楚寒站在废墟高处，手心的幽冥令还在震动。裂痕里的“双生契”三个字泛着暗光，象是被什么力量从深处唤醒。他盯着那行字，指节发白。
这令牌本是阎罗老祖设下的诅咒凭证，现在却成了敌我联动的感应器。每一次幽冥殿的动作，都会通过契约引发共振。他早该想到——毁掉南疆分部只是切断一条支脉，真正的杀招，从来不在这里。
风从北边吹来，带着一股腐臭味。不是尸体烧焦的味道，也不是血气弥漫的腥，而是一种深入骨髓的溃烂气息，像死人坟里爬出的雾，沾上皮肤就不肯散。
紫鸾鸟突然从天际俯冲而下，翅膀拍打空气发出尖锐声响。它没落地，就在半空急鸣三声，尾羽扫过楚寒肩头，指向北方。
楚寒抬头。
原本晴朗的夜空已经变了。黑雾翻滚，如潮水般向四周扩散，边缘不断吞噬星光。那不是普通的雾，是尸气凝聚成的屏障，里面隐约有面孔浮现，张嘴无声嘶吼。
“来了。”他说。
南宫玥靠在石柱上，听见声音勉强睁开眼。她脸色苍白，指尖还在抖，但还是抬起手掐算。《天工谱》贴在胸口，微微发烫。
她闭眼，呼吸放缓，一缕神识顺着命理轨迹探出。片刻后，眉头猛地一皱。
“不对……”她低声说，“这不是普通尸潮。”
楚寒转头看她。
“内核灵压太强，接近归墟境巅峰。而且位置……”她手指微动，划出一道虚线，“指向楚家祖祠地底。”
话没说完，她猛然顿住。掐算的过程象是撞上了某种屏障，神识被反震回来。嘴角溢出一丝血。
楚寒一步跨到她身边，扶住肩膀。“别硬撑。”
“不是我停的。”南宫玥喘了口气，“是有人在遮掩天机。推算刚触到内核，就被斩断了。”
她抬手指向北荒方向。“但我能确定一点，他们要的不是攻伐，是献祭。这场尸潮，是有目的的行动。”
楚寒低头看着手中令牌。裂痕中的古文还在闪，频率和北荒黑雾的扩张节奏一致。每闪一次，左臂魔纹就跳一下，象是被什么东西召唤。
他忽然想起帐册焚毁前那个虚影说的话。
“游戏才刚开始。”
然后是最后一句威胁……
“北荒的尸潮，是给女帝的聘礼。”
这句话在他脑子里炸开。他冷笑一声，声音低得几乎听不见。
“聘礼？”
他握紧幽冥令，掌心被裂痕割破，血顺着指缝流下。令牌吸收血液后，光芒骤然变亮，那一瞬间，他仿佛看到了更远的地方，北荒深处，大地裂开，无数尸傀正从地下爬出，它们身上缠绕着锁链，锁链另一端连着一座巨大的祭坛。
祭坛中央，立着一尊冰棺。
棺上有紫焰封印，正在一点点崩解。
“老子给你回个丧礼！”
他低吼一声，体内气血轰然运转。《九转玄冥诀》自动激活，经脉中战意翻涌。刚刚战斗积累的武道残意被系统强行压缩，转化为纯粹力量灌入四肢百骸。
紫金色瞳孔亮起。
南宫玥感受到他身上的变化，挣扎着站起来。“你要去？”
“必须去。”他说，“他们想用尸潮破开封印，带走紫鸾。等他们得手，整个北荒都会变成死地。”
“你现在过去，等于直接闯进陷阱。”
“我知道。”
“那你……”
“所以我不会一个人去。”
他看向紫鸾鸟。鸟儿点头，展开双翼，却没有起飞。它知道，现在还不是时候。真正的战场在祖祠地底，而通往那里的路，必须由活着的人一步步踩出来。
南宫玥咬破指尖，将血抹在《天工谱》上。书页自动翻开，停在某一页。上面画着一副机关图，是通往祖祠密道的结构。
“我可以帮你改一条路。”她说，“避开明哨，直通地宫第三层。但只能维持半个时辰，之后机关会重启。”
楚寒点头。“够了。”
他收起幽冥令，右手握住断剑剑柄。剑身依旧黯淡无光，但只要他动手，就会有轮回紫焰附着其上。
风越来越大。
北荒方向的黑雾已经复盖了小半个天空，象一张巨口缓缓合拢。远处传来低沉呜咽，象是千万亡魂齐哭，又象是某种古老仪式的开端。
楚寒站在废墟最高点，面朝北方。
身后是燃烧的山谷，眼前是蔓延的黑暗。他没有动，也没有说话，只是静静站着，等待时机。
南宫玥走到他身旁，递出一枚青铜齿轮。那是她在血傀体内发现的零件，刻着“南宫”二字。
“带上这个。”她说，“万一被困，可以用它触发反噬阵。虽然只能撑十息，但也够你逃一次。”
楚寒接过齿轮，放进怀里。
“你不该救我。”他说。
“我知道。”她笑了笑，“可我还是做了。”
“下次别这样。”
“没有下次。”
他没再说话，两人并肩站着，望着北荒。
忽然，楚寒左臂魔纹剧烈跳动。不是因为愤怒，而是预警。那种感觉很熟悉，就象系统在战斗前沸腾杀意，提醒他危险临近。
但现在，敌人还没出现。
“不好。”南宫玥脸色一变，“尸潮移动速度加快了！比预估提前了至少两个时辰！”
楚寒眯眼望向黑雾中心。那里有一道极细的红线升起，如同血丝贯穿天幕。
那是阵法激活的征兆。
“他们在抢时间。”他说，“封印快撑不住了。”
“你还来得及吗？”
“不知道。”
“那你为什么还站在这里？”
“因为在等一个信号。”
“什么信号？”
“等我体内的战意攒够。”
话音落下，他右脚向前踏出半步。脚下碎石崩裂，裂缝迅速蔓延至五步之外。
紫鸾鸟展翅飞起，在空中盘旋一圈，发出长鸣。
南宫玥退后两步，靠回石柱。她知道，接下来的事，只能靠他自己。
楚寒左手按在左臂魔纹上，缓缓运功。那些刚刚吸收的武道残意被逼出经脉，在体表形成一层薄薄的战气膜。每一寸肌肉都在蓄力，每一根骨头都在共鸣。
他要以战证道，他要逆命而行。他要让那些以为他是祭品的人，亲眼看看……祭品也能杀人。
风停了，黑雾停止扩张，天地间一片死寂。
下一秒，楚寒睁眼，紫金色光芒刺破黑暗。
他抬起右手，断剑出鞘三寸。
剑未全出，已有血光迸现。