清水河畔，主战场。
寅时，清水河畔的炎梁两军厮杀已进入最惨烈的阶段。
梁军依仗兵力优势，如黑色的海潮般不断冲击着炎军防线。箭矢在空中交织成死亡的罗网，刀枪碰撞的铿锵声、盾牌撞击的闷响、濒死的哀嚎与疯狂的嘶吼，混合成一片令人窒息的喧嚣。
炎军背水列阵，退无可退，每一个士兵都清楚，身后就是滔滔青河，后退一步便是死路。
“顶住！顶住！”
“弓箭手，抛射！”
“长枪队，刺！”
炎军各营指挥的嘶吼声在战阵中此起彼伏。左翼的周牧手持长刀，亲自站在第一线，刀刃已经砍得卷了口，铁甲上溅满了暗红的血渍。
他左臂中了一箭，箭杆被他生生折断，箭头还嵌在肉里，却仿佛感觉不到疼痛。
右翼的苏烈更是凶猛，这员年轻将领脱掉了半边甲胄，赤裸的上身布满新旧伤痕，双手持一把开山巨斧，每一斧劈下，必有梁军盾牌碎裂、甲胄崩开。
但个人的勇武，在数万人的战场上终究有限。
梁军的兵力优势正在缓慢而坚定地转化为战场优势。炎军左翼的一处防线，在承受了连续三波重步兵冲击后，终于出现了裂痕。
“破阵！”梁军阵中，一名都统发现了机会，声嘶力竭地大吼：“虎贲营，随我冲！”
五百名梁军重步兵如楔子般插进那道裂痕，圆盾护身，环首刀疯狂劈砍。炎军士兵试图堵住缺口，但后续的梁军如潮水般涌来，缺口越撕越大。
“陛下，左翼危矣！”炎军中军高台上，一名参军声音发颤。
李炎眯起眼睛。透过弥漫的烟尘与血雾，他清晰地看到那道正在扩大的缺口。梁军的黑色旗帜正在向缺口处聚集，如同闻到了血腥味的鲨鱼。
他沉默了三息。
这三息，左翼又有三十余名炎军士兵倒下。
“传令。”李炎终于开口，声音冷硬如铁：“凋中军‘赤焰营’，前去支援。”
“陛下！”青龙猛地抬头，“赤焰营是中军最后的预备队，若是现在动用……”
“执行。”李炎打断了他。
“是！”旗号官不敢再言，迅速打出旗语。
中军阵后，一直静静待命的三千赤焰营精锐动了。这些士兵身着赤红重甲，手持丈二长矛，腰佩横刀，是李炎从禁军中精选出来的悍卒。他们踏着整齐的步伐，如同一道移动的火墙，缓缓向前压去。
就在赤焰营前压的同时，李炎再次下令：“令左翼周牧部，放弃固守，以那缺口为饵，放梁军深入一百五十步。”
这个命令让高台上所有人都愣住了。
放敌军深入？这岂不是……
“陛下，这太冒险了！”一名老将急声道，“若被梁军彻底撕开缺口，我军左翼将全线崩溃！”
李炎没有解释，只是重复：“执行。”
旗语再变。
左翼阵中，周牧看到旗语时，瞳孔骤然收缩。他看向中军高台上那道挺立的身影，咬了咬牙，嘶声吼道：“传令！前阵后撤！有序后撤！弓箭手压制！”
“将军，这……”
“执行命令！”周牧一刀劈死一名冲上来的梁军士兵，血溅了他满脸。
炎军左翼开始“溃退”。
那道缺口被主动放大，梁军士兵见状，士气大振。
“敌军溃了！冲啊！”
“杀进中军，活捉伪帝！”
黑压压的梁军如决堤之水，从缺口涌入。冲在最前面的是梁军虎贲营，这五百重步兵如同一柄尖刀，直插炎军左翼腹地。
一百步。
一百五十步。
就在梁军涌入缺口达一百八十步，阵型因为突进而略显松散时——
李炎眼中寒光一闪：“就是现在。令赤焰营，转向左，截断敌军退路。令两翼所有床弩，目标，缺口内敌军，覆盖射击。”
“绷绷绷绷绷——！”
早已调整好角度的百余架炎军床弩同时发射！这一次不是齐射，而是分段射击，箭雨几乎连绵不绝！
那些冲入缺口的梁军，正为突破敌阵而狂喜，却突然发现头顶天空暗了下来。
那不是云。
是箭。
特制的破甲巨箭如暴雨般落下，每一支都能贯穿数人！虎贲营的重甲在床弩面前如同纸糊，士兵们成片成片地倒下，惨叫声瞬间压过了喊杀声。
几乎同时，赤焰营三千精锐突然转向，如一把烧红的铁钳，从侧翼狠狠夹向涌入缺口的梁军后续部队！
“不好！中计了！”梁军阵中，那名都统脸色惨白，他终于明白，那个缺口是诱饵，是死亡陷阱！
但已经晚了。
赤焰营堵住了退路，床弩在不断收割，而原本“溃退”的周牧部突然返身死战！涌入缺口的一千五百余名梁军精锐，瞬间陷入三面夹击之中！
“杀！一个不留！”周牧狞笑着，带着部下反冲回来。
这是一场屠杀。
被困的梁军试图结阵抵抗，但空间太狭窄，阵型展不开，而四面八方都是敌人。赤焰营的长矛如林推进，每一刺都有梁军倒下。床弩仍在不断发射，每一轮齐射都带走数十条性命。
不过一刻钟时间，冲入缺口的一千五百梁军，全军覆没。
尸体堆积如山，鲜血汇成小溪，汩汩流向青河。
梁军左翼，指挥此路进攻的郭崇韬看得目眦欲裂。那是他麾下最精锐的虎贲营！就这么没了！
“李炎……好狠的诱敌深入……”郭崇韬咬牙，却不得不下令：“前军后撤！重整阵型！”
炎军左翼的危机，暂时解除了。
但代价是，中军最后的预备队赤焰营，已经投入战斗，且陷入了与梁军左翼主力的纠缠中。
李炎手中，再无机动兵力。
而梁军的攻势，并未因此减弱。相反，李靖远看到了机会。
梁军中军高台上，李靖远，嘴角勾起一抹冷笑。
“李炎果然还有几分急智，舍得用一千五百人为饵，换我虎贲营。”他淡淡道，“但这样一来，他的中军后备彻底空虚了。传令——”
他转身，目光扫过身后诸将。
“令赵广渊部，继续加强右翼攻势，不惜代价，撕开炎军右翼。”
“令中军‘青锋’‘破阵’诸营，全军压上！本帅亲自擂鼓！”
“今日黄昏之前，我要看到炎皇帝旗倒下！”
“咚！咚！咚！咚！”