三日后，子时。
萧绝如约再次踏入红楼暗室。
红姨早已候在那里，面前摆着一个看似普通的锦盒。
“将军，您要的东西。”
红姨将锦盒推至萧绝面前，
“关于柳贵妃的情报，尽在其中。至于劫狱之事……我们楼主说，这盒子里有您更感兴趣的东西。”
萧绝打开锦盒，里面整齐码放着一叠密报。
他快速翻阅，眉头越皱越紧——情报详细记载了柳贵妃如何从邻国流落至边境，如何在战乱中被皇帝“救下”，如何因缘际会入宫……一切都看似合情合理，但越是这样完美无缺，越让萧绝觉得这更像一份精心编纂的剧本。
而关于劫狱，只有一句模糊的提示：
“寻人可往西市猫儿胡同第三间宅子。”
“这就是你们楼主给的答案？”
萧绝抬眼，语气冰冷。
红姨微微一笑：
“楼主说，将军若想知道更多，不妨亲自去寻。有些答案，别人给的，总不如自己找到的来得可信。”
萧绝盯着她看了片刻，忽然道：
“我要见你们楼主。”
“楼主行踪不定，从不见客。”
红姨神色不变。
“那方才屏风后的人是谁？”
萧绝目光锐利如刀，
“三日前我在此处，屏风后有人。”
红姨的笑容终于僵了一瞬，但很快恢复如常：
“将军说笑了，那日屏风后并无人。许是外间风声，让将军听岔了。”
萧绝不再追问。他知道红楼规矩森严，再问也是徒劳。
他收起锦盒，留下一句“告诉你们楼主，这情我记下了”，便转身离去。
出了红楼，萧绝并未回府，而是直接往西市方向去。
夜色已深，西市早已没了白日的喧嚣，只有零星几盏灯笼在寒风中摇曳。
猫儿胡同更是漆黑一片，第三间宅子门前连个灯笼都没有，破旧的木门虚掩着，透着一股不祥的气息。
萧绝手按剑柄，悄无声息地推门而入。
院内一片死寂，空气中弥漫着淡淡的血腥味。
借着月光，萧绝看到院中横七竖八躺着几具尸体，看装束像是市井混混，但致命伤却都在咽喉，一剑封喉，干净利落。
他蹲下身检查伤口，瞳孔微缩——这剑法，与那日在红楼密道中感受到的气息竟有几分相似！
就在这时，脑后传来破空之声！
萧绝侧身避过，反手一剑刺出，却被对方轻盈避开。
月光下，只见一道纤细的黑影如鬼魅般在院中穿梭，剑光点点，直指他要害。
“什么人！”
萧绝低喝。
对方不答，攻势却愈发凌厉。
萧绝这才看清，来人竟穿着一身夜行衣，蒙着面，但那双在月光下清亮的眸子，还有那独特的身法……
“是你？”
萧绝认出来了，正是那日在红楼屏风后窥视之人！
黑衣人眼中闪过一丝讶异，随即剑招一变，竟是虚晃一招，纵身跃上墙头。
“想走？”
萧绝岂容他逃脱，提气追上。
两人在夜色笼罩的屋脊上展开追逐。
黑衣人轻功极佳，身法灵动如燕，但萧绝征战沙场多年，耐力与爆发力更胜一筹。
眼看距离越来越近，黑衣人忽然转身，袖中射出三点寒星！
萧绝挥剑格开，就这么一耽搁，黑衣人已翻身跃入另一条暗巷。
等萧绝追入巷中，却发现巷子尽头是个死胡同，而黑衣人——不见了。
萧绝警惕地环顾四周。
这条巷子狭窄阴暗，两侧是高墙，尽头堆满杂物，根本无处藏身。
除非……
萧绝目光落在巷子中段一处不起眼的院门上。
门扉紧闭，但门缝中透出微弱的光。
他上前推门，门竟未锁。
院内小屋里点着一盏油灯，一个身影背对着他，正低头处理手臂上的伤——方才追逐中，萧绝的剑气划破了黑衣人的衣袖，留下一道血痕。
听到脚步声，黑衣人并未回头，只是淡淡道：
“将军好身手。”
这声音清越平静，与宫宴上那怯懦的“云夙公主”判若两人，却与红楼中那声叹息的主人隐隐重合。
萧绝握紧了剑柄：
“你究竟是谁？”
黑衣人缓缓转过身，扯下了蒙面巾。
月光与灯光交织下，那张脸清晰可见——正是“云夙公主”，只是此刻脸上没有丝毫病弱怯懦，只有一种冰雪般的冷静。
“将军不是一直在查我吗？”
夙夜——或者说，云夙——微微勾起唇角，那笑容里带着三分讥诮，七分深不可测，
“怎么，见到本人，反倒不认识了？”
萧绝心中巨震，但面上仍不动声色：
“公主殿下深夜在此，还扮作这副模样，不知意欲何为？”
“和将军一样，查案。”
夙夜随意地包扎好伤口，动作熟练得不像个深宫娇养的公主，
“西市这几个人，是二皇子暗中圈养的打手，专替他处理些见不得光的事。劫狱那晚，有人看见他们在北镇抚司附近出没。”
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萧绝眯起眼：
“公主为何要查这些？”
“为何？”
夙夜抬眼看他，琥珀色的眸子里闪过一丝冰冷的光，
“将军又为何要查？我们目的相同，何必互相试探。”
“目的相同？”
萧绝逼近一步，
“公主的意思是，你也要找皇帝报仇？”
夙夜没有直接回答，而是走到窗边，望着窗外沉沉的夜色：
“将军可知，我母亲为何会入宫？”
萧绝等着他的下文。
“因为皇帝看上了她的脸——一张，酷似他某位故人的脸。”
夙夜的声音很轻，却带着刻骨的寒意，
“那位故人，是前朝的晨华长公主，皇帝的……亲姑姑。”
萧绝瞳孔骤缩。
“很讽刺是不是？”
夙夜转过头，笑容苍白而讽刺，
“他灭了她全家，却又对她的脸念念不忘。所以我母亲成了替代品，而我……”
他顿了顿，
“我成了他‘爱屋及乌’的产物，一个必须时刻扮演柔弱、不能有丝毫威胁的‘公主’。”
萧绝看着他眼中深藏的恨意，忽然明白了什么：
“你想摆脱这个身份。”
“我想让他付出代价。”
夙夜一字一句道，
“为我母亲，也为我自己。将军，敌人的敌人，或许可以成为朋友。”
两人在昏暗的灯光中对视，空气仿佛凝固了。
良久，萧绝缓缓开口：
“我凭什么相信你？”
“就凭我知道将军的秘密。”
夙夜从怀中取出一枚玉佩，正是萧绝随身佩戴、从未示人的家传之物，
“十五年前，萧家灭门之夜，有个八岁的男孩被忠仆藏在枯井中躲过一劫。
那男孩后肩有一处烧伤，是母亲为护他被火星溅到留下的——将军，需要我验证吗？”
萧绝浑身一震，手下意识地按在剑柄上，杀气瞬间弥漫开来：
“你如何知道这些？！”
“红楼的情报网，比将军想象的更厉害。”
夙夜面不改色，
“但将军不必紧张，若我想害你，早就可以将这个消息卖给皇帝。而不是……”
他将玉佩抛还给萧绝，
“在这里与你坦诚相见。”
萧绝接过玉佩，掌心冰凉。
他看着眼前这个看似柔弱、实则深不可测的少年，心中涌起复杂的情绪——警惕、怀疑，还有一丝连他自己都不愿承认的……共鸣。
他们都是戴着面具活在仇人身边的人。
“合作，可以。”
萧绝最终开口，声音低沉，
“但我要看到你的诚意。”
“三日后的宫宴，二皇子会设计陷害你通敌。”
夙夜语出惊人，
“证据是一封伪造的你与北狄往来的密信，会藏在你的席位下。届时我会让人调换。”
萧绝眼神一凛：
“你如何得知？”
“因为那封信，是我让人伪造的。”
夙夜微微一笑，那笑容里带着少年人特有的狡黠，
“原本是打算送给二皇子，卖个人情。现在，送给将军当见面礼了。”
萧绝盯着他，忽然道：
“你就不怕我转头将你卖了？”
“怕。”
夙夜坦然道，
“但比起怕，我更相信将军的仇恨，也相信……我的判断。”
四目相对，暗流汹涌。
最终，萧绝点了点头：
“好。这笔交易，我接了。”
夙夜眼中闪过一丝如释重负，但很快又恢复平静：
“那么，合作愉快，萧将军。”
他伸出一只手。
萧绝看着那只纤细白皙、却刚刚才执剑伤人的手，犹豫一瞬，还是握了上去。
掌心相触的刹那，两人都是一顿。
夙夜的手很凉，像玉石，却有着习武之人特有的薄茧。
萧绝的手则温暖粗糙，布满常年握剑的老茧。
这一握，像是一个无声的盟约。
“三日后宫宴见。”
夙夜收回手，重新蒙上面巾，
“将军请回吧，此地不宜久留。”
萧绝深深看了他一眼，转身离去。
走到门口时，他忽然回头：
“你手臂的伤，记得上药。”
夙夜愣了一下，随即轻笑：
“多谢将军关心。”
等萧绝的身影消失在夜色中，夙夜才缓缓坐下，看着手臂上那道并不深的伤口，眼神复杂。
“楼主。”
红姨从暗处走出，低声道，
“您真的相信他？”
“信与不信，总要赌一把。”
夙夜轻声道，
“我们时间不多了。皇帝最近看我的眼神越来越不对劲，二皇子又步步紧逼……我们需要一个强大的盟友。”
“可是萧绝他毕竟是皇帝的刀……”
“刀可以伤主，也可以弑主。”
夙夜打断她，眼中闪过一丝冷光，
“关键在于，握刀的人是谁。”
红姨不再说话。
夙夜起身走到窗边，望着萧绝离去的方向，低声自语：
“萧绝，但愿你不要让我失望。”
夜色更深了。
而这场始于阴谋与算计的合作，才刚刚拉开序幕。