陆渊的表情，彻底凝重了起来。
一个同样庞大、同样强大、同样具有侵略性的帝国！
这已经不是西域那些小打小闹的城邦国家了。
这是一个，与大干处于同一体量的，真正的，文明级的对手！
“你们亲眼见过他们的军队吗？”陆渊追问道。
张骞摇了摇头：“没有。我们只是听闻。但就在我们回程的路上，在快要抵达玉门关的时候，我们……我们遭到了袭击！”
他的眼中，迸发出了无尽的悲愤和恐惧。
“那是一支骑兵，人数不多，大概只有百馀人。但他们……太可怕了！”
“他们的战马，比我们大干最好的战马还要高大。他们身上穿着我们从未见过的链甲，头上戴着遮住全脸的铁盔。他们用的武器，是一种十字形的，可以发射短矢的强弩，威力巨大，百步之内，能轻易射穿我们护卫的皮甲！”
“他们的战术，也和草原人完全不同。他们行动迅捷，配合默契，就象……就象一群在草原上狩猎的狼！”
“我们三百多人的商队，在他们的面前，根本不堪一击！不到半个时辰，就……就全完了！”
“小人是拼了命，才逃了出来……王爷，他们不是西域人，也不是草原人！小人听到了他们说话，那口音，和我们在西方听到的，关于那个罗马帝国的语言，很象！”
“而且，他们在杀戮的时候，嘴里一直在高喊着一个词……”
“什么词？”陆渊的心，沉了下去。
张骞的嘴唇，哆嗦着，吐出了那个他永远也无法忘记的，充满了血腥味的词。
“鹰旗！”
“他们高喊着，‘为了鹰旗的荣耀’！”
鹰旗！
陆渊的脑海中，仿佛有一道闪电划过。
他猛地想起了什么。
他快步走到书架前，从最深处，翻出了一本已经有些泛黄的古籍。那是他当初在南疆，从一个古老部族的祭司手中得到的。
他迅速地翻到其中一页，上面用一种古老的文本，记载着一段模糊不清的语言。
而在那段预言的旁边，有一个小小的，用朱砂绘制的图案。
那是一只，展翅欲飞的，雄鹰！
陆渊抬起头，看向窗外，那片被夜幕笼罩的，遥远的西方天际。
他的表情，前所未有的凝重。
一个名为“罗马”的帝国。
一支信奉“鹰旗”的军队。
这一切，似乎都在印证着，那个被他遗忘了许久的，古老预言。
这个世界，比他想象的，要危险得多。
一场真正的，前所未有的挑战，似乎，已经悄然来临。
书房内，烛火摇曳，将陆渊的身影，拉得长长的，投射在背后的墙壁上。
他的指尖，轻轻抚过那本古籍上，用朱砂绘制的雄鹰图案。
图案的旁边，是一行用南疆古语写下的，充满了神秘色彩的谶语。
“当东方之龙，与西方之鹰，在世界之巅相遇，日月将为之失色，星辰将为之陨落。世界，将迎来新的黎明，或永恒的黑夜……”
东方之龙，指的无疑是历代以龙为图腾的中原王朝。
而西方之鹰……
陆渊的脑海中，浮现出张骞描述的，那些高喊着“为了鹰旗的荣耀”而冲锋的异族骑兵。
巧合吗？
陆渊从不相信巧合。
当所有看似无关的线索，都指向同一个结果时，那往往，就是真相。
他一直以为，自己最大的敌人，是盘踞在帝国肌体上的世家门阀，是北方的草原蛮族，是南疆的瘴气与叛乱。
他以为，只要解决了这些内部和周边的威胁，他就能为这个国家，缔造一个千年不朽的盛世。
可现在，他发现自己错了。
大错特错。
他就象一个棋手，一直专注于自己面前这块小小的棋盘，运筹惟幄，自以为掌控了一切。
却猛然发现，在棋盘之外，还有另一个，同样强大，甚至可能更加强大的棋手，正在冷冷地，注视着自己。
并且，对方已经将第一颗棋子，落在了棋盘的边缘。
玉门关外的百人骑兵，那场看似偶然的屠杀，根本不是什么马匪劫掠。
那是一次试探！
一次来自遥远西方的，充满了血腥味的，军事侦察！
他们在试探大干王朝的边防虚实，在评估大干王朝的军事实力，在用最直接的方式，宣告他们的到来。
陆渊仿佛能看到，在那片遥远的，被称作“罗马”的土地上，一个同样雄才大略的君主，正将他的目光，投向富饶的东方。
他们的扩张，不会停止。
两个同样处于上升期，同样充满了扩张欲望的庞大帝国，就象两颗在宇宙中高速运行的星辰，他们的轨道，已经注定了，将会在未来的某一个时间点，发生剧烈的，无可避免的碰撞。
而那场碰撞的结果，正如预言所说。
要么，是其中一方，彻底碾压另一方，创建起一个前所未有的，统治整个已知世界的超级帝国，迎来“新的黎明”。
要么，是两败俱伤，将两个伟大的文明，一同拖入战争的泥潭，耗尽最后一滴血，最终，一同走向衰亡，迎来“永恒的黑夜”。
没有第三种可能。
一股前所未有的紧迫感，攫住了陆渊的心。
他之前所做的一切，创建新军，发展经济，改善民生……他本以为，这是在为盛世打下基石。
现在看来，这更象是在为一场，决定整个文明生死存亡的，终极战争，做准备。
而他的准备，还远远不够！
大干的军队，虽然开始换装火器，但数量还远远不足，士兵的训练也才刚刚开始。
大干的海军，更是连影子都还没有。
大干对于“罗马”这个对手，除了一知半解的传闻，和张骞带回来的，那点可怜的情报之外，几乎一无所知。
不知道对方的人口，不知道对方的疆域，不知道对方的政治体制，不知道对方的科技水平……
知己知彼，百战不殆。
而现在，是敌在明，我在暗。
不！甚至，连敌人都还在暗处。
这种感觉，让一向掌控全局的陆渊，感到了久违的，一丝不安。
不行！
不能这么被动地等待下去！
他不能等到对方的军团，已经兵临城下的时候，才开始仓促应战。
他必须，主动出击！