦，在我军入关后，退于官署前自缚请罪，现已被押下，等候陛下发落。”
三关守将，一死，一战死，一请降。
李炎转过身，目光扫过跪地的将领，又掠过冷元启三人惊疑不定的脸，最后落在王离身上：“王离，依你之见，周文谦，当如何处置？”
王离抱拳，声音沉冷：“周文谦乃文官出身，其未战至最后一兵一卒便降，有失武人体统。然，其主动请罪，未煽动残部作乱，保全了关内部分军资民舍。臣以为，可暂留其性命，押送后方，待朝廷议处。若其真心归附，或可留用；若心怀叵测，再杀不迟。”
李炎不置可否，看向徐逸：“军师以为？”
徐逸捻须沉吟：“陛下，周文谦在梁室朝中素有清名，非张简、魏通等纯粹武将。其降，或可作为一个信号，安抚梁地部分人心，王将军所言稳妥。”
李炎点了点头：“便依此议。周文谦押送青州，好生看管，不得折辱。待朕回銮后再议。”
“遵旨！”
处理完降将，李炎的目光终于落到了冷元启三人身上。
他招了招手。
锦衣卫示意，三人不得不走上前，在距离李炎五步外停下，躬身行礼。
“陛下。”
李炎看着他们，脸上没什么表情，但眼神深邃，仿佛能穿透他们的皮囊，直抵内心最深处的不安与震撼。
“三位观此战，有何感想？”他问得直接，甚至有些突兀。
冷元启喉结滚动，张了张嘴，却发现自己发不出声音。感想？满目疮痍，尸横遍野，雄关如纸糊般被撕碎，守将或死或降……他能有什么感想，这皇帝又来施压了！