李宣自居霞山归来，清光落入玉屏山清净观时，夜色已深，月华如练。
他脚步方踏入庭院，便微微一顿。观内有人，气息收敛得极好，若非他灵觉敏锐，几乎难以察觉。
“贵客既至，何不现身？”李宣声音平淡，在寂静的观院中响起。
主殿侧方的阴影里，一道身影缓缓走出。
来人一身寻常的青灰色文士袍，面容清癯，蓄着三缕长须，看上去约莫四五十岁年纪，眼神温润中透着久经世事的沉稳，只是眉宇间锁着一股挥之不去的郁气，修为不过紫府中期。
见到李宣，来人拱手一礼，姿态放得颇低：“深夜冒昧来访，搅扰李观主清修，还望海函。在下姜桓，忝居艮土城城主之位。”
城主？那个被何氏架空多年的姜氏宗亲？李宣眼中闪过一丝讶异，面上却不动声色，微微颔首还礼：“原来是姜城主，失敬。请入内叙话。”
二人于客殿落座，李宣并未唤黑罴奉茶，只是静待对方开口。
姜桓也不迂回，坐定后，目光直视李宣，第一句话便石破天惊：“李观主，你可知，你死期将至？”
李宣眉梢微挑，这话听着有点耳熟啊！好象他前世战国时候的那些纵横之士。总喜欢在纵论之前就语出惊人。
他神色无半分波动，只淡然道：“哦？愿闻其详。”
姜桓见他如此镇定，心下微凛，他压低声音，语速加快：
“观主可知，你所夺取的那些小鼎，究竟是何物？那并非寻常收集香火，而是夺取凡人寿元的邪器。”
李宣淡淡点头，此事他早就从千鲤湖济源处得知。
“此鼎，何氏称之寿鼎。专司汲取生民本源命元，乃逆天夺寿之恶器。何氏不过是上面某些大人扶持在此，负责操办此等伤天害理之事的爪牙而已！”
他顿了顿，观察李宣神色，见其依旧平静，继续道：
“观主连斩何氏敕封的‘六神’，强取寿鼎，已是彻底坏了那些大人的好事，断了他们在此地的收成。何氏岂会善罢甘休？”
“他们损失惨重，威信扫地，为挽回局面，更为了向上面的大人交代，极可能不惜一切代价，甚至请动闭关多年的何家金丹老祖出关。”
“退一步说，即便何家老祖不出，此事若被那些上面的大人知晓，他们又岂容观主这般阻碍？必欲除之而后快。观主虽法力高强，但双拳难敌四手，明枪易躲，暗箭难防啊。”
姜桓言辞恳切，面露忧色，似为李宣安危着想。
李宣静静听完，沉默片刻，忽然，竟轻笑出声，笑声清越，在寂静的客殿中回荡。
姜桓一愣，不解道：“观主何故发笑？”
李宣止住笑声，目光清亮地看向姜桓，并未直接回答，反而抬起手，轻轻指向正北主殿方向，那里供奉着太华仙宗祖师画象。
“姜城主，”他声音平和，却带着一种毋庸置疑的底气，“可知贫道出身何处？”
姜桓一怔：“太华仙宗”
“不错。”李宣微微颔首，“城主口中那些所谓的大人们，或许在艮土城，在中州，乃至在这姜氏神朝有些权势。但，其权柄可能大得过我太华仙宗？其手段，可敢明目张胆与仙道正统，自古不绝的仙宗为敌？”
他语气转淡，却显得傲然：“仙宗自古持正，扫荡妖邪，护佑生民乃我辈本分。贫道此番若能彻底拔除此地毒瘤，厘清此城寿鼎之祸，回山复命时，非但无过，反而有功，宗门道功赏赐亦是应有之义。”
说到此处，他话锋一转，看向姜桓：“至于何氏金丹老祖城主以为，若其状态完好，何氏近年来行事何至于越发嚣张无忌，近乎孤注一掷？”
“若其真能随意出关，何魑、何狰等人陨落时，为何不见丝毫动静？贫道虽不敢妄言必胜金丹，但若其果真出关而至贫道也自信，有几分周旋乃至较量之力。”
这一番话，条理清淅，底气十足，将姜桓所谓的“死期”妄言一一驳斥，隐隐透露出对自身实力的自信。
李宣看着面色变幻的姜桓，直接道：“姜城主深夜来此，想必不是专为告知贫道这些骇人之言。有何来意，不妨直言。”
姜桓被李宣这一连串反问与剖析震住，尤其是对方提及何氏老祖状态有异时，他眼中闪过一丝惊色。
他深吸一口气，苦笑道：“观主慧眼如炬，是在下孟浪了。实不相瞒，在下虽顶着城主之名，却被何氏架空已久，形同傀儡，政令不出府门，眼睁睁看着何氏及其背后之人戕害治下子民，却无力阻止，愧对先祖，愧对神朝！”
他眼中露出恳切与一丝压抑已久的激动：“如今，观主横空出世，连挫何氏凶焰，展现出足以撼动其根基的力量，此乃天赐良机。”
“在下愿暗中连络尚忠于神朝，不满何氏已久的旧部与力量，搜集何氏罪证，里应外合，助观主一举扳倒何氏，廓清寰宇！只求事成之后，观主能助在下重掌城主之权，恢复艮土城秩序。”
原来是寻求合作，意图借他之力夺回权柄。李宣心中了然。
他略一沉吟，问道：“那些所谓的大人，究竟是何来历？城主可知？”
姜桓面露难色，摇头道：“何氏对此讳莫如深，防范极严。在下多方探查，也只隐约知晓，其源头似乎指向神都。”
“具体是哪一方势力，却如雾里看花，难以明晰。只知他们能量极大，何氏每年通过寿鼎收集的命元精华，都会由专人秘密送往神都方向。”
他微微苦笑：“在下虽然顶着一个姜姓，但也无什么话语权。何况如今神朝成了这番模样，在下也只是奢求在乱世到来之前，提升一点权势，收集一些灵资罢了！”
“你现在倒是实诚，说了一番真话。”李宣淡淡言道。
姜桓只得无奈苦笑。
“神都……”李宣眸光微动，若有所思。涉及神都，事情果然比预想的更复杂。但这并未动摇他的决心，反而让他更觉此事必须查清。
“城主之意，贫道明白了。”李宣缓缓道，“然则，合作之事，暂且不必。城主修为有限，手中力量想必也颇为薄弱，此时卷入，恐难自保，反成拖累。”
“何氏及其背后之事，贫道自有计较。城主若真心想为艮土城做些什么，不若暗中保全自身，静观其变，或可在关键时刻，提供些许便利即可。”
这话说得直白，近乎拒绝了姜桓联手的主要提议，只因嫌其力量不足。
姜桓脸色一阵红白，却知对方所言是实，自己这紫府中期的修为，在接下来的风暴中确实难以作为主力。
“观主思虑周全，是在下冒昧了。既如此，在下便依观主所言，暗中筹谋，静候时机。若有任何用得上在下的地方，尽管传讯。”
“恩。”李宣微微颔首，不再多言，已是送客之意。
姜桓识趣地起身告辞。李宣将其送至观门，目送其身影悄然没入山下夜色之中。
送走姜桓，李宣回到主殿。殿内檀香袅袅，祖师画象静谧。他如往常般，于蒲团上盘膝坐下，闭目凝神。
心神沉入紫府，那尊凝实显形的元灵虚影旁，【避劫宝珠】静静悬浮，散发着温润祥和的七彩霞光，将紫府映照得一片澄明。
李宣道心平静，不起微澜。
对于何氏可能的阴私手段，他早有预料。
白日居霞山刻字之时，那东方子弟情态虽看似激动仰慕，但其眼底惊慌和心中恶意，又岂能瞒过他的灵觉？
他当时未点破，顺水推舟刻下四字，一来是不欲在宴席间扫兴，二来也是想看看，何氏究竟能借此玩出什么花样。
“若真要以咒术暗算，此刻也该发动了。”李宣心中默念，运转《太华道显定大仙阐炼炁羽真经》，法力周天流转，气息愈发沉静。